El escritor es un miembro laborista del Comité Selecto de Desempleo Juvenil de la Cámara de los Lores, cuyo informar las habilidades de todos los jóvenes fue publicado la semana pasada. Lord Clarke, otro miembro, también contribuyó a este artículo.
La reforma de competencias está nuevamente en el aire. El Proyecto de Ley de Habilidades del gobierno está pasando por los Comunes, con enmiendas transformadoras agregadas por la Cámara de los Lores. Pero son los parlamentarios conservadores de mentalidad independiente quienes decidirán si logramos o no un cambio real, desafiando al gobierno y votando para aprobar nuestras propuestas.
Lo que está en juego son las habilidades de la mitad de nuestros jóvenes, el 50 por ciento que nunca va a la universidad. A la edad de 18 años, casi el 22 por ciento de los jóvenes de 18 años no están ni en la educación ni en un empleo que implique formación. Según muchos economistas, esta falta de habilidades en el lugar de trabajo es la principal fuente de la alta desigualdad salarial en nuestro país y de nuestra baja productividad nacional.
El informe del comité de nuestros Lores sobre el desempleo juvenil aborda este tema de frente. El problema fundamental es la enorme escasez de plazas para que el “otro 50 por ciento” estudie y se forme. El contraste con la ruta académica es flagrante. En las universidades, el principio básico (desde el histórico informe Robbins de 1963 sobre el aumento del acceso a la educación superior) ha sido que debe haber suficientes lugares para cada joven calificado que desee estudiar. Pero para el resto, no existe una disposición comparable.
Ésta es una de las mayores injusticias de nuestra vida pública y sumamente ineficaz.
Tome la financiación primero. Por la ruta académica, esto sigue automáticamente al estudiante. Si un bachillerato o una universidad acepta a un estudiante, el dinero llega automáticamente a la institución, con el estudiante. Esto produce un sistema dinámico en el que los proveedores están considerando constantemente qué nueva demanda podrían satisfacer, sabiendo que si su idea es correcta, el dinero fluirá. Por el contrario, en las universidades de educación superior, que ofrecen principalmente cursos vocacionales, el financiamiento está limitado por Tesorería. Lamentablemente, la financiación del sector de EF para personas mayores de 18 años es en 2021/2 la mitad de lo que era en 2010/11. Para 2023/4, la revisión de gastos habrá cerrado solo un tercio del déficit en términos reales.
La educación adicional debe financiarse de la misma manera que la ruta académica: el dinero debe llegar automáticamente (a una tarifa nacional), para cualquier estudiante calificado que estudie un plan de estudios aprobado. El gobierno ya ha introducido una Garantía de Habilidades de por Vida, hasta el equivalente de A-level para aquellos que aún no han alcanzado ese nivel de calificación. Pero tal garantía no tiene sentido a menos que se financie automáticamente.
Del mismo modo, las plazas de aprendizaje deben reorientarse hacia los jóvenes. Cuando se introdujo la tasa de aprendizaje sobre las nóminas de los empleadores en 2017, su principal objetivo era mejorar las oportunidades abiertas a los jóvenes. Pero ha ocurrido lo contrario. El número de aprendizajes iniciados por menores de 25 años ha disminuido y la mitad de todos los aprendizajes comienzan ahora después de esa edad.
Gran parte de esto es formación en el servicio que debería ser financiada por los empleadores. Y la evidencia es clara: la relación beneficio / costo es más alta para los aprendizajes menores de 25 años. Por lo tanto, al menos dos tercios del dinero del aprendizaje deberían destinarse a personas menores de 25 años que obtengan calificaciones hasta el equivalente a A-level.
Para que se produzca la “revolución de las habilidades” prometida por el gobierno, tiene que haber una visión general, a nivel nacional y local. A nivel nacional, nuestro comité recomienda una evaluación anual de las habilidades que se necesitarán. Pero, lo que es más importante, los nuevos órganos de mejora de las competencias locales también deben ser responsables de asegurar suficientes lugares para satisfacer las necesidades de los jóvenes en su área.
Finalmente, está el tema de las calificaciones. El gobierno está introduciendo los nuevos niveles T vocacionales como una ruta hacia la habilidad a través del estudio a tiempo completo. Pero para que esto tenga éxito, los ministros proponen abolir otras calificaciones bien establecidas como BTEC. La eliminación de fondos de BTEC ya se ha retrasado un año en respuesta a las protestas. Destruir lo que funciona es una locura, muy poco conservador y con la oposición de casi todo el mundo. El Parlamento debería insistir en que los niveles T se demuestren en competencia abierta.
Apelamos a los parlamentarios cuando consideren las próximas etapas del proyecto de ley para apoyar la enmienda 25, que incluye las dos primeras recomendaciones clave anteriores: sobre la financiación automática de EF y sobre la asignación de dos tercios de la financiación del aprendizaje a menores de 25 años.
Estamos en un momento crucial, cuando los diputados pueden decidir si tenemos una revolución de habilidades real o simplemente hablar de ella. Esperemos que elijan bien.