BOSTON – Para los Medias Rojas, su primera victoria de 2024 culminó con un sencillo de Tyler O’Neill que tuvo una velocidad de salida de solo 63.4 mph y un promedio de bateo esperado de .110, según Statcast.
Pero el elevado se escapó del guante del campocorto Dansby Swanson en el jardín izquierdo poco profundo del Fenway Park, y Boston obtuvo una victoria por 5-4 sobre los Cachorros en el partido decisivo de una serie de tres juegos en el Sunday Night Baseball.
Durante su primer mes de la temporada, O’Neill ha sido más conocido por su golpe (nueve jonrones en 70 turnos al bate) que por su contacto suave.
Pero en una noche en la que los Medias Rojas perdieron una ventaja de 4-1 en la parte alta de la octava con un solo swing (un jonrón de tres carreras del jardinero de Chicago Mike Tauchman ante el relevista Chris Martin), un golpe ganador nunca fue tan satisfactorio para O. ‘Neill, que es hijo de un ex campeón de culturismo construido como una potencia.
“Fue increíble”, dijo O’Neill. “Podías sentir a la multitud zumbando allí afuera; Tenía muchas ganas de destacar ante esos muchachos. No hice el trabajo antes en el juego para abrirlo. Sabía que el cuadro interior estaba dentro, así que simplemente estaba tratando de hacer un buen swing en cualquier cosa elevada para levantarlo en el aire y que cayera allí esta vez”.
Aunque el golpe afortunado de O’Neill fue el acto final del drama, hubo algunas cosas buenas que condujeron a él. Aquí hay una muestra.
Con el juego empatado en la parte baja de la novena, los Medias Rojas estaban contentos de tener la cima del orden por delante. En particular, se sintieron bien al tener al ultrarrápido Jarren Duran como líder.
Ante las desagradables ofertas del derecho de los Cachorros, Mark Leiter Jr., Durán se quedó atrás en la cuenta 0-2. En ese momento, era difícil imaginar que Durán fuera a trazar el camino que pondría en marcha la manifestación de salida.
En una temporada en la que los Medias Rojas están aprovechando a sus jugadores jóvenes y obteniendo algunos resultados alentadores, Durán demostró su madurez al luchar en un turno al bate de siete lanzamientos.
“Sabía que tenía una división bastante buena y que le gustaría trabajar menos, así que pensé: ‘Está bien, sólo necesito [him to come] arriba”, dijo Durán, quien también conectó un triple de dos carreras en la sexta. “Honestamente, solo estaba buscando una pelota en mi barbilla. Y siguió viviendo abajo. Entonces pensé: ‘Voy a entregarlo’. Si hay una huelga ahí abajo, tengo que inclinarme porque no puedo ir a perseguirlo allí abajo. Así que solo buscaba levantarlo y él seguía dejando todo abajo. Así que simplemente tomé el camino”.
En otras palabras, Durán tuvo que caminar antes de poder correr. Y cuando Rafael Devers conectó un sencillo de 108.2 mph hacia la izquierda, Durán usó su ventaja secundaria de 14.6 pies para llegar a tercera en 7.36 segundos mientras avanzaba a una velocidad de 29.4 pies por segundo.
Eso dejó a O’Neill en la situación ideal: corredores en las esquinas y nadie fuera.
“El paso de Durán de primera a tercera es lo que provoca eso, y la velocidad que tiene cambia el juego”, dijo el derecho de los Medias Rojas, Tanner Houck.
Houck reclamó el quinto lugar en la rotación de Boston al final de los entrenamientos de primavera y, si no fuera por una lesión en el codo derecho de Lucas Giolito que puso fin a la temporada, podría haber sido el hombre excluido.
Podría pasar un tiempo antes de que alguien vuelva a llamar a Houck un candidato burbuja para la rotación. Junto con Kutter Crawford, Houck se ha convertido en el co-as de una rotación que ha superado las expectativas de todos. Houck estuvo maravilloso en este, permitiendo cuatro hits y una carrera en 6 2/3 entradas. Dio cero bases por bolas y ponchó a nueve. De sus 95 lanzamientos, 72 fueron strikes.
El control deslizante de Houck es devastador. Su plomo ronronea a 96 mph. Y su divisor se ha convertido en un arma.
“Esto es en lo que he estado trabajando durante los últimos años, poder profundizar en los juegos y darle al equipo la oportunidad de ganar”, dijo Houck. “Así que fueron muchas horas, muchos meses, años, semanas perfeccionando el oficio y pudiendo competir al más alto nivel”.
El jardinero derecho novato Wilyer Abreu de repente se ha convertido en uno de los jugadores más indispensables de Boston, en ambos lados del balón. Si bien tuvo una mala noche ofensiva, Abreu hizo una tremenda atrapada corriendo frente a la pared del jardín derecho para quitarle bases extra a Swanson en la parte alta de la quinta.
“Sobresaliente”, dijo el manager de los Medias Rojas, Alex Cora. “Este niño aparece todos los días. Juega duro, presta atención, defiende bien y se apresura. Lo amamos.”
