Una central eléctrica al norte de Sydney.
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El nuevo primer ministro laborista de Australia, Anthony Albanese, prometió aumentar la energía verde, pero una crisis nacional de electricidad está demostrando que los combustibles fósiles son difíciles de abandonar. La crisis de poder de Oz ofrece una advertencia para la clase política estadounidense, si está dispuesta a escuchar.
El operador de la red de Australia suspendió en junio el mercado spot nacional de energía para evitar apagones inminentes. Los reguladores ordenaron que los generadores de energía usaran combustibles fósiles cuando pudieran funcionar y al mismo tiempo fijaron los precios. El operador de la red levantó la semana pasada los controles del mercado, pero advirtió que podrían volver a imponerse si los precios suben.
La izquierda climática de Australia culpó del desastre a las compañías de combustibles fósiles que manipulan los mercados. ¿Suena familiar? Algunos acusaron a los generadores de carbón de retener deliberadamente la energía para aumentar los precios de la electricidad y aumentar las ganancias antes de que se vean obligados a cerrar por la regulación climática. Como de costumbre, el verdadero culpable es la mala política energética. Australia tiene abundantes reservas de gas, pero carece de la capacidad de gasoductos para transportar el combustible a las áreas metropolitanas del sur del país. El carbón aún genera alrededor del 60% de la energía de Australia y las energías renovables constituyen un tercio. Este último es tanto como en California, que está experimentando un déficit de energía similar.
Los mandatos renovables en Australia han dificultado que las plantas de carbón obtengan ganancias. Muchos han cerrado. Otros escatimaron en mantenimiento, aunque están estresados por encender y apagar para respaldar las energías renovables. Mientras tanto, los precios del carbón y el gas natural están aumentando a nivel mundial en medio de la guerra en Ucrania y la recuperación económica de la pandemia. La débil producción solar y eólica al comienzo del invierno de Australia también ha reducido el suministro de energía.
Esta confluencia de eventos provocó que los precios al contado de la energía de Australia aumentaran, lo que llevó a su operador de red a limitar los precios mayoristas. Los generadores de carbón y gas no podían cubrir el costo de su combustible. Como era de esperar, aceleraron la producción, lo que preparó el escenario para la reciente suspensión del mercado.
Los problemas de la red de Australia podrían aumentar ya que muchas plantas de carbón han anunciado planes para retirarse. Si bien las energías renovables aumentarán, no proporcionan energía confiable las 24 horas. Vale la pena señalar que Australia ha invertido mucho en baterías de iones de litio a gran escala para almacenar energía renovable. No están ayudando mucho.
El operador de la red dice que la solución a la crisis energética es construir más líneas de transmisión para conectar más energía verde. Este es también el plan del presidente Biden. Pero construir la transmisión implica los mismos dolores de cabeza en materia de permisos que la construcción de oleoductos.
El director de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de EE. UU., Jigar Shah, cuestionó recientemente si la transmisión podría construirse para cumplir con los objetivos climáticos del presidente Biden. “Lo único más difícil de construir que la energía nuclear en este país es la transmisión”, señaló. “Las líneas que estamos construyendo en este momento se iniciaron hace 12 años”.
La lección para los EE. UU. es que una transición verde alimentada a la fuerza invariablemente produce escasez de energía, lo que luego genera llamados a la intervención del gobierno que a menudo crea más disfunciones en el mercado. Este ha sido el caso en Europa y ahora está sucediendo en Australia. Esperemos que Estados Unidos no sea el siguiente.
Recortes políticos: la exención del impuesto a la gasolina es otra forma de desviar la atención de uno de los contribuyentes a la inflación: una transición apresurada a la energía verde. Imágenes: espanol/Getty Images Composición: Mark Kelly
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