Fue un movimiento ostentoso con un beneficiario silencioso.
Dadas las peligrosas finanzas de su departamento de atletismo, UCLA se enfrentaba a la posibilidad de recortar los deportes si la escuela no hubiera accedido a participar en la Big Ten Conference.
El momento no es seguro y se desconoce la cantidad de equipos que se habrían visto afectados, pero los Bruins se dirigían hacia un Armagedón deportivo olímpico sin la infusión de efectivo que acompañará su salida de la Conferencia Pac-12 en 2024.
Ahora sus 25 equipos y más de 700 atletas pueden exhalar sabiendo que su futuro está asegurado, lo que hace que esos vuelos a campo traviesa y las gélidas temperaturas invernales en el país de los Diez Grandes sean mucho más soportables.
“Si te encantan los deportes olímpicos, deberías ser fanático de este movimiento”, dijo el martes al Times el director deportivo de la UCLA, Martin Jarmond. “Cuando su programa tiene una deuda significativa, es difícil simplemente mantenerlo, y mucho menos invertir. Esto no solo preserva los programas ahora, lo cual no era un hecho, sino que también nos permitirá invertir en ellos. Este movimiento nos permite volver a imaginar lo que puede ser el atletismo de UCLA con más inversiones y recursos estratégicos”.
En los últimos tres años fiscales, el departamento de atletismo de UCLA había acumulado un déficit de $102,8 millones que solo empeoraría debido a la disminución de la asistencia al fútbol de la escuela y los míseros pagos de Pac-12 que estaban rezagados con respecto a sus principales contrapartes de la conferencia. Ahora es concebible que los Bruins puedan recibir $ 100 millones de Big Ten por año si la conferencia ampliada puede enganchar el acuerdo de derechos de medios proyectado de $ 1 mil millones que comenzará en 2024.
En el lapso de uno o dos años, el déficit de UCLA podría convertirse en superávit, su presupuesto preocupa tanto como una reliquia como los Bruins que residen en el Pac-12 Sur.
Esas riquezas inmediatas deberían evitar el tipo de crisis en la que se encontró Stanford hace dos años, cuando anunció que eliminaría 11 deportes debido a restricciones presupuestarias. Un año después, en medio de una reacción violenta de demandas y la angustia de los atletas, la escuela cambió de rumbo y mantuvo intacto su departamento de atletismo.
Al carecer de una salvación similar, otros no fueron tan afortunados. Más de 30 universidades en todo el país han dejado de lado los deportes.citando las dificultades fiscales creadas principalmente por la pandemia de COVID-19.
UCLA no se unirá a esa lista gracias a su nuevo benefactor, eliminando las preocupaciones por los recortes. Los mayores recursos proporcionarán, entre otras cosas, más dinero para instalaciones, viajes y salarios de los entrenadores, incluso entre los cuatro programas (voleibol de playa, voleibol masculino y waterpolo masculino y femenino) que no se mudarán a la Gran Diez porque la conferencia no patrocina esos deportes.
“Constantemente pienso, ¿cómo obtenemos el número 120?” Jarmond dijo, refiriéndose a la búsqueda de UCLA por su próximo título de equipo de la NCAA. “¿Cómo no solo llegamos a la Final Four, sino que lo ganamos todo? ¿Cómo ayudamos a que los programas ganen y ganen en grande en este entorno cambiante? En estos días, debe aumentar constantemente sus recursos para ayudar a los entrenadores y estudiantes-atletas a alcanzar esos objetivos y mantenerse competitivos como departamento.
“Queremos traer más emoción y energía a nuestros equipos. Queremos juegos más emocionantes en el Rose Bowl, más diversión en el Pauley Pavilion. Pienso en, ¿cómo ayudamos al softbol no solo a continuar llegando a la Serie Mundial Universitaria sino a ganarlo todo de nuevo? Nuestros estudiantes-atletas merecen una experiencia de élite, y este movimiento jugará un papel importante en nuestra capacidad para brindarles eso”.
Darles la oportunidad simplemente de competir puede haber sido el mejor regalo de todos.