PITTSFORD, NY — Mucho antes del amanecer del jueves, Stewart Williams se unió a una discusión urgente en una pequeña sala del segundo piso en Oak Hill Country Club, cerca de la frontera norte del país. La noche había traído temperaturas frescas, cielos despejados y vientos suaves, y eso era un problema.
Frost se espesaba en el campo de golf y, menos de dos horas antes del inicio programado del Campeonato de la PGA, el principal oficial del torneo necesitaba saber cuándo se derretiría. Por el momento, uno de los torneos de golf más prestigiosos del mundo no estaría formado por el genio atlético de Rahm, Koepka o McIlroy, sino por los instintos y los datos de un meteorólogo de High Point, Carolina del Norte, que apenas juega. .
A media mañana, con la competencia por fin en marcha, Williams estaba pensando en el siguiente peligro: un frente que amenazaba con empapar el campo. durante la tercera ronda del sábado.
“Nadie”, reflexionó bajo la luz del sol, “se concentró en la lluvia hasta que la escarcha pasó”.
Pero hay pocos deportes que se centren en el clima como el golf, y pocos que dependan tanto de los meteorólogos que viajan a los lugares para elaborar pronósticos precisos. Las estaciones de televisión locales y las aplicaciones meteorológicas pueden ofrecer pronósticos para vastas regiones; especialistas como Williams, que ha pasado la mayor parte de las tres décadas en campos de golf, están construyendo perspectivas para áreas de unas pocas millas cuadradas.
En un evento popular como el Campeonato de la PGA, es posible que sus predicciones no afecten el torneo tanto como el libro de reglas, pero influirán en la agronomía del campo y la ubicación de los pines, los preparativos para la transmisión televisiva y la planificación de emergencia. Una propiedad de 350 acres con relativamente pocos refugios, a menudo notan los organizadores, toma mucho más tiempo para evacuar que la mayoría de los lugares.
“Cuando ves una línea roja que se extiende alrededor de 400 millas de norte a sur, no hace falta ser un científico espacial para ver que se acerca”, dijo Sellers Shy, el principal productor de golf de CBS, que transmitirá rondas de fin de semana y mantiene un mapa meteorológico en su banco de monitores de producción. “Pero su tecnología y su experiencia literalmente reducen la distancia a la que se encuentra, así como cuándo llegará y cuándo sonará la bocina dentro de cinco minutos, probablemente”.
Shy usa los pronósticos para planificar las interrupciones en el juego (todavía hay tiempo de aire para llenar, ya sea que alguien esté tratando de escapar del rough de Oak Hill o no), pero Kerry Haigh, director de campeonatos de la PGA de Estados Unidos y el hombre que tan desesperadamente necesitaba saber el momento en que se derrite la escarcha, confía en ellos para la configuración del campo, cambiando su forma de pensar sobre las ubicaciones de los tees y los hoyos para adaptarse a las condiciones de un torneo de 72 hoyos.
“Casi no se puede prescindir de ellos para organizar un campeonato de espectadores, o realmente cualquier evento de golf”, dijo Haigh, cuyo escritorio en Oak Hill está esencialmente a un putt del de Williams, donde el pronosticador alternaba la pantalla de su computadora portátil entre mapas, modelos y cartas
Afuera, junto a una piscina para niños, una torre alimentada por baterías que Williams había erigido estaba en lo alto, detectando cargas eléctricas que podrían dar un poco más de advertencia antes de que caiga un rayo, la mayor preocupación en un torneo de golf en expansión. Un anemómetro giraba en la parte superior.
Los ejecutivos de golf aún tienen que encontrar un lugar conveniente con la garantía de condiciones perpetuamente sublimes, y las historias de los torneos están llenas de interrupciones que, según algunos expertos, se volverán más comunes a medida que cambie el clima. El Players Championship del año pasado concluyó con un día de retraso por el mal tiempo en Florida, al igual que el Pebble Beach Pro-Am de este año en California. En Augusta, Georgia, en abril, el Torneo de Maestros esquivó su primer final de lunes desde 1983, pero tuvo que apretar el final de la tercera ronda y toda la cuarta ronda hasta el domingo. Y el Campeonato de la PGA de 2018 se vio alterado el viernes cuando las tormentas eléctricas azotaron el área de St. Louis. El próximo año, Seis personas resultaron heridas tras la caída de un rayo en un torneo en Atlanta, donde las tormentas eléctricas de rápido desarrollo son una marca registrada del verano.
Oak Hill Country Club, en un suburbio de Rochester, no es lugar para un pronóstico completamente predecible, especialmente en mayo, cuando los patrones climáticos de la región están en transición. Los Grandes Lagos cercanos se suman al rompecabezas, ya que pueden inyectar humedad y vientos inusuales. Williams cubrió el Campeonato de la PGA de 2013 en el club, una experiencia que fue muy valiosa esta vez ya que ese torneo se desarrolló en agosto.
Para el evento de este año, comenzó a estudiar de cerca las tendencias climáticas de la región hace aproximadamente un mes, observando qué modelos de pronóstico parecían más precisos que otros en el área. También examinó las tendencias históricas.
“Uno siempre está tratando de mantenerse al tanto de cómo se comportan las fuentes de datos en el sitio en el que se encuentra, de modo que pueda comprender las tendencias y los sesgos que ayudan a modificar la forma en que pronostica”, dijo Renny Vandewege, vicepresidente de DTN, la compañía meteorológica que emplea a Williams y trabaja con el PGA Tour, el LPGA y el PGA of America. (No siempre es un esfuerzo del sector privado; el servicio meteorológico nacional de Gran Bretaña, que tiene un contrato con el R&A, envía meteorólogos al Abierto Británico).
La afluencia de datos, dijeron Williams y Vandewege, ayuda, especialmente con la tecnología que ha mejorado rápidamente en las últimas décadas y los modelos que ahora producen proyecciones cada hora. El elemento humano, insisten, importa, quizás más que nunca en una era de datos meteorológicos de fácil acceso.
“Para nosotros, como meteorólogos, miro este modelo, y luego tal vez miro uno diferente; puede tener esto más al este, haciendo que todo llegue más rápido”, dijo Williams mientras se sentaba junto a Vandewege y sopesaba el sistema de tormentas que se aproximaba. “Ahí es cuando empiezas a usar tus instintos”.
Los torneos varían en la cantidad de pronósticos oficiales que emiten a diario, pero los jugadores y caddies los examinan detenidamente una vez que llegan a las bandejas de entrada y se publican en los tees primero y décimo. Algunos se acercan rutinariamente a Williams en busca de detalles aún más específicos para los días venideros, y el superintendente del campo siempre está buscando tasas de evapotranspiración proyectadas, o cuánta humedad deja el césped y el suelo. A Davis Love III, dijo Williams, también le gustaba preguntar qué esperar de sus viajes de pesca.
“No vas a dejar de mirar la información que te están dando”, dijo Collin Morikawa, dos veces campeón de Grand Slam, quien pensó que casi todos los jugadores también tenían dos o tres aplicaciones meteorológicas al alcance de la mano.
“Nos fijamos en todo”, dijo. “Creo que hay que tener todo en cuenta”.
Otros, como Haigh, tratan de evitar un torrente de pronósticos. Cualquier cosa que Williams prediga, dicen, es lo que principalmente guiará su pensamiento.
“Son los profesionales, eso es lo que hacen semana tras semana, y son muy buenos en eso”, dijo Haigh. “Tienen equipos mejores y de más alta tecnología que los que yo tengo en cualquier aplicación”.
El pronóstico de deshielo llegó justo a tiempo.
2023-05-20 06:01:10
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