El estrés en los adolescentes se puede reducir con una sola sesión de entrenamiento en línea de 30 minutos destinada a fomentar una mentalidad de crecimiento y ver la reacción del cuerpo al estrés como algo positivo, según los científicos.
Un estudio que involucró a más de 4.000 alumnos de secundaria y universitarios sugiere que la intervención podría ser un tratamiento efectivo y de bajo costo para el estrés adolescente.
El enfoque se centra en ver el estrés como una oportunidad para el crecimiento e interpretar las respuestas fisiológicas, como un corazón acelerado, como una mejora potencial del rendimiento.
“Estamos tratando de cambiar las creencias de los adolescentes sobre situaciones estresantes y sus respuestas a situaciones estresantes”, dijo el Dr. David Yeager, psicólogo de la Universidad de Texas en Austin y primer autor del estudio. “Estamos tratando de que los adolescentes se den cuenta de que cuando están haciendo algo difícil y su cuerpo comienza a sentirse estresado, eso podría ser algo bueno”.
Los problemas de salud mental van en aumento entre los adolescentes del Reino Unido, con tasas de probables trastornos de salud mental entre los niños de seis a 16 años que aumentan de uno de cada nueve (12 %) en 2017 a uno de cada seis (17 %) en 2021, y hay largas esperas para el acceso a los servicios en algunas regiones.
El concepto de “mentalidad de crecimiento” se ha popularizado ampliamente en la psicología del deporte y la educación. El último enfoque agrega un nuevo elemento, en el que se alienta a las personas a reinterpretar los signos físicos del estrés como beneficiosos; por ejemplo, un corazón que late con fuerza puede ayudar a movilizar energía y aumentar el flujo de oxígeno al cerebro.
En una serie de seis ensayos controlados aleatorios, Yeager y sus colegas demostraron que la intervención de 30 minutos parecía tener efectos poderosos y duraderos en las respuestas fisiológicas al estrés, el rendimiento académico y la salud mental.
En un ensayo, 166 estudiantes recibieron la intervención o una sesión de placebo en la que aprendieron sobre el cerebro. Luego fueron sorprendidos con una solicitud para dar un discurso improvisado sobre sus fortalezas y debilidades personales frente a evaluadores pares que habían sido entrenados para crear una atmósfera de falta de apoyo suspirando y frunciendo el ceño. Los que habían recibido la intervención tenían respuestas de estrés más bajas, según la frecuencia cardíaca y otras medidas fisiológicas.
En otro experimento, se demostró que la intervención influía en el rendimiento académico nueve meses después, con un 14 % más de probabilidades de que los estudiantes aprobaran las clases al final del año académico. En una prueba final, los adolescentes que habían realizado el entrenamiento informaron niveles más bajos de ansiedad general varios meses después.
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Yeager dijo que el enfoque iba en contra de la “ética generalizada del cuidado personal” que a menudo parece ver el estrés como algo excepcionalmente negativo y sugiere que las personas “hagan yoga o tomen un té de manzanilla”. “Esa es una forma de distraerse, pero no ayuda a lidiar con la causa subyacente del estrés”, dijo.
Los hallazgos se publican en la revista Nature.