Un programa permite a algunas mujeres vivir fuera de prisión con sus bebés: –

Victoria López estaba en prisión en el sur de Minnesota, esperando ser enviada a prisión por cargos de drogas, cuando se puso de parto. Sus hijas gemelas nacieron poco después mediante cesárea de emergencia. Cuando los llevaron a la unidad de cuidados intensivos neonatales, o NICU, en otro hospital, a López no le permitieron ir.

“Así que tuve que despedirme de mis hijas y no sabía cuándo las volvería a ver”, dijo. “Me senté solo en esa habitación. Bueno, no solo. Tenía a los guardias conmigo”.

Estaba en esa habitación cuando recibió una llamada del coordinador de paternidad de la prisión. “Debido a su situación con los gemelos que necesitan NICU y cuidados adicionales”, recordó López que la mujer le dijo, “nos gustaría incluirla en este programa”.

Un comienzo saludable

Los legisladores de Minnesota aprobaron la Ley de Comienzo Saludable en 2021. Se cree que el estado es el primero en permitir que algunas madres vivan fuera de prisión con sus nuevos bebés. Un puñado de otros estados, incluidos Indiana y Washington, tienen guarderías que permiten a las madres encarceladas tener a sus bebés con ellas dentro de la prisión. En la mayoría de los lugares, una mujer que da a luz en la cárcel o prisión es separada de su bebé en cuestión de horas o días.

El Departamento Correccional supervisa el programa de Minnesota. La subcomisionada Safia Khan dijo que la idea era encontrar maneras de “evitar que esa separación ocurra en un momento muy crítico para el desarrollo de ese bebé recién nacido y permitir ese vínculo madre-hijo”.

Ese fue ciertamente el caso de López, cuya página de Facebook ahora está llena de fotografías y videos de ella con los gemelos, desde cuando eran pequeños bebés hasta fotografías más recientes de ellos gateando, junto con fotografías de su hijo de dos años. hermano.

Todas las mujeres embarazadas y recientemente posparto que ingresan al sistema penitenciario de Minnesota se consideran elegibles para el programa Healthy Start. En los últimos dos años, 38 mujeres han sido seleccionadas para el programa, aunque sólo 12 han sido aceptadas. Las mujeres pueden ser rechazadas si sus sentencias son demasiado largas o si se les ha terminado la patria potestad, entre otras razones.

El Departamento Correccional está tratando de hacer que el programa sea más accesible para que más padres puedan participar.

La pregunta más importante para muchos es, en primer lugar, por qué estas mujeres están quedando atrapadas en el sistema legal penal.

Una imagen complicada

“Para mí, la pieza más importante y crítica de este rompecabezas es cuán complicadas son estas familias y circunstancias”, dijo Rebecca Shlafer, profesora de la Universidad de Minnesota. Su trabajo se centra en las familias y el encarcelamiento y actualmente está evaluando el programa de embarazo de la prisión para el Departamento Correccional.

“Necesitamos avanzar hacia intervenciones e inversiones más tempranas en salud maternoinfantil como estrategia de prevención del delito”, dijo, “de modo que no estemos al final de una línea aquí diciendo, ¿cómo solucionamos realmente todos estos problemas?” problemas sociales complejos con una intervención llamada Ley de Comienzo Saludable?”

Para López, quien comenzó un tratamiento por uso de sustancias y se matriculó en un colegio comunitario después de ser arrestada, el programa Healthy Start le permitió establecer vínculos con sus bebés.

Pero no fue suficiente para detener la separación que tanto temía.

El juez la condenó a 88 meses de prisión. Apenas unos días después del primer cumpleaños de sus gemelos, López comenzó su sentencia. Actualmente está apelando la decisión.