Una universidad de Toronto está juntando a estudiantes internacionales con personas mayores para ayudar a aliviar la crisis inmobiliaria

Mientras Canadá enfrenta una creciente escasez de viviendas asequibles, una universidad del área de Toronto está juntando estudiantes con personas mayores en un esfuerzo por ayudarlos a encontrar alojamiento cuando comienza el año escolar.

Humber College ha anunciado una asociación con la plataforma tecnológica en línea para compartir viviendas, Spaces Shared, para conectar a estudiantes que buscan alojamiento con personas mayores que tienen espacio adicional como opción de vivienda asequible. Y según la universidad, ya se han inscrito más de 500 estudiantes.

Ian Crookshank, decano de estudiantes de Humber College, dice que los estudiantes pueden ahorrar dinero a través de las parejas, aliviando las presiones financieras que enfrentan.

“Los estudiantes podrían recibir un descuento si aceptan realizar ciertas tareas en el hogar que podrían ayudar en la casa, como cortar el césped, lavar los platos o incluso simplemente pasar tiempo y brindar compañía”, dijo.

Los estudiantes que se inscriban en el programa podrán vivir con anfitriones y pagar a través de una plataforma online. Los propietarios de viviendas con vacantes pueden registrarse en línea, publicar un anuncio y conectarse con estudiantes para encontrar un inquilino adecuado.

Humber College no es la única escuela que intenta aliviar las presiones de vivienda mediante la colaboración con personas mayores. En abril, Georgian College se inscribió en un programa similar con Spaces Shared y otra plataforma en línea similar, Homestay, para conectar a estudiantes nacionales e internacionales con residentes locales en Barrie.

“Una bendición”, dice el mayor

Por extraño que parezca, algunos estudiantes internacionales que viven con personas mayores canadienses dicen que no podría haber habido una mejor situación de vivienda.

Cuando Awofadeju Olajide Simon, un estudiante internacional de Nigeria, decidió mudarse a Canadá, todas las opciones estaban fuera de su presupuesto.

Unos amigos en Canadá le dijeron que sería más fácil encontrar vivienda dentro del país que escribir a los propietarios en Toronto desde Nigeria.

“No lo fue. Estuve estresado durante días”, dijo.

Afortunadamente, uno de sus profesores lo puso en contacto con una pareja de ancianos, Hubert y Monica Campfens, en el extremo este de Toronto.

La pareja lleva alquilando dos habitaciones y un sótano a estudiantes internacionales durante los últimos 33 años. Dicen que les gusta compartir toda la casa con los inquilinos y no quieren que estén confinados en sus habitaciones.

Hubert era un joven adolescente en Holanda durante la Segunda Guerra Mundial. Dice que su familia acogió a dos judíos y mintió a sus vecinos para protegerlos. Dice que esos años le dejaron un profundo impacto que continuó moldeando sus experiencias incluso después de mudarse a Canadá en 1953.

“Me preocupé, especialmente por las minorías”, dijo.

En las últimas tres décadas, Hubert y Mónica han vivido con decenas de estudiantes e inmigrantes internacionales.

“Es una bendición. Mejora mucho la calidad de nuestra vida”, dijo Hubert, añadiendo que la pareja no quería estar aislada después de la jubilación.

“Mi esposa y yo hemos aprendido mucho”, dijo mientras continuaba compartiendo buenos recuerdos de ex alumnos, incluidos sus diversos trabajos, un estudiante que encontró a su pareja en el vecindario y se casó, y las barbacoas en su patio trasero.

“Me sentí como en casa”, recuerda un estudiante internacional

Simon estaba ansioso por conocer a los Campfen después de días de intercambiar correos electrónicos sobre el alquiler.

“Lo primero que hizo fue abrazarme”, dijo Simon refiriéndose a Hubert. “Me sentí como en casa.”

Ahora cocinan, escuchan música, andan en bicicleta y comparten historias entre ellos.

“Quieres seguir siendo parte de la comunidad y poder compartir cualquier conocimiento y sabiduría que tenga con una generación más joven”, dijo Hubert.

A medida que más y más estudiantes continúan inscribiéndose en un acuerdo de alojamiento similar, Humber College dice que todavía está buscando anfitriones. Crookshank dice que el programa creará una situación beneficiosa para todos los estudiantes y anfitriones.

Encontrar viviendas asequibles en todo el país es un desafío para muchos, afirma. Pero los estudiantes internacionales más nuevos a menudo descubren que no pueden alquilar lugares que requieran una calificación crediticia o un trabajo de tiempo completo.

“Y luego, si a eso le sumas la complejidad de ser nuevo en un entorno… es una situación compleja con la que estamos lidiando”, dijo Crookshank.

Hubert, por su parte, anima a más personas mayores con más espacio en sus casas a que también abran sus puertas.

“Que estudiantes internacionales compartan tiempo y espacio contigo es realmente una gran contribución y hace que tu vida sea mucho más rica que estar sentado solo”, afirmó.

Mientras tanto, Simon dice que a través de sus conversaciones con Hubert está aprendiendo sobre el país al que quiere llamar hogar.

“Porque lo que lees en Internet no hace justicia a lo que escuchas de alguien que ha experimentado todas estas cosas”, dijo.

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