HONOLULU (AP) — Un jurado federal declaró el miércoles inocente a un hombre de agredir a una mujer en una estación de investigación estadounidense en la Antártida, en un caso que llamó la atención en medio de informes de acoso y agresión en la estación.
Stephen Tyler Bieneman sacó pañuelos de papel de una caja sobre la mesa de la defensa y lloró mientras cada miembro del jurado era encuestado y decía que lo habían declarado no culpable de un delito menor de agresión en relación con un incidente en noviembre pasado en la estación McMurdo. Los jurados deliberaron durante una hora y media después de un día en el que Bieneman testificó que él no inició el incidente ni lastimó a la mujer.
“Esto ha afectado enormemente mi reputación”, dijo fuera de la sala del tribunal. “Esto lo reivindica”, dijo su abogado, Birney Bervar.
El veredicto se produjo en medio de un mayor escrutinio sobre McMurdo. Una investigación de Associated Press en agosto descubrió un patrón de mujeres en McMurdo que decían que sus empleadores minimizaban sus denuncias de acoso o agresión sexual, lo que a menudo las ponía a ellas o a otros en mayor peligro.
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La semana pasada, la oficina de vigilancia que supervisa la Fundación Nacional de Ciencias dijo que enviaría investigadores a McMurdo mientras amplía su misión de investigación para incluir presuntos delitos como agresión sexual y acecho.
El fiscal federal adjunto Mohammad Khatib dijo al jurado esta semana en el Tribunal de Distrito de Honolulu que Bieneman se puso encima de la mujer después de que ella le quitó la etiqueta con su nombre del abrigo como broma. El fiscal dijo que Bieneman la inmovilizó y le puso la espinilla en la garganta, impidiéndole respirar.
En su argumento final el miércoles, Khatib dijo que Bieneman podría haber herido gravemente o haber matado a la mujer.
Bieneman, un coordinador de seguridad de campo capacitado en la realización de búsquedas y rescates, testificó que la mujer “se me enfrentó de inmediato” cuando regresó al salón de un dormitorio después de celebrar su cumpleaños y el Día de Acción de Gracias con un grupo. Según su testimonio, ella lo había maldecido y estaba molesta porque no la invitaron a la reunión.
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En un momento, abandonó el salón para devolver la llave de una cabaña que usaba para la fiesta. Cuando regresó, notó que uno de los seltzers alcohólicos que dejó estaba abierto. Dijo que le preguntó a la mujer si la tomó y ella dijo que también tomó su etiqueta con su nombre.
“Le dije: ‘Oye, eso no está bien… por favor, devuélvemelo’”, testificó Bieneman. “Ella dijo: ‘Vas a tener que pelear conmigo por esto’”. Dijo que ella lo agarró de los brazos y cayó sobre su espalda mientras lo sostenía.
“Ella estaba usando todas sus fuerzas contra mí para evitar que recuperara mi etiqueta con mi nombre”, testificó.
Bieneman negó haberle puesto la espinilla en el cuello.
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“No sólo no la agredí, sino que estaba haciendo todo lo posible por no lastimarla”, dijo.
El Dr. Christopher Martínez, el médico que examinó posteriormente a la mujer, testificó el miércoles que había expresado dudas de que hubiera sido agredida. Durante el interrogatorio de Khatib, el médico negó haber trivializado sus quejas de dolor.
Después del incidente, Bieneman fue enviado a un remoto campo de hielo donde se le asignó la tarea de proteger la seguridad de un profesor y tres jóvenes estudiantes de posgrado. Permaneció allí durante una semana completa después de que se emitiera una orden de arresto, según muestran los documentos obtenidos por la AP.
El profesor escribió en una denuncia que Bieneman era “dominante y crítico” con las dos estudiantes de posgrado en el campamento y que les dijo que había tenido una pelea con una mujer en McMurdo. El profesor escribió que quedaron asombrados al saber que había sido asignado al equipo cuando ya se sabía que estaba bajo investigación.
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Bieneman dijo fuera del tribunal que estaba sorprendido por la denuncia del profesor. “Pensé que tenía una buena relación con ellos”, dijo. “Sentí que los mantuve a salvo y trabajé duro”.
La Fundación Nacional de Ciencias se negó a responder las preguntas de la AP sobre por qué enviaron a Bieneman al campo en un papel crítico de seguridad mientras estaba bajo investigación. El caso planteó más dudas sobre la toma de decisiones en el Programa Antártico de Estados Unidos, que está bajo escrutinio.
Bervar, abogado de Bieneman, dijo después del juicio que el escrutinio llevó injustamente a que su cliente fuera acusado.
El fiscal dijo que estaba decepcionado por el veredicto. “Sentimos que teníamos un caso justo”, dijo Khatib.
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1970-01-01 02:00:00
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