yoEs una tarde templada en el suroeste de Londres y hay un sonido ensordecedor en lo alto. Mi compañero, Sebastian, se pone de pie de un salto emocionado y salta al patio salpicado de sol. Llevándose una mano a los ojos, apunta con la otra hacia un lujoso tren Pullman que pasa junto a nosotros a gran velocidad, antes de esbozar una enorme sonrisa. “¡La primera vez que vine a este taller, escuché las ruedas grandes y el suelo tembló!” dice, con voz temblorosa, y con razón. Hace solo unos años, Sebastian (no es su nombre real) estuvo encerrado durante 23 horas y media todos los días en su celda de la prisión, le llevaban la comida a la puerta y no tenía ningún sentido de movimiento.
“Fine Cell Work fue una bendición durante ese tiempo”, me dice Sebastian, mientras recuerda los primeros meses del brote de Covid-19. “Hicieron todo lo posible para llevar trabajo a la gente. Realmente sentimos que alguien nos estaba cuidando”. Cuando Lady Anne Tree creó Fine Cell Work (FCW) en 1997, su idea de patrocinio a través del bordado les pareció extraña a algunos, tal vez incluso liviana en su ethos. ¿Qué podría ofrecer la costura a los presos en su hora más oscura? ¿Y cómo la costura y la costura podrían despejar el camino hacia la recuperación y la rehabilitación una vez liberados? Durante los últimos 25 años, esta organización benéfica ha demostrado cuán poderoso puede ser un nudo francés. Desde que se establecieron sus primeros grupos de costura en HMPs Cookham Wood, Maidstone y Wandsworth, FCW ha enseñado costura compleja a más de 8,000 reclusos, enviando voluntarios a 32 prisiones en todo el Reino Unido, con el objetivo de permitir que sus aprendices lideren de forma independiente, la lucha contra el crimen. vidas libres.
“Lo primero que hice fue un pavo de decoración navideña, son cosas deliciosas”, dice Sebastián. Se encontró por primera vez con FCW anunciado en un cartel en la prisión de largo plazo a la que lo habían trasladado (uno de los tres establecimientos a los que Sebastian fue asignado antes de su liberación el año pasado) y su interés despertó de inmediato. Otras actividades ocupacionales incluían el trabajo en la cocina y el reciclaje, ninguna de las cuales parecía tan emocionante como ensartar lana brillante a través de un ojo delgado y hacer algo hermoso.
“Es muy extraño estar en prisión”, dice Sebastián, mientras toma un té en el centro comunitario de FCW en Londres, un espacio seguro, debajo de los arcos del tren, que brinda experiencia laboral y capacitación laboral a los exprisioneros, con el objetivo de que vuelvan a trabajar. . “Todo el mundo piensa que va a ser terrible y aterrador pero, de hecho, en general es muy aburrido. Nadie te dice lo aburrida que va a ser la prisión. Tener ese tipo de estructura, tener algo que hacer con mis manos, algo en lo que trabajar, algo de lo que enorgullecerme, realmente lo cambió todo”.
Cuando se habla de FCW, a menudo surge la palabra “orgullo”. “Esencialmente, lo que estamos haciendo es proporcionar una actividad útil por la cual se les paga a los prisioneros para que desarrollen su autoestima”, dice Victoria Gillies, directora ejecutiva de FCW, al hablar sobre la relación entre la costura y la autoestima. En un momento, Gillies se refiere al “poder transformador de la puntada”, una remodelación que se puede observar en el rostro de Sebastian cada vez que habla de la costura que ama.
“Estoy más orgulloso de los pingüinos”, dice. Encargado por el Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido en 2016, para su tienda de regalos remota en Port Lockroy en la Antártida, Sebastian y sus compañeros cosedores trabajaron incansablemente durante seis semanas para cumplir con el pedido de 500 piezas. Aunque fueron difíciles de hacer, nada podría haberlo preparado para la sensación de logro una vez que estuvieron terminados. “La idea de que una cosa que has hecho cruzando el mundo te enorgullece”, dice.
La simbiosis entre lo que se puede imaginar y lo que se puede hacer se encuentra en el corazón de la iniciativa radical de FCW. También ayuda a explicar el profundo impacto que puede tener en la sensación de bienestar y el estado de ánimo de un preso. Puedes escapar a tus costuras, reflexiona Sebastian, porque te transporta a otro lugar. “Te da enfoque, te mantiene ocupado, te impide pensar en cosas”.
Cuando llegó el Covid-19 en 2020, las restricciones adicionales dentro de las prisiones intensificaron los sentimientos de desconexión y aislamiento en un momento en que incluso los científicos y los médicos luchaban por comprender el virus y cómo se propagaba. A las prisiones les tomó tiempo adaptarse a la nueva realidad global. Como consecuencia, los presos permanecían en sus celdas durante al menos 23 horas todos los días sin acceso a ninguna de las actividades significativas que antes les habían dado tanto propósito y esperanza. “Era un lugar aterrador estar encerrado, estaba muy aislado. Después de un tiempo, encontraron formas de dejar salir la mitad de un rellano durante media hora, pero todavía tenían que caminar a 2 m de distancia”.
Anticipándose a lo que podría suceder, FCW envió más de 2000 productos a las prisiones durante un período de dos semanas antes de que se implementara el primer cierre. Se confeccionaron alrededor de 800 kits, lo que permitió a las cosedoras trabajar en sus celdas. Durante los dos años anteriores, Sebastián había pasado cinco días a la semana en el taller de la prisión. Se formaron amistades. Se hicieron productos intrincados. Desde sus inicios, la producción de FCW ha variado en tamaño y alcance, desde colaboraciones artísticas de alto perfil con artistas como Cornelia Parker y Ai Weiwei, hasta encargos de museos especializados (en 2010, el HMP Wandsworth Quilt se exhibió en una importante exposición de V&A), y creaciones eclesiásticas a medida, como el vibrante frontal del altar de St Mary’s Welwyn. Estos proyectos heredados, dice Gillies, son sus piezas más valiosas porque le recuerdan a cada bordador que son parte de algo más grande. Y luego están los cojines, mantelería y edredones. Estas artesanías están disponibles para su compra a través de la tienda en línea de la organización benéfica, lo que permite que FCW pague a cada prisionero un pequeño salario por su trabajo, algo por lo que Lady Anne Tree hizo campaña y cabildeó a fines de la década de 1980.
Hasta el momento, el 92% de los cosedores son hombres, en parte debido al hecho de que FCW ha operado principalmente en prisiones para hombres. Pero la organización benéfica planea abordar esto en el futuro.
Históricamente hablando, el bordado a menudo ha sido descartado y marginado como “trabajo de mujeres”. “No estoy del todo seguro de que eso sea cierto”, dice Sebastian, pensativo. “Siempre ha habido hombres cosiendo, desde pescadores haciendo sus batas y sus redes. De vez en cuando, había alguien en la cárcel que venía a coser al taller que se tomaba un poco el mickey. Pero nunca duraron mucho. ¡Se dieron cuenta bastante rápido de que en realidad era un trabajo muy duro!
Al pasar por el taller posterior a la prisión de Sebastian, repleto de cajas de contenedores repletas de hilos y cremalleras multicolores, la conversación se convierte en reintegración, una palabra compleja con una gran cantidad de posibles resultados. “Al estar aquí, no tienes que preocuparte por el hecho de que eres un ‘ex convicto'”, dice, gesticulando con comillas, “porque todos están en el mismo barco”. Los aprendices vienen en grupos de alrededor de cinco para continuar el trabajo que comenzaron en sus celdas. También hay un club de manualidades y un servicio de “maquillaje” donde cualquier persona puede enviar su trabajo de costura y, por una tarifa de £ 55, lo verán transformado en un cojín.
Desde su lanzamiento en 2017, El programa Open the Gate de FCW ha trabajado con 70 ex presos y la tasa de reincidencia entre los aprendices ha sido solo del 2 % en comparación con el promedio nacional del 46 %. Ves el cambio en las personas, dice Gillies. “Cuando salen de prisión a menudo hay un aire de derrota, están sobrecargados por la vida. La ventaja de un lugar como este es que se sienten seguros y eso les permite empezar a ganar confianza”.
Coser es más que un pasatiempo para personas como Sebastian, ya que proporciona un espacio social y una sensación de apoyo.
“A veces, coser puede ser frustrante”, dice. “Cuando has hecho un bloque completo de bordado y te das cuenta de que lo has hecho en el color equivocado. Hice un punto de cruz muy bonito para el cumpleaños número 70 de mi madre y le encanta, pero sé que hay un punto en el que los puntos están al revés. ¡Puedo detectarlo cada vez!” Pero los errores a menudo se convierten en parte de la pieza. Lo hacen único. Tal vez coser se trata igualmente de dejar ir todas las cosas que no puedes controlar, sin importar cuán concentrado estés en hacerlo bien. “Absolutamente”, asiente Sebastián. “Hay prácticamente un error en casi todo”.
Para más detalles, visite finecellwork.co.uk. Algunos nombres han sido cambiados