Turismo pandémico: Tailandia lanza el plan ‘sandbox’ de Phuket

PHUKET, Tailandia (AP) – Tailandia se embarcó el jueves en un ambicioso pero arriesgado plan que espera dar nueva vida a una industria turística devastada por la pandemia, abriendo la popular isla turística de Phuket a extranjeros completamente vacunados de países de menor riesgo.

Cuando llegó el primer vuelo, los camiones de bomberos del aeropuerto hicieron estallar sus cañones de agua para formar un arco sobre el avión Etihad desde Abu Dhabi mientras rodaba hacia su puerta.

Al salir del aeropuerto, el francés Bruno Souillard dijo que había estado soñando durante un año con regresar a Tailandia y aprovechó la oportunidad.

“Estoy muy, muy feliz”, dijo el turista de 60 años.

El programa “Phuket sandbox” se produce cuando las infecciones por coronavirus están aumentando en Tailandia, incluido un número significativo de casos de la variante Delta, y muchos se han preguntado si es demasiado pronto para atraer a los turistas y si vendrán en cantidades significativas en cualquier momento. caso debido a las restricciones que aún enfrentarán.

Pero el número de casos nuevos en la isla es extremadamente bajo, de un solo dígito al día, y más del 70% de sus residentes están completamente vacunados. El gobierno apuesta a que los viajeros estarán dispuestos a tolerar las regulaciones relacionadas con el coronavirus para tener la oportunidad de pasar unas vacaciones en la playa después de estar encerrados en sus países de origen durante meses.

Antes de la pandemia, el sector del turismo constituía aproximadamente el 20% de la economía de Tailandia y el 95% de los ingresos de Phuket.

La isla turística frente a la costa sur recibió menos de medio millón de visitantes en los primeros cinco meses y casi ningún extranjero, en comparación con más de 3 millones durante el mismo período el año pasado, incluidos unos 2 millones de extranjeros.

En un guiño a la importancia del plan de “caja de arena”, el primer ministro Prayuth Chan-ocha voló a Phuket para estar presente en persona para el lanzamiento.

Hizo hincapié en que la caja de arena era solo el primer paso hacia su objetivo anunciado en junio de tener Tailandia completamente reabierta en 120 días.

“Esta reapertura está relacionada no solo con Phuket sino con todo el país”, dijo.

Los contratiempos de última hora en algunos de los detalles del programa y las advertencias de las autoridades de que si los casos comienzan a aumentar en la isla, es posible que se necesiten más restricciones, o es posible que deba cerrarse por completo, lo que significó algunas cancelaciones antes de que comenzara. Se esperaba menos de 250 viajeros internacionales el primer día en comparación con el objetivo inicial de 1.500.

Pero a medida que se resuelven los problemas y la gente informa de sus experiencias de primera mano, las autoridades esperan un aumento constante en las cifras. Del 1 al 15 de julio, actualmente hay 1.101 reservas de hotel para un total de 13.116 pernoctaciones.

Los viajeros a otras partes de Tailandia están sujetos a una estricta cuarentena de habitación de hotel de 14 días, pero según el plan de la caja de arena, los visitantes de Phuket podrán vagar por toda la isla, la más grande del país, donde pueden descansar en las playas blancas, jet esquiar y disfrutar de las noches comiendo en restaurantes, aunque los clubes y bares permanecen cerrados.

Solo los visitantes de países considerados de riesgo “bajo” o “medio” (una lista que actualmente incluye la mayor parte de Europa y Medio Oriente, EE. UU., Canadá, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda) están permitidos y deben volar directamente a Phuket, aunque se están trabajando planes para permitir traslados cuidadosamente controlados a través del aeropuerto de Bangkok.

Después del vuelo inaugural desde Abu Dhabi, se esperaba que los pasajeros llegaran más tarde el jueves desde Qatar, Israel y Singapur.

Los visitantes extranjeros adultos deben presentar prueba de dos vacunas, una prueba COVID-19 negativa no más de 72 horas antes de la salida y prueba de una póliza de seguro que cubra el tratamiento del virus de al menos $ 100,000, entre otras cosas. Una vez en la isla, tienen que seguir las regulaciones de máscaras y distanciamiento y tomar tres pruebas de COVID-19 por su cuenta, alrededor de $ 300 en total, y mostrar resultados negativos.

Después de 14 días, los visitantes pueden viajar a otros lugares de Tailandia.

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Rising informó desde Bangkok. La periodista de Associated Press Chalida Ekvittayavechnukul en Bangkok contribuyó a este informe.