NUEVA YORK — Kamaru Usman hizo el trabajo en UFC 268, deteniendo la oleada tardía de Colby Covington para retener el campeonato de peso welter de UFC. Usman anotó dos caídas en la segunda ronda que casi alejan a Covington, pero no hubo final en la revancha y se leyeron las tarjetas de puntuación.
Rose Namajunas también dejó el Madison Square Garden con su reinado del título intacto, derrotando a Zhang Weili por decisión dividida. Esta revancha fue muy diferente a su primer encuentro, y Zhang mostró una variedad de nuevas tácticas, el resultado de su primer campo de entrenamiento en Fight Ready en Arizona. Namajunas controló el final de la pelea, manteniendo a Zhang en el suelo y oficialmente cierra su capítulo con Zhang.
Pero la primera pelea en la cartelera principal es la que se discutirá en los próximos años. Justin Gaethje y Michael Chandler, dos de los mejores delanteros del deporte, montaron un espectáculo. Ambos hombres se tambalearon. Ambos ofrecieron todo lo que pudieron reunir. Al final fue Gaethje con las manos en alto y una oportunidad por el título en su mente.
Entonces, ¿quién es el próximo para los grandes ganadores de UFC 268? Echemos un vistazo a las opciones:
Kamaru Usman, campeón de peso welter (derrotó a Colby Covington por decisión unánime)
Quién debería ser el próximo: Leon Edwards, si Edwards derrota a Jorge Masvidal el 11 de diciembre
El UFC ya no puede negar a Edwards. Es uno de los aspirantes al título más merecedores de los últimos tiempos, francamente. Está en una racha de nueve victorias consecutivas, que serían diez si supera a Masvidal.
Ha habido muchos comienzos en falso con Edwards, muchos de los cuales no fueron culpa suya. Ha perdido algunas oportunidades debido a la mala suerte. No aprovechó al máximo una pelea masiva contra Nate Díaz a principios de este año. Y también perdió ante Usman antes, aunque ha pasado mucho tiempo.
Ciertamente se ha visto obligado a tomar el camino más largo hacia una oportunidad por el título, pero no le queda ningún lugar adonde ir más que una pelea por el campeonato si vence a Masvidal el próximo mes.
Comodín: Vicente Luque
Luque es una opción emocionante y es probable que obtenga una oportunidad por el título a su debido tiempo. Si Edwards perdiera ante Masvidal, Luque sería la siguiente opción más atractiva en el peso welter.
Entonces, hay un camino para que Luque obtenga la próxima oportunidad por el título, pero requeriría que Edwards perdiera, y también, potencialmente, requeriría que el retador de peso mediano de UFC, Robert Whittaker, también perdiera. Porque si Whittaker le quita el cinturón al amigo de Usman, Israel Adesanya, a principios del próximo año, existe la posibilidad de que Usman suba de peso y pelee por un segundo cinturón.
Colby Covington, peso welter (perdió ante Kamaru Usman por decisión unánime)
Quién debería ser el próximo: Jorge Masvidal
Independientemente de si Masvidal vence o pierde ante Leon Edwards el próximo mes en UFC 269, esto debería ser el próximo. Reservemos este.
Posiblemente no haya un ángulo en los deportes de combate que venda mejor que los amigos convertidos en enemigos, y eso es lo que tenemos con Masvidal y Covington. Antiguos compañeros de cuarto y amigos que ahora están amargamente unos contra otros. Masvidal tiene las manos ocupadas primero, pero si puede noquear a Edwards en Las Vegas y luego hacer una promoción en Covington, de lo que sabemos que es capaz, podríamos ver esto a continuación.
Comodín: Stephen Thompson
Thompson se deslizó contra Vicente Luque en su última pelea, una derrota por decisión unánime en julio. Ambos pesos welter necesitan una victoria sobre un oponente clasificado para volver a la pista y comenzar a hablar de un título nuevamente. Están en lugares similares. Tiene mucho sentido.
Rose Namajunas, campeona de peso paja (derrotó a Zhang Weili por decisión dividida)
1:19
Rose Namajunas defiende su título con éxito en el Madison Square Garden con una reñida victoria por decisión dividida en UFC 268.
Quién debería ser la siguiente: Carla Esparza
Uf. Un suspiro de alivio para Namajunas, que a pesar de lucir confiado en el resultado, estuvo muy cerca de perder el título el sábado. Esa pelea fue extremadamente cerrada y se redujo a cómo un juez vio algunos detalles finos. Eso es estresante, pero al final, Namajunas retiene el título y ahora es libre de dejar a Zhang.
Esparza no es una pelea de gran éxito. No es un enfrentamiento que el UFC esté deseando hacer. Pero una vez, Esparza venció a Namajunas por el título inaugural de peso paja, y esa es una historia que vale la pena revisar. Esparza también se merece legítimamente la oportunidad, después de haber ganado cinco seguidos.
Comodín: Marina Rodríguez
Estilísticamente, esto parece mucho más divertido que Namajunas vs. Esparza. Rodríguez está luchando con confianza en este momento. Tiene longitud y poder. Parece capaz de desafiar a Namajunas de pie.
Es probable que Rodríguez esté luchando por el título en algún momento de su carrera, y si UFC realmente quería presionarla para que lo hiciera ahora, está justificado. Pero esta pelea no es mucho más grande que Esparza, así que no veo que UFC se aleje de su clasificación para lograrlo.
Justin Gaethje, peso ligero (derrotó a Michael Chandler por decisión unánime)
0:33
Justin Gaethje y Michael Chandler inician la cartelera principal de UFC 268 con una increíble batalla de tres asaltos.
Quién debería ser el próximo: Ganador de Charles Oliveira vs.Dustin Poirier el 11 de diciembre
Si Gaethje no consigue la siguiente oportunidad por el título, “nos rebelamos”. Eso es lo que dijo al entrar en esta pelea, y cualquiera que no esté de acuerdo con él en ese momento, tiene que estar de acuerdo con él ahora. Gaethje ha tenido un lamentable mal momento durante el último año. Da la casualidad de que fue el último en perder ante Khabib Nurmagomedov, antes de que Nurmagomedov se retirara.
Era tan merecedor como cualquiera de luchar por el campeonato de peso ligero durante el último año, pero no sucedió solo porque fue la última defensa del título de Nurmagomedov. Francamente, Gaethje no necesitaba vencer a Chandler para demostrarle a nadie que era un retador al título. Eso ya lo sabíamos. Pero esas fueron las cartas que recibió, y venció a un Michael Chandler muy motivado el sábado. Dale su merecida oportunidad por el título.
Comodín: Nada
Ni siquiera puedo pensar en nada. Si algo realmente extraño sucediera en la pelea entre Oliveira y Poirier, algo que hiciera necesario que tenía para luchar de nuevo, entonces deja que Gaethje espere. Siempre que llegue su próxima pelea, tiene que ser por el campeonato de peso ligero.
Michael Chandler, peso ligero (perdió ante Justin Gaethje por decisión unánime)
Quién debería ser el próximo: Islam Makhachev
Por primera vez desde que Chandler se mudó a UFC desde Bellator, no hay un oponente obvio con el que pelear. Obviamente, no hubo nada malo en esta actuación, y no hay vergüenza en perder ante un hombre en Gaethje que podría tener el cinturón al final de su próxima pelea. Pero Chandler ahora está mirando el barril de una racha de dos peleas, y no hay un enfrentamiento obvio para él.
Si tuviera que adivinar, no creo que este sea el lugar en el que aterrizará UFC, pero en realidad tiene más sentido para mí. Chandler nunca tuvo una oportunidad con Nurmagomedov. Siempre pensó que su estilo presentaba a Nurmagomedov el desafío más difícil. Y no rehuye las peleas difíciles. Sus acciones aún tienen un valor de nombre bastante alto, y Makhachev necesita una gran pelea más antes de estar listo para una oportunidad por el título.
Dependiendo del tiempo de descanso que necesite Chandler, esto tiene sentido.
Comodín: Conor McGregor
¿Una cosa que mostró Chandler el sábado? Es uno de los pesos ligeros más entretenidos del roster. Su talento para el espectáculo y su valentía hicieron de esa pelea lo que fue.
¿Con quién luchará McGregor cuando regrese en 2022? Hay muchas opciones y, por supuesto, es la estrella más grande del deporte. No consideraría a Chandler como el favorito, pero tendría sentido por muchas razones. Chandler tiene una base de fans ahora. Todavía está altamente clasificado. Estilísticamente, es un enfrentamiento muy divertido para McGregor.
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