Un veterinario en Tailandia probablemente contrajo el coronavirus de un gato infectado el año pasado, concluyeron los investigadores en un nuevo estudio. Es el primer caso documentado de sospecha de transmisión de gato a humano, aunque los expertos enfatizan que el riesgo de que los gatos infecten a los humanos con el virus sigue siendo bajo en general.
Uno de los dos dueños del gato, que tenían covid-19, probablemente le transmitió el virus al gato, que luego estornudó en la cara del veterinario, según el artículo, escrito por científicos de la Universidad Prince of Songkla de Tailandia. La secuenciación genómica confirmó que el gato y las tres personas estaban infectados con una versión idéntica del virus, que en ese momento no estaba muy extendido entre la población local.
Los gatos tienen muchas más probabilidades de contraer el virus de las personas que de transmitírselo, dicen los científicos. Pero el caso es un recordatorio de que las personas infectadas con el virus deben tomar precauciones con sus mascotas, y que los veterinarios y los trabajadores de los refugios que puedan entrar en contacto con animales infectados deben hacer lo mismo, dijo el Dr. Scott Weese, veterinario de enfermedades infecciosas. en la Universidad de Guelph en Ontario.
“Cuando las cosas se convierten en enfermedades humanas, con demasiada frecuencia olvidamos todo lo demás”, dijo. “Creo que es importante que reconozcamos que este virus aún puede moverse entre especies”.
Investigaciones anteriores han demostrado que los dueños de mascotas pueden infectar a sus gatos y que, en ciertas condiciones, los gatos pueden transmitirse el virus entre sí. Pero ha sido difícil probar que la transmisión de gato a humano ocurre en entornos naturales. (Se ha informado que los visones, los hámsteres y los ciervos transmiten el virus a los humanos).
El nuevo artículo apareció esta semana en la revista Emerging Infectious Diseases, publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Es un caso sólido para la transmisión de gato a humano, dijo el Dr. Weese: “Tienen una historia bastante buena aquí”.
El 4 de agosto, un padre y su hijo en Bangkok desarrollaron síntomas de covid-19 y posteriormente dieron positivo por el virus. Debido a la escasez de camas de hospital en Bangkok, los dos hombres fueron transportados el 8 de agosto a un hospital en Songkhla, una provincia en el sur de Tailandia, en un viaje en ambulancia de 20 horas. Por razones que no están claras, trajeron a su gato mascota.
Cuando los hombres fueron admitidos en el hospital, el gato fue enviado a un hospital veterinario para un examen. Aunque el gato parecía estar sano, la veterinaria, una mujer de 32 años, recolectó hisopos nasales y rectales, que dieron positivo para el virus. Mientras el veterinario frotaba la nariz del gato, el animal estornudó en su cara. (El veterinario llevaba guantes y una máscara durante el examen, pero no tenía careta ni protección para los ojos).
El 13 de agosto, el veterinario desarrolló síntomas de covid-19, que incluyen fiebre y tos. Poco después, dio positivo por el virus.
La secuenciación genómica reveló que los dueños del gato, el gato y el veterinario estaban infectados con la misma versión de la variante Delta, que era distinta de las muestras virales tomadas de otros pacientes en Songkhla en ese momento.
Las pruebas de PCR sugieren que el gato tenía una carga viral alta en el momento de su examen veterinario. No se sabe que ninguno de los contactos cercanos del veterinario haya tenido covid-19 en ese momento, y ella no tuvo encuentros previos con los dueños de la mascota, lo que respalda la teoría de que el gato fue la fuente de la infección del veterinario. (No estaba claro si se reunió con los propietarios más tarde).
El CDC recomienda que las personas infectadas con el virus eviten el contacto con sus mascotas. “Si está tratando de mantenerse alejado de las personas porque es potencialmente infeccioso”, dijo el Dr. Weese, “solo trate de mantenerse alejado de los animales al mismo tiempo”.