El presidente Volodymyr Zelensky, días después de ganar las promesas de tanques de batalla, está exhortando a sus patrocinadores occidentales a enviar más armas pesadas a Ucrania, y rápido, para ayudar a evitar una nueva ofensiva rusa.
Habiendo persuadido a Estados Unidos y Alemania para que envíen docenas de sus mejores tanques, los funcionarios ucranianos también comenzaron a presionar a los funcionarios occidentales sobre armas avanzadas como misiles de largo alcance y aviones de combate.
“Rusia espera prolongar la guerra, agotar nuestras fuerzas”, dijo Zelensky en su discurso nocturno el domingo. “Así que tenemos que hacer del tiempo nuestra arma. Debemos acelerar los acontecimientos, acelerar el suministro y la apertura de nuevas opciones de armamento necesarias para Ucrania”.
El lunes, el presidente Biden, cuando un reportero le preguntó si Estados Unidos proporcionaría aviones de combate F-16, que están en la lista de deseos de Ucrania, dijo que no lo haría. La Casa Blanca se negó a comentar sobre una pregunta sobre si Biden descartaba por completo el uso de los aviones o solo una transferencia inmediata de los mismos.
Pero incluso cuando se trata de las armas que Ucrania ha logrado asegurar, el país enfrenta un problema urgente de logística: ¿Qué tan rápido pueden llegar los nuevos tanques? ¿Y llegarán a tiempo para ayudar a repeler una esperada ofensiva rusa que podría comenzar tan pronto como en febrero?
Rusia ya ha mostrado signos de una nueva acción agresiva en el campo de batalla, logrando pequeños avances alrededor de la ciudad de Bakhmut en el este de Ucrania. Al reclutar a cientos de miles de hombres el otoño pasado, Rusia reforzó sus maltratadas posiciones y revitalizó sus filas. Ahora está tratando de desgastar las defensas ucranianas con oleadas de soldados.
“Simplemente están arrojando cuerpos a nuestras posiciones y números y avanzando gradualmente”, dijo Serhiy Haidai, jefe de la administración militar regional de Lugansk, en la televisión nacional el domingo por la noche.
Tanto Ucrania como Rusia han utilizado el invierno para entrenar a sus soldados, reconstruir unidades y prepararse para las ofensivas de primavera. Las sanciones extraordinarias que Occidente ha impuesto a Rusia, a pesar de erosionar su economía, no parecen haber afectado la determinación del presidente Vladimir V. Putin de continuar con su invasión.
En las últimas semanas, Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña han anunciado una serie de nuevas armas para Ucrania, con la esperanza de reforzar sus defensas a medida que la guerra entra en su segundo año.
El lunes, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, trató de ampliar la coalición instando a Corea del Sur a aumentar su apoyo a Ucrania, insinuando que Seúl debería considerar enviar ayuda militar, una medida a la que hasta ahora se ha resistido. Corea del Sur no es miembro de la alianza, pero tiene estrechos vínculos con ella.
“Diré que varios aliados de la OTAN, que tenían como política nunca exportar armas a países en conflicto, han cambiado esa política ahora”, dijo Stoltenberg.
Pero incluso esas armas prometidas no estarán disponibles de inmediato.
El primer conjunto de tanques que probablemente llegue, los Challenger 2 prometidos por el gobierno británico a principios de este mes, no llegarán a Ucrania hasta fines de la primavera, dijo el lunes el secretario de defensa de Gran Bretaña.
“Lo que puedo decir es que será de este lado del verano: mayo, o probablemente hacia la época de Pascua”, dijo el secretario de Defensa, Ben Wallace, a los legisladores en el Parlamento. Se negó a dar detalles sobre el tiempo “por razones de seguridad”, pero dijo que los 14 tanques, suficientes para formar una compañía, llegarían a Ucrania después de un período de entrenamiento.
Alemania y Estados Unidos también han esbozado solo un vago cronograma de meses para que los tanques lleguen a Ucrania.
El ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, ha dicho que 14 de los tanques Leopard 2 del país podrían tardar unos tres meses en estar operativos en Ucrania. Y una portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas la semana pasada que Estados Unidos tardaría “meses” en llevar allí 31 tanques M1 Abrams.
Un importante asesor de Zelensky, Andriy Yermak, sugirió el lunes que Ucrania también estaba presionando a los países de la OTAN sobre la cuestión de los aviones de combate y dijo en Telegram que Kyiv había recibido “señales positivas” de Polonia sobre los aviones de combate F-16. Polonia, uno de los primeros defensores de enviar tanques de fabricación alemana a Ucrania, ha subrayado que coordina las decisiones sobre armas con otros miembros de la OTAN.
Y el canciller Olaf Scholz de Alemania reiteró en los últimos días que Berlín no enviaría aviones de combate a Ucrania. “Que no estamos hablando de aviones de combate es algo que dejé claro desde el principio, y lo estoy dejando claro aquí también”, dijo.
Wopke Hoekstra, el ministro de Relaciones Exteriores de otro miembro de la OTAN, los Países Bajos, dijo recientemente a los legisladores holandeses que el gobierno estaría dispuesto a suministrar a Ucrania aviones F-16 si Kyiv los solicita y Estados Unidos autoriza la transferencia. “Somos de mente abierta”, dijo. “No hay tabúes”.
Hasta que Biden, hablando en el jardín sur de la Casa Blanca el lunes, pareció descartar el envío de aviones de combate, al menos por ahora, los funcionarios estadounidenses parecían no comprometerse con la cuestión. En marzo pasado, cuando Polonia estaba explorando formas de enviar algunos de sus aviones de combate de la era soviética a Ucrania, el acuerdo se frustró después de que los funcionarios estadounidenses se negaran, en medio de la preocupación de que el envío de aviones podría conducir a una expansión de la guerra.
El lunes, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, advirtió precisamente de eso y dijo que más suministros de armamento a Ucrania conducirían a una “escalada significativa” del conflicto.
Los funcionarios ucranianos argumentan que los aviones ayudarían significativamente a sus defensas y mejorarían su capacidad para defenderse de los aviones rusos que han estado disparando contra Ucrania. Pero la proliferación de misiles tierra-aire en ambos lados ha asegurado que los combates aéreos y los bombardeos sean relativamente raros.
Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia, dijo que los aviones “reducirían la desventaja de Ucrania frente a la Fuerza Aérea Rusa y simplificarían el uso de municiones lanzadas desde el aire occidentales, pero esto es una prioridad menor emitir todas las cosas consideradas.”
El suministro de Estados Unidos de Los misiles anti-radar que comenzaron durante el verano permitieron a la fuerza aérea de Ucrania, compuesta principalmente por aviones a reacción y helicópteros de la era soviética, disparar artillería lo suficientemente lejos de las líneas del frente para bordear las defensas aéreas rusas. Pero casi un año después de la guerra, la flota aérea de Ucrania está sobreutilizada y necesita reparación, al igual que los tanques y vehículos blindados en las fuerzas terrestres del país.
La decisión de Alemania de enviar sus tanques Leopard ha allanado el camino para que otras naciones europeas envíen los suyos a Ucrania. Cada gobierno determinará la velocidad a la que lo hagan, en gran medida en función de cuántos Leopard estén disponibles de inmediato y si necesitarán ser reacondicionados y reprogramados para la lucha actual.
Pero no está nada claro si las docenas de tanques, incluso si llegan relativamente rápido, serán suficientes para repeler una ofensiva rusa o ayudar a Ucrania a recuperar un terreno significativo. Aunque las fuerzas ucranianas se han aferrado a Bakhmut durante meses, por ejemplo, el área finalmente puede pasar al control ruso antes de que los tanques puedan llegar a la pelea.
Parte del problema no es la entrega sino la formación.
La mayoría de las tropas ucranianas seleccionadas para tripular los tanques occidentales probablemente ya habrán sido entrenadas en tanques de la era soviética, por lo que aprender a usar los Leopard podría tomar solo de tres a cuatro semanas “para lograr una competencia básica”, según el Instituto Internacional de Estratégica. Los estudios dijeron este mes. Según los informes, los funcionarios alemanes han estimado que tomará alrededor de seis semanas.
Pero se espera que aprender a usar el Abrams de fabricación estadounidense, una máquina de guerra altamente sofisticada, tome más tiempo, según funcionarios estadounidenses. La Sra. Singh, la vocera del Pentágono, dijo que enseñar a los soldados cómo operar y mantener ellos “va a llevar mucho tiempo”.
Más allá de eso, los funcionarios ucranianos han dicho que necesitan alrededor de 300 tanques, una cantidad que las naciones occidentales, recelosas de sumergirse demasiado en sus inventarios, pueden no estar dispuestas a proporcionar.
La Sra. Singh aludió a las preocupaciones sobre las reservas la semana pasada y dijo: “Simplemente no tenemos estos tanques disponibles en exceso en nuestras existencias de EE. UU.”. Algunos expertos militares han estimado que los tanques Abrams podrían tardar un año o incluso más en llegar a la batalla.
Sonny Butterworth, experto en guerra terrestre y analista sénior de Janes, la firma de inteligencia de defensa con sede en Londres, dijo que los estados de la OTAN que van a entrenar a las tropas ucranianas en tanques occidentales probablemente “les darán los conceptos básicos”. La capacitación para el mantenimiento a largo plazo, la sostenibilidad y otros cuidados de los tanques probablemente vendrá más adelante, dijo.
“Eso podría ser algo que han decidido cortar; parece que están tratando de conseguir a los ucranianos lo más rápido posible”, dijo Butterworth.
“La velocidad es esencial”, dijo.
El informe fue contribuido por Zolan Kanno-Youngs, Iván Nechepurenko, marc santora, Cassandra Vinogrado, carly olson y Mateo Mpoke Bigg.