La Unión Europea acordó hacer de Ucrania un candidato para la membresía del bloque, poniendo en marcha un proceso potencialmente de un año que podría alejar al asediado país de la influencia de Rusia y vincularlo más estrechamente a Occidente.
Ucrania solicitó ser miembro de la UE menos de una semana después de que Moscú invadiera el 24 de febrero.
La decisión de los líderes del bloque de 27 naciones de otorgar a Ucrania el estatus de candidato el jueves fue inusualmente rápida para la UE. Pero la guerra y la solicitud de Ucrania para una consideración acelerada dieron urgencia a su causa.
La UE también otorgó el estatus de candidato a Moldavia, que limita con Ucrania.
Ganar membresía podría llevar años o incluso décadas. Los países deben cumplir con una serie detallada de condiciones económicas y políticas, incluido un compromiso con el estado de derecho y otros principios democráticos.
Ucrania tendrá que frenar la corrupción del gobierno y adoptar otras reformas.
“Fortalecerá a Ucrania, fortalecerá a Europa. Es una decisión por la libertad y la democracia y nos coloca en el lado correcto de la historia”, dijo la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, antes del anuncio.
Sus comentarios se produjeron después de que se aprobara una resolución que instaba a los gobiernos a “actuar sin demora” y “estar a la altura de su responsabilidad histórica”.
Las naciones de la UE se han unido para respaldar a Ucrania en su lucha contra la invasión de Rusia con dinero y armas, adoptando sanciones económicas sin precedentes contra el Kremlin.
El estatus de candidato a la UE no otorga un derecho automático a unirse al bloque y no proporciona garantías de seguridad inmediatas.
Sin embargo, una vez que un país obtiene la membresía, está cubierto por una cláusula del tratado de la UE que dice que si un miembro es víctima de una agresión armada, los otros países de la UE están obligados a ayudarlo por todos los medios a su alcance.
Sin embargo, los principales beneficios de la pertenencia a la UE son económicos, ya que da acceso a un mercado de 450 millones de consumidores con libre circulación de mano de obra, bienes, servicios y capital.
Ucrania también ha aspirado durante mucho tiempo a unirse a la OTAN, pero la alianza militar no está dispuesta a ofrecer una invitación, en parte debido a la corrupción gubernamental, las deficiencias en el sistema de defensa del país y sus fronteras en disputa.
Antes de la guerra, el presidente ruso, Vladimir Putin, exigió que nunca se permitiera a Ucrania unirse a la OTAN, a la que ha condenado por su expansión hacia el este, hacia el flanco de Rusia.
Pero a principios de este mes, no parecía molesto por la determinación de Ucrania de acercarse a la UE, diciendo que no es un pacto militar y, por lo tanto, “no tenemos objeciones”.