OTTAWA –
Una unidad federal que rastrea la interferencia extranjera identificó lo que parecía ser una campaña de información coordinada por los medios de comunicación estatales chinos para controlar la narrativa interna sobre el regreso de los “dos Michaels” a Canadá.
Rapid Response Mechanism Canada descubrió que el esfuerzo también parecía tener la intención de fomentar la confusión o la duda en Canadá e internacionalmente sobre lo que Michael Kovrig y Michael Spavor estaban haciendo en China antes de ser detenidos a fines de 2018.
The Canadian Press utilizó la Ley de Acceso a la Información para obtener el análisis de la unidad de los eventos de septiembre de 2021, la última ventana a un tenso drama geopolítico que se desarrolló entre Ottawa y Beijing durante casi tres años.
Varias partes del documento, consideradas demasiado sensibles para su publicación, fueron tachadas.
Canadá arrestó a Meng Wanzhou, alta ejecutiva de la firma china Huawei Technologies, en diciembre de 2018 a pedido de Estados Unidos, donde enfrentó cargos relacionados con las sanciones estadounidenses contra Irán.
La medida claramente enfureció a Beijing, y dos canadienses que trabajaban en China, Kovrig y Spavor, fueron arrestados poco después por acusaciones de poner en peligro la seguridad nacional, una medida ampliamente vista como una represalia contra Ottawa.
Kovrig y Spavor fueron condenados por espionaje en 2021 en tribunales chinos cerrados. Canadá y muchos aliados dijeron que el proceso equivalía a una detención arbitraria por cargos falsos en un sistema de justicia que no rendía cuentas.
Estados Unidos elaboró un acuerdo de enjuiciamiento diferido en el caso de Meng, que permitió su liberación, y Beijing permitió que los dos Michaels, como se los conoció, volaran a casa el 25 de septiembre.
Una gran oleada de alivio de los canadienses saludó su regreso. Típico del sentimiento fue un tuit del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá: “CSIS se une a todos los canadienses para darle la bienvenida de regreso a Canadá”.
El análisis de RRM Canada del 28 de septiembre dice que identificó una narración de los medios de comunicación estatales chinos que afirmaban que los dos Michaels habían “confesado su culpabilidad”, se les “concedió la libertad bajo fianza por razones médicas” y que CSIS los había expuesto inadvertidamente como espías canadienses.
La unidad, con sede en Asuntos Globales de Canadá, produce análisis de datos abiertos para trazar tendencias, estrategias y tácticas en la interferencia extranjera. Los esfuerzos respaldan el G7 RRM, una iniciativa para fortalecer la coordinación para identificar y responder a las amenazas a las principales democracias industriales.
RRM Canadá dice que detectó por primera vez la narrativa de los “dos Michaels” el 26 de septiembre, cuando el Global Times, un tabloide de propiedad estatal, publicó un largo artículo en inglés con el titular: “Dos canadienses se confiesan culpables, se les concede la libertad bajo fianza por razones médicas”. antes de salir de China: fuente”.
El análisis de RRM señala que la historia dice que los dos hombres fueron “liberados bajo fianza”, “confesaron sus crímenes y escribieron cartas de confesión y arrepentimiento con su propia letra” y abandonaron China “de acuerdo con los procedimientos legales”.
“El autor agrega que las sospechas de China no son infundadas y señala un tuit reciente del CSIS que dio la bienvenida a los dos Michaels de regreso a Canadá”.
Meng salió de un tribunal de Columbia Británica el 24 de septiembre después de que un juez accedió a una orden de descargo que retiró la solicitud de extradición de Estados Unidos en su contra.
Siguió a su aparición virtual en un tribunal de Nueva York, donde se declaró inocente de todos los cargos y un juez firmó el acuerdo de enjuiciamiento diferido.
En ese momento, Nicole Boeckmann, fiscal estadounidense en funciones para el Distrito Este de Nueva York, dijo que al celebrar el acuerdo de enjuiciamiento diferido, Meng asumió la responsabilidad de su papel en la perpetración de un plan para defraudar a una institución financiera mundial.
Boeckmann dijo que las admisiones de Meng en una declaración de hechos confirmaron que hizo múltiples declaraciones falsas materiales a un alto ejecutivo de una institución financiera con respecto a las operaciones comerciales de Huawei en Irán en un esfuerzo por preservar la relación bancaria de la empresa con la institución.
Ese mismo día, las cuentas de noticias en la plataforma de redes sociales china WeChat informaron que Meng comparecería en los tribunales de EE. UU. y Canadá y podría firmar un acuerdo de enjuiciamiento diferido que le permitiría regresar a China, señala el análisis de RRM.
“Debido a que los detalles completos de la DPA no estaban claros, las cuentas de noticias canadienses de WeChat informaron que ella se declararía culpable de los cargos o admitiría haber actuado mal al engañar a una institución financiera global”, dice el análisis. “Los medios estatales chinos no incluyeron nada de esta discusión o información en sus relatos oficiales sobre la liberación de Meng”.
En respuesta, dice el análisis de RRM, se eliminaron la mayoría de las menciones de lo que Meng había acordado en el acuerdo de enjuiciamiento diferido.
Los usuarios de WeChat verían un mensaje de error del desarrollador de la plataforma Tencent que decía: “no se puede ver este contenido porque infringe las normas”.
RRM señala que este tipo de mensaje aparece solo cuando Tencent o la Administración del Ciberespacio de China elimina contenido de las cuentas de noticias. Sin embargo, no pudo determinar cuál había eliminado las historias.
La Embajada de China en Ottawa no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe de RRM Canadá.
El Citizen Lab de la Universidad de Toronto dice que China tiene un amplio sistema de censura que incluye restricciones en Internet, aplicaciones y medios. Las plataformas de Internet que operan en China deben cumplir con las leyes y regulaciones locales con respecto a los controles de contenido, dice el laboratorio de investigación.
Fen Hampson, profesor de asuntos internacionales en la Universidad de Carleton, sugirió que las acciones chinas con respecto al diálogo en línea sobre los eventos de septiembre pasado indican una falta de delicadeza.
“Esto demuestra que no son muy sofisticados y pueden ser bastante torpes al mismo tiempo”, dijo Hampson, coautor con el reportero de Canadian Press Mike Blanchfield de “The Two Michaels: Innocent Canadian Captives and High Stakes Espionage in the Guerra cibernética entre Estados Unidos y China”.
“Esta es la censura estatal china en movimiento”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de junio de 2022.