Uno de cada cinco estudiantes en las universidades de Russell Group está considerando abandonar debido a la crisis del costo de vida, y una cuarta parte se queda sin comida y otros artículos esenciales, el Observador puede revelar.
En el estudio más grande de su tipo, una nueva investigación realizada por los Sindicatos de Estudiantes del Grupo Russell, que representa a 24 de las instituciones de educación superior más elitistas de Gran Bretaña, incluidas Oxbridge, UCL y Edimburgo, por primera vez pone al descubierto el impacto devastador que los precios altísimos están teniendo en todos menos los estudiantes más ricos.
Más de la mitad de los encuestados dijeron que su desempeño académico se había visto afectado como resultado de la crisis del costo de vida. Los estudiantes informaron que tuvieron que realizar trabajos remunerados adicionales para cubrir los costos, problemas de concentración causados por la mala alimentación y el estrés financiero, y faltar a clases porque no podían pagar los pasajes.
Los investigadores dijeron que, a menos que se tomen medidas urgentes, el daño causado por la crisis podría llevar a que las universidades “solo estén abiertas para los más privilegiados”, lo que deshace décadas de progreso en la ampliación del acceso a la educación superior.
El Dr. Tim Bradshaw, director ejecutivo de Russell Group, condenó los hallazgos “preocupantes”, que espera que empeoren, y pidió al gobierno que tome medidas urgentes en el presupuesto del miércoles al abordar “fallas en el sistema de préstamos de mantenimiento” y aumentar los préstamos en línea. con inflación desde 2020/21.
El grupo también pidió al gobierno que considere reintroducir las subvenciones de manutención para los estudiantes más desfavorecidos y que revise el umbral de los padres para el apoyo máximo de préstamos, que ha estado congelado desde 2008.
La encuesta a más de 8.500 estudiantes, realizada en los primeros dos meses de este año, encontró que la proporción de estudiantes que estaban considerando abandonar la escuela aumentó a más de tres de cada 10 entre los más desfavorecidos socioeconómicamente.
Entre los que tenían más probabilidades de irse estaban los estudiantes de entornos marginados y desfavorecidos y los estudiantes discapacitados y de medio tiempo.
Los estudiantes internacionales, a quienes no se les permite trabajar más de 20 horas a la semana, también se han visto gravemente afectados.
Dani Bradford, gerente de políticas e investigación de la Unión de Estudiantes de la UCL, quien dirigió la investigación, dijo: “Realmente estamos corriendo un riesgo en el que nuestro sistema universitario solo está abierto a los más privilegiados”. Fue solo entre los estudiantes con un ingreso familiar de más de £75,000 que vieron una disminución considerable en los números que consideraron abandonar los estudios.
El encuestado promedio cayó por debajo de la línea de pobreza del Reino Unido, dijo, y solo £ 2 por semana por encima del nivel de indigencia del Reino Unido, después de pagar la vivienda.
“No es solo que no puedan salir a tomar un café o socializar, es este nivel muy real de pobreza bastante severa en el que muchos de nuestros estudiantes se encuentran, y sin posibilidad de salir”, dijo Bradford.
Los estudiantes informaron sentirse suicidas, sufrir ansiedad severa y soledad. Algunos dijeron que sus familias no encendían la calefacción en casa para que sus hijos estudiantes pudieran comer.
“Casi se ha normalizado el sufrimiento de los estudiantes”, dijo Bradford, y agregó que muchos corren el riesgo de ser desalojados y no comer durante varios días.
La estudiante de primer año de UCL, Sophie Bush, de 20 años, dice que ha pensado seriamente en abandonar su curso de historia y filosofía de la ciencia debido al aumento del costo de vida.
Bush, que es de Essex y vive en una residencia universitaria en Londres, quiere hacer una maestría y un doctorado, pero se ha dado cuenta de que las finanzas podrían hacerlo imposible. “Tengo que renunciar a ciertas partes de mis objetivos y orientarlos de una manera diferente porque simplemente no podré pagarlo tangiblemente, lo cual es realmente triste”.
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Tiene un trabajo de mesera de medio tiempo y está tratando de ahorrar fondos para el próximo año para poder continuar con sus estudios, pero todavía se siente vulnerable y no está segura de cómo financiará el próximo año. Bush, que tiene la enfermedad de Crohn, dijo que la crisis del costo de vida la está enfermando más porque ha estado muy ansiosa y estresada.
La universidad no es lo que ella imaginaba y los estudiantes, dijo, están “al borde de la ruptura”. “Sé que si empeora, estaré al borde del colapso. He llorado tantas lágrimas por el dinero”.
La estudiante finlandesa Evgenia Glantzi, que está haciendo una maestría en derecho de propiedad intelectual en Edimburgo, trabaja de 25 a 30 horas a la semana en el comercio minorista para cubrir los crecientes costos y, a veces, tiene que faltar a conferencias.
La joven de 24 años dijo que, al provenir de un entorno de bajos ingresos, ve graduarse como una forma de conseguir un buen trabajo. Pero, dijo: “Sería mucho más fácil dejar de fumar”.
La vida como estudiante europea ya se ha vuelto mucho más difícil desde el Brexit, dijo, lo que ha hecho que “todo sea mucho más complicado”.
“Éramos bienvenidos aquí antes del Brexit. Parece que ahora el gobierno solo quiere que nos vayamos”.
El Departamento de Educación dijo que muchas universidades están “intensificando” los esfuerzos de apoyo e instó a los estudiantes preocupados a “hablar con su universidad antes de considerar abandonar”.
Un portavoz dijo: “Reconocemos que muchos estudiantes están luchando con el costo de vida, por lo que hemos puesto a disposición 15 millones de libras esterlinas adicionales para ayudar a los estudiantes que necesitan apoyo adicional, aumentando nuestra financiación de primas para estudiantes a 276 millones de libras esterlinas este año académico”.
