Un niño orgulloso de alto rango ahora está delatando para los federales

Los fiscales federales parecen haber hecho su mayor avance hasta el momento en su extensa investigación sobre los violentos disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021. Un Proud Boy de alto rango se ha vuelto loco, aceptando testificar en todos y cada uno de los casos en los que su testimonio podría ser “considerado relevante por el gobierno”.

Es el último ejemplo del gobierno fortaleciendo su caso contra la pandilla de lucha callejera de extrema derecha que se ha convertido en un nombre familiar nacional desde que sus líderes y docenas de miembros fueron acusados ​​en relación con los disturbios en el Capitolio.

A fines de la semana pasada, el Departamento de Justicia anunció que Charles Donohoe, líder del capítulo de los Proud Boys de Carolina del Norte, se había declarado culpable de dos cargos: conspirar para interrumpir la certificación de los resultados de las elecciones de 2020 y agredir, resistir o obstaculizar a los agentes del orden público.

Donohoe fue acusado de conspiración junto con cinco prominentes Proud Boys, incluido el expresidente nacional del grupo, Enrique Tarrio.

Pero el acuerdo de Donohoe con el gobierno podría tener efectos en cascada más allá de su caso.

Hay docenas de Proud Boys que enfrentan cargos en relación con el 6 de enero y, según los términos de su acuerdo, se le podría pedir a Donohoe que testifique en sus casos.

“La declaración de culpabilidad de Donohoe es un avance significativo en el caso contra los acusados ​​de Proud Boys”, dijo Barbara McQuade, quien se desempeñó como Fiscal Federal para el Distrito Este de Michigan de 2010 a 2017. “Su acuerdo de cooperación significa que cualquier juicio contra otros Los miembros de Proud Boys incluirán su testimonio, que será una prueba importante para la acusación”.

Su cooperación también podría “señalar su capacidad para proporcionar información a los organizadores y líderes que planearon el ataque”, dijo McQuade, específicamente si los líderes de Proud Boy tuvieron alguna comunicación con el círculo íntimo del expresidente Donald Trump en el período previo al 6 de enero. .

“Estamos aprendiendo que el ataque al Capitolio no fue un evento espontáneo para todos los participantes, sino que fue planeado por al menos dos grupos, Proud Boys y Oath Keepers”, agregó McQuade. “Los investigadores querrán saber qué tan alto fue esa planificación y coordinación”.

El testimonio de Donohoe también será de gran ayuda para los fiscales federales que intentan reforzar su evidencia en uno de los casos de alto perfil derivados de los disturbios en el Capitolio. Los documentos judiciales presentados en el caso hasta el momento revelan que los fiscales planeaban basarse en gran medida en los chats grupales entre los presuntos conspiradores en las semanas previas al motín, así como en las pruebas en video del día mismo.

“Desde el punto de vista de los fiscales, tienen un testigo que probablemente sea bastante creíble, que puede juntar las piezas de una manera que es mucho más convincente que si solo estuvieran tratando con comunicaciones”, dijo Bruce Green, un exfiscal federal y ahora director del Centro de Derecho y Ética Louis Stein de la Facultad de Derecho de Fordham.

Los documentos judiciales presentados la semana pasada promocionan a Donohoe como un testigo bien posicionado que estuvo al tanto del funcionamiento interno de la pandilla durante años. “Como miembro de Proud Boys desde 2018 y asistente a manifestaciones nacionales anteriores a las que asistieron Proud Boys, Donohoe sabía y comprendía que algunos miembros de Proud Boys, conocidos internamente como los “rally boys”, recurrirían a conductas ilegales para lograr un objetivo”, escribieron los fiscales.

Charles Donohoe el 6 de enero en una imagen publicada en documentos judiciales.

En una declaración de ofensa firmada por Donohoe, afirmó que estuvo muy involucrado en chats de planificación exclusivos en las semanas previas al 6 de enero. Dijo que Tarrio lo reclutó alrededor del 20 de diciembre de 2020 para unirse a un nuevo capítulo especial de liderazgo de Proud. Muchachos llamaron al Ministerio de Autodefensa (MOSD). Donohoe dijo que era un “privilegiado” por estar incluido en este grupo y fue invitado a un chat grupal en una aplicación de mensajería encriptada que incluía a Tarrio, Ethan Nordean, Joseph Biggs y Zachary Rehl, todos líderes de Proud Boy de alto perfil que ahora son sus coacusados.

Donohoe dijo que originalmente no planeaba viajar a DC para el 6 de enero, pero accedió a ayudar con la planificación. En su calidad de “líder regional”, Donohoe dijo que era responsable de reclutar “Proud Boys confiables” para unirse al MOSD. A todos los reclutas potenciales se les dijo repetidamente que tendrían que seguir las órdenes de “liderazgo” si querían ser aceptados en el MOSD. Se pidió a los reclutas que participaran en una videollamada el 30 de diciembre.

Los aproximadamente 65 Proud Boys que fueron “aprobados” para unirse al MOSD fueron agregados a un chat grupal encriptado por separado por Tarrio, según Donohoe. Entre ellos estaba Dominic Pezzola, también conocido como “Spazzo”, a quien Donohoe dijo que Tarrio lo había “elegido rápidamente como miembro de los Proud Boys”. Pezzola, quien es un acusado en el caso de conspiración de Donohoe, fue visto por la cámara rompiendo una ventana del Capitolio con un escudo antidisturbios de la policía robado; esta fue la primera violación del Capitolio, lo que permitió a los alborotadores trepar por las puertas hacia el edificio.

Donohoe dijo que al menos desde el 4 de enero de 2021, sabía que los líderes del MOSD estaban discutiendo la posibilidad de asaltar el Capitolio.

“Donohoe creía que asaltar el Capitolio lograría el objetivo del grupo de impedir que el gobierno llevara a cabo la transferencia del poder presidencial”, escribieron los fiscales. “Donohoe entendió que asaltar el Capitolio sería ilegal”.

Fue solo después de que Tarrio fuera arrestado cuando se dirigía a DC el 4 de enero por delitos cometidos durante un mitin anterior y por posesión de una revista de alta capacidad, que Donohoe, preocupado por un posible “vacío de liderazgo” en MOSD, decidió que lo haría. de hecho, viaje a la capital de la nación para el 6 de enero después de todo.

El 5 de enero, alrededor de las 9:17 p. m., según Donohoe, Biggs le dijo al nuevo chat de MOSD que él y Nordean habían hablado con Tarrio y habían ideado “un plan”. Donohoe dijo que no le dieron los detalles de este plan, pero entendió de las discusiones que los Proud Boys planeaban usar “fuerza y ​​violencia” para obstruir la certificación de los resultados de las elecciones de 2020 y “mostrar al Congreso que ‘nosotros, el pueblo’ estábamos en cargo.”

Donohoe dijo que se reunió con los líderes de Proud Boy en el Monumento a Washington en DC la mañana del 6 de enero y que Nordean anunció que el MOSD y otros Proud Boys marcharían juntos al Capitolio pero regresarían para el discurso del presidente saliente Donald Trump. Donohoe dijo que “pronto se hizo evidente” que “Nordean y Biggs no tenían la intención de llevar al grupo de regreso al discurso de Trump”. Marcharon alrededor del Capitolio con unos 100 Proud Boys. Donohoe dijo que creía que Nordean y Biggs estaban buscando una oportunidad para asaltar el edificio.

El resto de la declaración de Donohoe ofrece una cronología de cómo se desarrolló el caos alrededor del Capitolio. Describe cómo arrojaron botellas de agua a los policías que intentaban impedir los avances de la mafia. También recuerda encontrarse con Pezzola, que había obtenido un escudo antidisturbios de oficial de policía, y anunciar al grupo de líderes del MOSD que “obtuve un escudo antidisturbios” y tomó una foto de Pezzola sosteniéndolo. Recordó haber visto a otro Proud Boy, Daniel Scott Lyons, también conocido como Milkshake, iniciando un “altercado” en el frente de la mafia, lo que se sumó al caos y permitió que Donohoe y otros en la multitud avanzaran, pasando a la policía y subiendo las escaleras. .

Donohoe dijo que en realidad nunca fue al Capitolio; abandonó el local después de verse abrumado por las bolas de pimienta desplegadas por la policía. Pero más tarde ese día, celebró las acciones de los Proud Boys, escribiendo en el chat grupal de MOSD “[w]Asaltamos el capitolio desarmado. [a]y lo tomó desarmado” y “[t]La gente está jodidamente harta.

Según los términos del acuerdo de Donohoe, está esperando alrededor de seis años de prisión (incluido el año que ya cumplió en la cárcel). Sin ese acuerdo, enfrentaría una sentencia máxima de 20 años de prisión por conspiración para obstruir un procedimiento oficial, y un máximo de tres años por agredir, resistir o obstaculizar a los agentes del orden.

Es probable que los acuerdos de culpabilidad estén sobre la mesa para todos los acusados ​​​​en el caso de conspiración, y sucedió que Donohoe mordió primero. “Es un juego de gallina”, dijo Stephen Saltzburg, profesor de la Facultad de Derecho de George Washington y ex fiscal general adjunto en la División Criminal del Departamento de Justicia. “El que voltea primero obtendrá el mejor trato”.

Si bien la cooperación de Donohoe es un activo importante para la fiscalía, no es necesariamente una panacea. Por ejemplo, es una práctica habitual que los abogados defensores intenten socavar la credibilidad de un testigo que cooperó dando a entender que estaban inventando cosas, dijeron expertos legales a VICE News.

“Siempre hay un poco de mancha asociada con alguien que llega a un acuerdo, y esencialmente se le paga con un descuento del gobierno para testificar de la forma en que quiere que testifique”, dijo Saltzburg. “Los testigos que cooperan habitualmente son atacados por los abogados defensores con el argumento de que solo cooperan para llegar a un acuerdo y están dispuestos a decir lo que el gobierno quiere escuchar”.

Donohoe ha estado en la cárcel durante más de un año en espera de juicio; los abogados defensores bien pueden presentar su decisión de cooperar como una decisión tomada de la desesperación. Los abogados defensores ya se han estado apoyando en las narrativas de derecha que presentan a los acusados ​​encarcelados el 6 de enero como “prisioneros políticos” que han sido objeto de un trato injusto, incluso tortura.

Cuando se le preguntó si podrían esperar este tipo de ataques, el abogado de Donohoe se negó a comentar. “Charlie lamenta sus acciones y está arrepentido por la conducta que condujo a estos cargos”, dijo Ira Knight a VICE News en un correo electrónico. “Acepta la responsabilidad por sus errores y está preparado para aceptar las consecuencias”.

Saltzburg también señaló el caso reciente en Michigan donde un grupo de hombres fueron acusados ​​de conspirar para secuestrar al gobernador del estado. Los fiscales los presentaron como extremistas antigubernamentales que estaban empeñados en iniciar una guerra civil. Tenían el testimonio de informantes, agentes encubiertos y dos acusados ​​que, como Donohoe, aceptaron cooperar y declararse culpables a cambio de una sentencia más leve. A pesar de todo eso, el caso resultó en un jurado dividido para dos acusados ​​y absoluciones para los otros dos. “No hay garantía de que, solo porque alguien diga, ‘Voy a cooperar’, un jurado les creerá”, dijo Saltzburg.

Donohoe es el segundo Proud Boy en general que ha accedido a cooperar. En diciembre, Matthew Greene, un Proud Boy de bajo rango de Syracuse, Nueva York, también se declaró culpable en un caso separado de conspiración relacionado con el 6 de enero. Al igual que Donohoe, también accedió a testificar en todos y cada uno de los asuntos considerados relevantes por el gobierno. .

La fecha del juicio del 18 de mayo para el caso de conspiración que involucra a Tarrio, Biggs, Nordean, Rehl y Pezzola se anuló recientemente (en parte debido a una acusación de reemplazo presentada recientemente que agregó a Tarrio al caso). Las partes aún no han acordado una nueva fecha para el juicio.

El abogado de Tarrio, Nayib Hassan, le dijo a VICE News en un correo electrónico que la declaración de culpabilidad de Donohoe no afectó su decisión de continuar con el juicio. “Como saben, nuestro cliente fue arrestado mucho más tarde que todos los demás individuos y no estuvo presente el 6 de enero de 2021, cuando ocurrieron los hechos a los que hace referencia el gobierno en la acusación”, escribió Hassan. El abogado de Biggs y el abogado de Rehl se negaron a comentar. Los abogados que representan a Nordean y Pezzola no respondieron a la solicitud de comentarios de VICE News.

(Divulgación: Gavin McInnes, quien fundó Proud Boys en 2016, fue cofundador de VICE en 1994. Dejó la compañía en 2008 y no ha tenido participación desde entonces).