Una encuesta sobre la autenticidad de las hierbas y las especias en Europa ha encontrado posibles adulteraciones, tintes ilegales y alérgenos.
El trabajo fue supervisado por la DG SANTE, el organismo de salud y seguridad de la Comisión Europea, y se llevó a cabo en 21 estados miembros de la UE, Suiza y Noruega.
El apoyo técnico provino del Centro Común de Investigación, una agencia que brinda asesoramiento científico a la Comisión de la UE, que realizó casi 10,000 análisis en 1,885 muestras, utilizando una variedad de técnicas analíticas para evaluar la autenticidad de seis hierbas y especias. Estos fueron comino, cúrcuma (cúrcuma), orégano, pimentón / chile, pimienta y azafrán.
El CCI encontró que la tasa de muestras sospechosas fue del 17 por ciento, o 329 de las muestras analizadas, que es menos de lo que se ha informado en la literatura o por las agencias nacionales de control de alimentos.
La Comisión Europea pidió a los operadores que creen un plan para remediar una situación que es perjudicial para los intereses y la salud de los consumidores, pero también para la industria de hierbas y especias y sus operadores de ferias. La agencia también invitó a las autoridades nacionales a incrementar los controles oficiales en el sector para disuadir las malas prácticas y sancionar a los estafadores.
Tintes y metales pesados
En 25 de las 1340 muestras de especias analizadas, se detectaron tintes no autorizados. En 316 muestras de cúrcuma, Sudán I estaba presente en una muestra y Tartrazina en dos. Para el pimentón y el chile, se encontraron 10 tintes no permitidos, incluidos Sudán I, Rojo Allura, Bixin, Azorubin y Sunset Yellow. De 141 muestras de azafrán, 12 contenían Sudán I, Amarillo Sunset, Azorrubina, Amarillo ácido 3, Tartrazina, Ácido carmínico, Rojo Allura o Auramina O.
En una muestra de cúrcuma se encontraron cantidades sustanciales de plomo y cromo. Se ha informado que el cromato de plomo es un adulterante para realzar el color amarillo brillante de la cúrcuma. En dos muestras de comino, 45 de orégano y cuatro de pimiento, se identificaron compuestos de cobre por encima del límite máximo de residuos establecido por la regulación de la UE.
El porcentaje de muestras trituradas o molidas en riesgo de adulteración fue del 17 por ciento para la pimienta, el 14 por ciento para el comino, el 11 por ciento para la cúrcuma y el azafrán y el 6 por ciento para el pimentón / chile. El orégano fue el más vulnerable con el 48 por ciento de las 295 muestras contaminadas, principalmente por hojas de olivo. La autenticidad y la pureza se evaluaron en función de las normas ISO pertinentes.
La UE produce alrededor de 100.000 toneladas de hierbas y especias al año, e importa anualmente tres veces esta cantidad de Asia, África, América Latina y el Caribe.
El fraude puede ocurrir en cualquier etapa del proceso desde la producción, el envío y el procesamiento hasta que el producto llega al mercado. Las muestras procedían de diferentes lugares, incluidos minoristas, procesadores, importadores y vendedores en línea.
Las vulnerabilidades incluyen la longitud de la cadena de suministro, el historial de fraudes, la estacionalidad y disponibilidad del cultivo, el clima, los desastres naturales, los eventos culturales y geopolíticos, la situación económica, la aplicación de la legislación alimentaria, la prevalencia de la corrupción y los avances tecnológicos para enmascarar el fraude. . Entre los problemas más comunes se encuentran los ingredientes, aditivos, tintes o cualquier otro componente no aprobado para su uso.
¿Fraude o contaminación natural?
Algunas muestras de comino contenían semillas de cilantro, mostaza, linaza o calabaza por encima del nivel máximo de sustancias extrañas. En nueve muestras se detectó ADN de mostaza, que es un alérgeno alimentario. En 24 muestras de cúrcuma, se detectó ADN de material vegetal no declarado, principalmente pimentón / chile y especies que contienen almidón como maíz, arroz y otros cereales en cantidades superiores al 2 por ciento, que es la cantidad máxima permitida de material extraño. Muchas muestras de orégano tenían niveles bajos de tomillo, menta y salvia.
En pimentón / ají, maíz, zanahoria, tomate y semillas de girasol se encontró más del 1 por ciento. Nueve muestras de pimiento contenían semillas de mostaza, que es un alérgeno. Algunos tenían almidón que contenía rellenos como arroz, trigo sarraceno y otros cereales. Las muestras también dieron positivo para otras especias no declaradas como pimentón, ajo, comino, hinojo y cilantro por encima del 2,5 por ciento, el máximo para materias extrañas en la especificación ISO.
Las pruebas se centraron en detectar la sustitución de la hierba o especia mencionada por otro material botánico, la adición de rellenos como almidón, harina, polvo o tiza y la mejora del color con un aditivo no autorizado como un tinte sintético. No cubría la descripción de origen, ya fueran convencionales u orgánicos o hubieran sido sometidos a tratamientos como las radiaciones ionizantes.
Se utilizaron en parte métodos basados en ADN, pero el Instituto para la Seguridad Alimentaria Global (IGFS) de la Queen’s University de Belfast dijo que tales técnicas tienen deficiencias cuando se aplican a hierbas y especias. La elección del método es importante para distinguir entre adulteración fraudulenta y contaminación cruzada natural de bajo nivel.
Otros problemas en el radar de los países de la UE incluyen el uso de agentes de retención de agua y el glaseado mal declarado de filetes de pescado congelados; fraude en zumos de frutas como la adición de agua y azúcar, presencia de zumos de frutas no declarados, infracción de las normas de etiquetado sobre el uso de aromatizantes, colorantes y conservantes; adulteración de miel con azúcares y venta ilegal de productos fitosanitarios a través del comercio electrónico.
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