Todo fue asombroso. La música era fresca, las películas eran fantásticas y el cabello era grande. ¿Los autos? Rad, entonces y ahora. Quizás especialmente ahora.
En las décadas de 1980 y 1990, los autos eran cuadrados y lejanos, futuristas y, a menudo, un poco extravagantes. Luego vino un nuevo milenio y la era de Internet, y las dos décadas anteriores rápidamente se sintieron anticuadas. Finalmente, todos esos ángulos de “Regreso al futuro” dieron paso a autos con siluetas inclinadas más atemporales. Los autos más geniales de los años 80 y 90, los DeLoreans y Countachs, el Quattro de Audi y el 300ZX de Nissan, se desvanecieron como una foto de Marty McFly.
Pero con el tiempo llega la nostalgia, y la Generación X y los millennials están avanzando en sus vidas y carreras, con una mayor capacidad para gastar en un pasatiempo como coleccionar autos. Y así, los coches olvidados con los que crecieron están ganando un nuevo respeto y haciendo subir los precios.
Un grupo llamado RADwood ha aprovechado esta línea, organizando espectáculos de autos con una pizca de disfraces de cosplay durante todo el año y en todo el país. El objetivo es capturar “la esencia de una era maravillosa”, como dice su sitio web. Los programas, dice, son “una celebración del estilo de vida de los 80 y los 90, combinando la vestimenta correcta de la época con la genialidad automotriz”.
Art Cervantes, fundador y director ejecutivo de RADwood, dijo que se había propuesto celebrar todos los autos de esta era. “Las cosas comenzaron con un anuncio en el podcast ‘Driving While Awesome’ (cuyos anfitriones forman tres de los cinco miembros fundadores de RADwood) en la primavera de 2017”, dijo por correo electrónico. El nombre y el concepto son una obra de teatro en Goodwood Revival, un festival anual fuera de Londres que destaca una era diferente, desde mediados de la década de 1940 hasta 1966, y una porción diferente del mundo automotriz: las carreras británicas.
El plan del equipo de RADwood al principio era simple: “Lleve sus autos de los 80 y 90 a un parque en la Bahía de San Francisco y vístase”, dijo Cervantes. (Piense en jeans lavados con ácido, enrollados en el tobillo; maquillaje de neón; y cabello enorme).
“Para sorpresa de todos”, dijo, “aparecieron 150 autos y 500 personas”.
Ese primer RADwood en 2017 tocó un nervio. Sin embargo, Cervantes no sabía entonces que habían ayudado a encabezar “un cambio generacional importante en la cultura automotriz”, dijo.
RADwood se ha expandido a muchas áreas metropolitanas de EE. UU., Junto con un espectáculo en Gran Bretaña, y su asistencia promedio es de aproximadamente 3,500, dijo Cervantes. El grupo tiene planes para 10 shows en Estados Unidos el próximo año, y eventos más pequeños aparecen en otros grandes festivales automotrices.
Su mayor evento se llevó a cabo justo antes de la pandemia, en febrero de 2020 en Austin, Texas: más de 700 automóviles y 7,000 personas. La pandemia recortó el impulso y los eventos de este año se redujeron. La compañía también frenó sus planes de crecimiento, incluida la expansión de su sitio de subastas de automóviles y objetos de interés, en el que pretende centrarse más a fin de año.
Con toda esta atención, en ciertos círculos “RADwood” es un eslogan que simboliza las atracciones más selectas de esta época.
Colin Pan estuvo en un show de RADwood cerca de Seattle en septiembre. “Cuando estaba en la escuela de diseño automotriz, las principales ferias de automóviles eran eventos de lanzamiento de productos de gran presupuesto o tenían autos clásicos de alta gama con un alto nivel de entrada”, dijo. Todos los programas centrados en la era de RADwood eran “pequeñas reuniones de algún grupo o marca en particular”, agregó.
Pero en la feria de septiembre y en otros lugares, “la mayoría de las personas que poseen estos autos son personas de mi edad, en el grupo de los 20 a los 40”, dijo Pan, un diseñador industrial de 32 años que vive en Gig Harbor, Washington.
“Muchos están comprando autos por razones nostálgicas”, dijo. “Pero los autos de esta era están comenzando a ser considerados clásicos, pero aún lo suficientemente modernos como para ser comprensibles y trabajar en ellos”.
El Sr. Pan ha sido propietario de varios automóviles radicales, incluido su premio actual, un Toyota Starlet GT Turbo de 1992 que se vendió para el mercado japonés. Lo compró, por $ 3,000 en 2020, en condiciones de stock. El Starlet era el proyecto de bloqueo pandémico de Pan, dijo, y lo engañó para que estuviera en forma para las carreras.
Los autos que llaman la atención en RADwood no son del agrado de todos. El cupé Subaru XT Turbo de 1986 de Cody Redfern se conoce cariñosamente como el “Wonder Wedge”. Tiene más ángulos que una prueba de geometría de la escuela secundaria.
“Cuando vi este auto por primera vez, simplemente me atrajo a la nostalgia”, dijo Redfern, un asociado de una tienda de autopartes de 33 años y aficionado al cine de Everett, Washington.
“Sinceramente, me encanta todo lo relacionado con los coches de los 80 y los 90”, dijo, “especialmente la comunidad JDM”, para el mercado nacional japonés. Su primera exposición, dijo, fue la película “Fast and the Furious” en 2001, lo que lo inspiró a tomar una llave inglesa.
A Redfern le encanta la excéntrica mezcla de coches de la era Rad; él es parte de una comunidad más joven de entusiastas de los automóviles que sienten pasión por esos vehículos por su rareza y características únicas.
“Tienes la oportunidad de ver coches conducidos a diario a exóticos y supercoches”, dijo. En RADwood, dijo, “todo el mundo se dedica a mostrar los coches con los que crecimos con algo de amor”.
La generación de autos favorita de Kyle Saito se alinea con la misión de RADwood. Él es dueño de “un vehículo de proyecto de camioneta pickup Datsun 720 de 1980 y un Isuzu Trooper de 1995”, dijo el Sr. Saito, quien tiene 36 años y vive en Seattle. También es dueño de un todoterreno Nissan Patrol con volante a la derecha de 1991 personalizado.
Comenzó a trabajar en automóviles en el taller de automóviles de su escuela secundaria y ha sido un entusiasta desde entonces.
“La década de 1980 dio origen a la era de los autos de carrera con inyección de combustible turboalimentados de alta potencia”, dijo Saito, quien pasó una década trabajando en autos. Ahora es ingeniero del programa de entrega de drones de Amazon y está trabajando en una puesta en marcha de fabricación de accesorios para armas de fuego.
RADwood, agregó, “ayuda a preservar no solo los vehículos de esas épocas, sino que también ayuda en la preservación, la educación y el sentimiento de la época”.
Aunque muchos vehículos de los 80 y los 90 se pueden comprar por una canción, el Nissan Patrol con palanca de cambios y tracción en las cuatro ruedas del Sr. Saito le costó $ 21,000 hace dos años, en buenas condiciones. Los precios están empezando a subir a medida que estos coches se convierten en objetos de colección en lugar de simplemente “usados”. Y ha realizado un trabajo sustancial para llevarlo a los estándares modernos. Ha limpiado y reparado su carrocería, mejorado el rendimiento y la suspensión e incluso ha equipado el interior para pasar la noche.
“Los vehículos RADwood”, dijo, “no solo me hacen sentir nostalgia, sino también un sentido de orgullo y respeto por ser parte de décadas tan importantes de desarrollo y estilo de vehículos”.
Casey Rhodes, un técnico aeroespacial de Portland, Oregón, tenía planes de asistir al espectáculo del área de Seattle, pero no pudo hacerlo. Dijo que apoyaba toda la vibra de RADwood.
“Siempre me han gustado los coches construidos en los años 80 y 90”, dijo Rhodes, que se hace llamar thekrustykaddy en Instagram. “Los años 80 simplemente me atrajeron por la forma en que se veían y sonaban, sin mencionar el aspecto de gran cuerpo de esos años”.
La era RADwood trajo consigo clásicos duraderos como “Thriller” de Michael Jackson y Air Jordans de Nike. “Fue una década clásica para los automóviles”, también, dijo Rhodes, quien a los 26 años llega a su nostalgia desde una franja de edad diferente.
“Mis primeros dos autos”, dijo, “resultó ser un Chevrolet C10 Silverado de 1986 y, unos años más tarde, un Lexus SC de 1996”. Los vehículos tienen 10 años, y mundos, aparte.
Pero pronto el error Volkswagen mordería a la familia. Su padre compartía historias sobre su Volkswagen Golf Mk1 de los 80. Su hermano mayor compró un Rabbit GTI de 1983. Entonces, en marzo de 2019, Rhodes compró una camioneta VW Rabbit de 1981 que apenas funcionaba por $ 2,700, de un campo donde se había dejado morir.
“Después de la compra, estaba tan emocionado que conduje hasta una reunión local”, dijo. Sin embargo, se olvidó de revisar el aceite, el refrigerante y otros elementos pertinentes.
Resultó que el aceite estaba bajo y el refrigerante en el depósito no existía. Además, solo dos tuercas en cada rueda. El sistema de escape se cayó rápidamente de camino a casa.