“Me alegra que el gobierno provincial ahora reconozca que las pruebas rápidas pueden ser una herramienta adicional valiosa para mantener abiertas las escuelas”.
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Regina Bateson, madre de Ottawa, se tomó un momento el martes para saborear la noticia de que Ontario pondría a disposición de los estudiantes de escuelas de alto riesgo pruebas rápidas de antígeno COVID-19.
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“Estoy feliz de que el gobierno provincial ahora reconozca que las pruebas rápidas pueden ser una herramienta valiosa adicional para mantener las escuelas abiertas y para mantener a los niños seguros en la escuela”, dijo Bateson. Formó parte de un movimiento de base de padres de toda la provincia que organizaba sus propios programas de distribución de pruebas rápidas para niños en edad escolar.
“Quiero decir, los padres han estado suplicando literalmente durante semanas que la provincia dé un paso al frente y haga su trabajo para las escuelas de mayor riesgo, y lo van a hacer”, dijo Bateson, un padre de Hopewell Avenue PS.
El programa de pruebas rápidas de Ontario, director médico de salud de Ontario, Dr. Kieran Moore, anunció el martes que está dirigido a áreas con tasas más altas de COVID-19 o escuelas y guarderías en riesgo de cierre debido a brotes.
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Los médicos locales de salud decidirán si se necesitan pruebas rápidas de antígenos. Las pruebas se pueden realizar en casa y tardan unos 15 minutos en obtener resultados.
Las pruebas rápidas se usarían solo para estudiantes no vacunados sin síntomas de COVID-19, dijo Moore. Los estudiantes con síntomas o aquellos que hayan sido identificados como un contacto cercano de alguien con COVID-19 aún necesitarían una prueba de PCR, que es más sensible y debe procesarse en un laboratorio.
Algunos médicos locales de salud ya han expresado interés en las pruebas rápidas, dijo Moore.
Ottawa Public Health dijo que está explorando la idea.
Sin embargo, cuando hay un brote que requiere la prueba de toda una escuela, las pruebas de PCR para llevar a casa están disponibles, dijo la OPH en un comunicado. Ottawa puso a prueba las pruebas de PCR para llevar a casa la primavera pasada y los kits se están implementando en todas las escuelas.
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Moore dijo que ambos tipos de pruebas podrían usarse para los brotes. A los estudiantes de la escuela se les podría ofrecer una prueba de PCR, seguida de pruebas rápidas regulares para estudiantes asintomáticos que les permitan regresar a clases y mantener las escuelas abiertas, dijo.
Bateson dijo que se ha conectado con padres en más de 40 escuelas de Ottawa que estaban tratando de organizar la distribución de pruebas rápidas para evaluar a los estudiantes, especialmente a los de las escuelas primarias que no están vacunados.
Los programas de detección que utilizan pruebas rápidas tienen como objetivo identificar a los estudiantes que son “propagadores silenciosos” antes de que puedan transmitir el virus a otros sin saberlo.
Alrededor del 30 al 50 por ciento de los niños con COVID-19 no presentan síntomas.
Muchos padres estaban furiosos la semana pasada cuando la provincia ordenó a las agencias que dejaran de dar pruebas rápidas gratuitas a los grupos de padres porque los kits eran solo para empresas.
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La provincia tiene un arsenal de millones de pruebas proporcionadas por el gobierno federal.
Existe un debate entre científicos y expertos médicos sobre cómo y cuándo deben emplearse las pruebas rápidas de antígenos.
Moore dijo que sería costoso y una carga para los padres ofrecer exámenes rápidos a los dos millones de estudiantes de Ontario, y hacerlo no sería efectivo en áreas donde las tasas de COVID-19 son bajas. Los falsos positivos podrían sacar a los niños de la escuela mientras esperaban las pruebas de COVID-19 de laboratorio para confirmar los resultados de las pruebas rápidas, dijo.
Los padres señalaron que la provincia ofrecía pruebas rápidas gratuitas a los empleados de empresas de toda la provincia, aunque los adultos pueden vacunarse.
Cuando se le preguntó el martes por qué se administraron las pruebas a empresas pero no a estudiantes, Moore dijo que no estaba involucrado en el programa para empresas, que era “parte de un nivel diferente del gobierno”.
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Moore citó informes publicados por Public Health Ontario y un comité de expertos designados por el gobierno federal para apoyar su enfoque.
Un informe de la mesa de ciencias COVID-19 de la provincia recomendó no realizar pruebas rápidas de antígenos en las escuelas, “basado en la menor sensibilidad de la prueba y el rendimiento inferior en individuos asintomáticos, particularmente en comunidades de riesgo bajo y moderado”.
El informe de Salud Pública de Ontario dijo que el cribado con pruebas rápidas podría detectar casos, pero tendría que hacerse al menos dos veces por semana, sería un desafío implementarlo y el “beneficio incremental” es incierto.
El Panel Asesor de Expertos en Pruebas y Detección Federal, en su informe sobre las escuelas en marzo pasado, dijo que la prevalencia comunitaria de COVID-19 debería guiar las estrategias de pruebas rápidas y describió tanto los costos como los beneficios.
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El copresidente de ese panel asesor de expertos, el Dr. Irfan Dhalla, ha promovido recientemente el uso de pruebas rápidas en las escuelas.
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Otros expertos que apoyan el uso de pruebas rápidas en las escuelas incluyen a la epidemióloga Ashleigh Tuite de la Universidad de Toronto, quien ha cuestionado la lógica de que las pruebas rápidas son demasiado onerosas y no útiles cuando las tasas de COVID-19 son bajas.
“Sospecho que la ‘carga’ de usar estas pruebas es mucho menor debido a los despidos de clases y las infecciones”, publicó en las redes sociales. “Y todos (deberíamos) saber ahora: proactivo es mejor que reactivo”.
Los defensores de las pruebas rápidas dicen que son muy precisas para detectar COVID-19 en personas que son infecciosas, por lo que las pruebas son una buena herramienta de salud pública para prevenir la propagación de la enfermedad.
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