Las razas de perros a menudo son reconocidas por rasgos distintivos: las patas cortas de un perro salchicha, la cara arrugada de un pug, el pelaje manchado de un dálmata. Desafortunadamente, la genética que le da a varias razas sus atributos particulares a menudo es el resultado de la endogamia.
En un estudio reciente publicado en Medicina y Genética Canina, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de California, Davis, el genetista veterinario Danika Bannasch muestra que la mayoría de las razas caninas son altamente endogámicas, lo que contribuye a un aumento en los costos de enfermedades y atención médica a lo largo de su vida.
“Es sorprendente lo importante que parece la endogamia para la salud”, dijo Bannasch. “Si bien estudios anteriores han demostrado que los perros pequeños viven más que los perros grandes, nadie había informado previamente sobre la morbilidad o la presencia de enfermedades. Este estudio reveló que si los perros son de tamaño más pequeño y no endogámicos, son mucho más sanos que los perros más grandes con alta endogamia “.
La endogamia afecta la salud
La endogamia promedio basada en el análisis genético en 227 razas fue cercana al 25%, o el equivalente a compartir el mismo material genético con un hermano completo. Estos son niveles que se consideran muy por encima de lo que sería seguro para los seres humanos o las poblaciones de animales salvajes. En los seres humanos, los altos niveles de endogamia (3-6%) se han asociado con una mayor prevalencia de enfermedades complejas, así como con otras afecciones.
“Los datos de otras especies, combinados con una fuerte predisposición de las razas a enfermedades complejas como el cáncer y las enfermedades autoinmunes, destacan la relevancia de la alta endogamia en los perros para su salud”, dijo Bannasch, quien también se desempeña como Cátedra de Genética Maxine Adler en la UC. Escuela de Medicina Veterinaria Davis.
Los investigadores se asociaron con Wisdom Health Genetics, líder mundial en genética de mascotas, para obtener el mayor tamaño de muestra posible para el análisis. La base de datos de Wisdom Health es la base de datos de ADN de perros más grande del mundo y ayuda a los investigadores a recopilar datos de 49 378 perros de 227 razas, principalmente de fuentes europeas.
Algunas razas más consanguíneas
Entonces, ¿qué hace que un perro sea más endogámico que otros? Bannasch explicó que a menudo es una combinación de una pequeña población fundadora seguida de una fuerte selección de rasgos particulares en una raza, a menudo basada en la apariencia más que en el propósito. Si bien siempre ha tenido interés en la estructura de la población de algunas de estas razas, hace varios años se interesó particularmente en el perro de granja danés-sueco. Se enamoró de su tamaño compacto, disposición e inteligencia, y terminó importando uno de Suecia.
Bannasch descubrió que los perros de granja danés-suecos tienen un bajo nivel de endogamia basado en su historia de una población fundadora relativamente grande de 200, y siendo criados por función, en lugar de una fuerte selección artificial de apariencia. Y de acuerdo con los datos de salud de seguros sobre razas recopilados de Agria Insurance Sweden y alojados en línea por International Partnership for Dogs, el perro de granja es una de las razas más saludables.
El estudio también reveló una diferencia significativa en la morbilidad entre las razas braquicefálicas (cráneo y hocico cortos) y no braquicefálicas. Si bien ese hallazgo no fue inesperado, los investigadores eliminaron las razas braquicefálicas del análisis final sobre los efectos de la endogamia en la salud.
Preservando la diversidad genética
Al final, Bannasch dijo que no está segura de que haya una salida para las razas endogámicas. La gente ha reconocido que crear coincidencias basadas únicamente en pedigrí es engañoso. Las calculadoras de endogamia no se remontan lo suficiente a la línea genética de un perro, y ese método no mejora los altos niveles generales de endogamia de la población.
Hay otras medidas que se pueden tomar para preservar la diversidad genética y la salud de una raza, dijo. Incluyen un manejo cuidadoso de las poblaciones reproductoras para evitar una pérdida adicional de la diversidad genética existente, a través de la educación de los reproductores y el monitoreo de los niveles de endogamia que permiten las tecnologías de genotipado directo.
Se están proponiendo o ya se han llevado a cabo cruces para algunas razas y condiciones como una medida para aumentar la diversidad genética, pero se debe tener cuidado para considerar si estos aumentarán efectivamente la diversidad de razas en general y, por lo tanto, reducirán la endogamia, dijo Bannasch. En particular, en las pocas razas con bajos niveles de consanguinidad, se debe hacer todo lo posible para mantener la diversidad genética presente.
Otros autores de UC Davis incluyen a Thomas Famula, Kevin Batcher, Noa Safra, Sara Thomasy y Robert Rebhun. Los colaboradores de Wisdom Health Genetics incluyen a Jonas Donner, Heidi Anderson y Leena Honkanen.
Este trabajo fue apoyado por el International Canine Health Award y el Maxine Adler Endowed Chair Fund.
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