A principios de este mes, BuzzFeed News publicó un informe luego de acceder al audio filtrado de más de 80 reuniones internas de TikTok que contenían 14 declaraciones de nueve empleados diferentes de TikTok que mostraban que los ingenieros de la compañía en Beijing habían accedido a datos de usuarios estadounidenses de TikTok entre septiembre de 2021 y enero de 2022. Este audio filtrado corroboró significativamente informes anteriores que sugerían que los empleados con sede en China de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, de hecho accedieron a datos de usuarios estadounidenses.
“Todo se ve en China”, dijo un miembro del departamento de Confianza y Seguridad de TikTok en una reunión de septiembre de 2021, según mostró el informe más reciente de BuzzFeed News.
Esta semana, nueve senadores republicanos, incluida Marsha Blackburn, escribieron una carta al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, exigiendo respuestas a casi una docena de preguntas sobre la privacidad de los usuarios. Además, los senadores expresaron su preocupación por las declaraciones del vicepresidente y jefe de políticas públicas para las Américas de TikTok, Michael Beckerman, en una audiencia del Congreso de octubre de 2021 encabezada por Blackburn, en las que dijo que la empresa no le dio información al gobierno chino. . Beckerman le dijo al panel en ese momento que los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok se almacenaron en los EE. UU. y se respaldaron en Singapur. Beckerman, dice la carta, “no proporcionó respuestas veraces o directas”.
Cuando se le contactó para hacer comentarios el miércoles, la portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, le dijo a BuzzFeed News que la compañía planeaba responder a la carta de los senadores. Oberwetter agregó que la respuesta de la compañía a los senadores también abordaría las preocupaciones de Carr.
TikTok se ha convertido rápidamente en una de las aplicaciones más populares utilizadas por los jóvenes estadounidenses en los últimos años. TikTok fue la aplicación más descargada tanto en EE. UU. como en todo el mundo en el primer trimestre de 2022, superando a Instagram, según un informe publicado en abril por la firma de análisis de aplicaciones Sensor Tower.
Pero las prácticas de privacidad e intercambio de datos de la compañía también han sido objeto de escrutinio por parte de los encargados de formular políticas y los reguladores gracias a sus vínculos con China. ByteDance, la empresa matriz de TikTok, tiene su sede en Beijing. En el pasado, los exempleados estadounidenses de TikTok dijeron que los empleados con sede en China están “participados activamente” en la toma de decisiones en la empresa.
En 2019, el Comité de Inversión Extranjera de los Estados Unidos comenzó a investigar las implicaciones para la seguridad nacional de las prácticas de recopilación de datos de TikTok. En 2020, el entonces presidente Donald Trump amenazó con prohibir la aplicación en medio de preocupaciones de que el Partido Comunista Chino podría usarla para vigilar a millones de estadounidenses.
Estados Unidos no es el único país al que le preocupa el acceso del gobierno chino a los datos de TikTok. En 2020, India, un país con más de 700 millones de usuarios de Internet y uno de los mercados más grandes de TikTok en ese momento, prohibió la aplicación citando la privacidad de los usuarios indios.