Twitter dijo el martes que había demandado al gobierno indio, desafiando una orden reciente de eliminar contenido y bloquear cuentas dentro del país.
La demanda, presentada en el Tribunal Superior de Karnataka en Bangalore, se produce después de una amenaza del gobierno de emprender acciones penales contra los ejecutivos de Twitter si no cumplían con la orden, dijo la empresa.
A la compañía se le había dado como > el lunes para bloquear docenas de cuentas y publicaciones dentro de la India. Cumplió, pero luego buscó reparación judicial.
El gobierno indio instó a Twitter a seguir las reglas. “Es responsabilidad de todos cumplir con las leyes aprobadas por el parlamento del país”, dijo Ashwini Vaishnaw, ministro de electrónica y tecnología de la información, en una conferencia de prensa el martes.
La demanda de Twitter sigue a una acción legal separada de WhatsApp que también rechaza las nuevas y estrictas reglas del país relacionadas con Internet, que WhatsApp ha descrito como opresivas.
El primer ministro indio, Narendra Modi, y su partido gobernante Bharatiya Janata han trabajado durante varios años para acorralar el poder de las empresas tecnológicas y vigilar más estrictamente lo que se dice en línea, y han utilizado las nuevas leyes de tecnología de la información para reprimir la disidencia. . A Twitter, por ejemplo, se le ha dicho que elimine contenido relacionado con quejas sobre libertades civiles, protestas, libertades de prensa y críticas sobre cómo el gobierno ha manejado la pandemia. Se le había dicho a WhatsApp que se le exigiría que hiciera que los mensajes privados de las personas fueran “rastreables” para las agencias gubernamentales a pedido.
Además, las nuevas reglas requerían que las empresas de redes sociales emplearan ejecutivos con sede en la India para asegurarse de que las empresas cumplieran con las solicitudes gubernamentales de eliminación de contenido y bloqueo de cuentas. Si eso no sucediera, esos ejecutivos podrían ser considerados penalmente responsables y enfrentar posibles penas de prisión de hasta siete años.
Twitter ha criticado previamente las tácticas del gobierno y le ha pedido que respete la libertad de expresión. La empresa dijo que las leyes de la India se estaban utilizando “arbitraria y desproporcionadamente” contra la empresa y sus usuarios, muchos de los cuales son periodistas, políticos de la oposición y grupos sin fines de lucro.
El año pasado, WhatsApp solicitó al Tribunal Superior de Delhi que bloqueara la aplicabilidad de la regla sobre hacer rastreables los mensajes de las personas. El gobierno ha dicho con respecto al caso WhatsApp que el derecho a la privacidad no es “absoluto y está sujeto a restricciones razonables”.
Ese caso sigue pendiente.
Las demandas son parte de una batalla cada vez mayor entre las empresas tecnológicas más grandes y los gobiernos de todo el mundo sobre cuál de ellos tiene la ventaja. Australia y la Unión Europea han redactado o aprobado leyes para limitar el poder de Google, Facebook y otras empresas sobre la expresión en línea, mientras que otros países intentan controlar los servicios de las empresas para sofocar la disidencia y sofocar las protestas.
Los expertos dijeron que la medida del gobierno indio para obligar a Twitter a bloquear cuentas y publicaciones equivalía a censura, en un momento en que se acusa al gobierno de utilizar como arma una definición imprecisa de qué contenido considera ofensivo para perseguir a los críticos.
En febrero de 2021, la empresa bloqueó de forma permanente más de 500 cuentas y sacó de la vista a un número no especificado de otras dentro de India después de que el gobierno las acusara de hacer comentarios incendiarios sobre el Sr. Modi. Twitter dijo en ese momento que no tomaría medidas con respecto a las cuentas de periodistas, políticos y activistas, diciendo que no creía que las órdenes de bloquearlas “sean consistentes con la ley india”.
En mayo de ese año, la policía de India allanó las oficinas de Twitter después de que la empresa decidiera etiquetar los tuits de políticos del partido de Modi como “medios manipulados”. Esos tuits atacaron a miembros de la oposición que habían estado usando la plataforma para criticar a Modi y lo que llamaron la respuesta tambaleante de su gobierno a la pandemia.
Y en las últimas semanas, la policía de Nueva Delhi arrestó a Mohammed Zubair, el cofundador de un destacado sitio web de verificación de hechos, por un tuit de 2018 que había compartido una imagen de una vieja película de Bollywood. El gobierno dijo que la imagen estaba causando desarmonía comunitaria, luego de que una cuenta de Twitter con solo unos pocos seguidores y solo un tuit se quejó y etiquetó a la policía de Delhi, antes de que la cuenta desapareciera poco después.
La semana pasada, se ordenó a Twitter que bloqueara los tuits de Freedom House, una organización estadounidense sin fines de lucro que mencionó a la India como un ejemplo de país donde la libertad de prensa estaba en declive.
“Es revelador cómo se responde a un informe internacional sobre las clasificaciones de libertad de prensa de India con censura, en lugar de debate y discusión”, dijo Apar Gupta, director ejecutivo de Internet Freedom Foundation. “Es una respuesta antidemocrática y autoritaria”.
Abogados y expertos en tecnología dicen que Twitter y otras compañías de redes sociales están atrapadas entre la espada y la pared. Están obligados a cumplir con las leyes del país, pero también los desafían a defender la libertad de expresión en la democracia más grande del mundo.
“Creo que están librando una batalla perdida porque, por un lado, están llevando al gobierno a los tribunales, pero por otro lado, tienden a ceder”, dijo Salman Waris, abogado de TechLegis en Nueva Delhi. que se especializa en derecho internacional de la tecnología.
Mujib Masal contribuyó con un reportaje desde Nueva Delhi.