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Los lectores de Ars de cierta edad crecieron en las décadas de 1970 y 1980 viendo dibujos animados los sábados por la mañana y cantando ¡Roca de la escuela!, una serie de cortos animados caprichosos que ponen las tablas de multiplicar, la gramática, la historia estadounidense y la ciencia a la música. Nos entristeció saber que George Newall, el último miembro sobreviviente del equipo original que produjo esta serie enormemente influyente, murió a los 88 años. La causa de la muerte fue un paro cardiopulmonar, según The New York Times. La serie cumple 50 años (!) el próximo año.
Newall fue director creativo de la agencia de publicidad McCaffrey and McCall a principios de la década de 1970. Un día, el presidente de la agencia, David McCall, lamentó el hecho de que sus hijos pequeños no pudieran multiplicarse, pero de alguna manera recordaron todas las letras de las canciones exitosas de los Rolling Stones y Jimi Hendrix. Le preguntó a Newall si era posible poner música a las tablas de multiplicar. Newall conocía a un músico llamado Ben Tucker que tocaba el bajo en un lugar que Newall frecuentaba y le mencionó el desafío. Tucker dijo que su amigo Bob Dorough podía “poner cualquier cosa a la música”; de hecho, una vez escribió una canción sobre la etiqueta del colchón advirtiendo a los nuevos propietarios que no la quitaran bajo pena de ley.
Dos semanas después, Dorough le presentó a Newall “Three is a Magic Number”, la canción que aparece en el episodio piloto de ¡Roca de la escuela! A todos en la agencia les encantó la melodía, incluido el director de arte y dibujante Tom Yohe, quien hizo algunos garabatos para acompañar la canción. Esa canción, destinada a ser parte de un álbum discográfico educativo, se convirtió en una serie de videos cortos de tres minutos. (Hoy solo los pondríamos en YouTube, y de hecho puedes encontrar la mayoría de los clásicos favoritos de los fanáticos allí). Le presentaron la serie al director de programación infantil de ABC, Michael Eisner (futuro presidente y director ejecutivo de Disney). El animador de Warner Bros. Chuck Jones también estuvo en la reunión y quedó tan impresionado que le aconsejó a Eisner que comprara la serie en la sala.
Y ¡Roca de la escuela! nació. El episodio piloto debutó el 2 de septiembre, con una versión extendida de “Three is a Magic Number” que nunca se volvió a transmitir y no se incluyó en los eventuales comunicados de prensa domésticos.
“Tres es un Número Mágico”
Dorough interpretó esta y muchas de las otras melodías en la primera temporada (Roca de multiplicación). La famosa cantante de jazz Blossom Dearie interpretó “Figure Eight”, una canción de ritmo lento sobre múltiplos de ocho que acompaña a una caricatura que muestra a una niña patinando sobre hielo en un frío día de invierno. El baterista y vocalista de jazz Grady Tate interpretó las voces en “I Got Six” y “Naughty Number Nine”.
Este último presentaba una versión de gato corpulento del estafador de billar Minnesota Fats, jugando un juego de nueve bolas para atormentar a un ratón. Este corto fue inicialmente rechazado por ABC porque violaba la Ley de Fumar Cigarrillos de Salud Pública, que prohíbe la publicidad de cigarrillos, porque el tiburón de la piscina del gatito fumaba un cigarro en todo momento. Pero la red pronto cedió después de que le aseguraron que el gato era un villano y, por lo tanto, era poco probable que alentara a los niños a fumar. Otros clásicos de esta temporada incluyen “My Hero Zero”, Elementary, My Dear” (sobre múltiplos de dos) y “Lucky Seven Sampson”.
“¡Interjecciones!”
Roca de multiplicación fue un éxito rotundo, por lo que ABC ordenó rápidamente una segunda temporada, Roca gramatical, que se emitió originalmente en 1973-74. Esta temporada amplió el grupo de vocalistas, con canciones interpretadas por Lynn Ahrens, Zachary Sanders, Jack Sheldon y Essra Mohawk, además de Dorough y Dearie.
Roca gramatical fue otro gran éxito, y también mi favorito de la infancia, especialmente “Interjections!”, “Conjunction Junction” y “A Noun’s a Person, Place, or Thing”. Newall escribió “Unpack Your Adjetives” y “Lolly, Lolly, Lolly, Get Your Adverbs Here”, con Dorough y Ahrens dividiendo el resto de las tareas de composición de canciones para esa temporada. (Newall finalmente escribió un total de 10 canciones para ¡Roca de la escuela!) En la década de 1990, se agregaron dos cortos más: “Busy Prepositions” y “The Tale of Mr. Morton” (centrados en el sujeto y el predicado de una oración).
Mientras Estados Unidos se preparaba para la celebración de su bicentenario, ABC encargó una tercera temporada centrada en la historia estadounidense y la estructura del gobierno estadounidense. rock americano se emitió originalmente en 1975-1976 y le dio al mundo lo que posiblemente sea el más famoso y popular de los cortos: “I’m Just a Bill” (interpretado por Sheldon y su hijo John), siguiendo un proyecto de ley animado del Congreso a medida que avanza. a través del enrevesado proceso de convertirse en ley.