March Madness se trata de esperar lo inesperado.
Un resultado que indudablemente cae en esa categoría: el sur de California y UCLA en Elite Eight de este año juntos por primera vez, en la historia. Las escuelas de California nunca antes se habían sincronizado con el éxito del torneo masculino de la NCAA, ya que un programa histórico de Bruins está de regreso en Elite Eight por primera vez desde 2008 y los Trojans están de regreso por primera vez desde 2001.
UCLA, un deporte de sangre azul que ha caído en la última década, tiene 11 estandartes del campeonato de la NCAA, 10 con el último entrenador John Wooden, y el último en 1995. USC tiene dos Final Fours a su nombre, en 1940 y 1954. No habían ido a Sweet 16 desde 2007.
De todos los años en que los dos rivales de Pac-12 alcanzaron el Elite Eight, esto difícilmente parecía que se materializaría dado que UCLA apenas se apretó en el campo como un equipo de burbuja de semillas No. 11 y USC fue sobre-sembrado como un sembrado No. 6 . Pero este ha sido un año sin precedentes para el Pac-12, que también envió a Oregon State, un sembrado No. 12, al Elite Eight.
Si los tres ganan, sería la primera vez desde 1985 que tres equipos de la misma conferencia llegan a una Final Four. Esto ocurre en un torneo en el que los Diez Grandes enviaron a nueve equipos, incluidos cuatro con los dos primeros sembrados. Sin embargo, solo el número uno de Michigan sigue en pie.
Otros números notables:
►También se destaca el éxito del No. 11 UCLA y el No. 12 del estado de Oregon. Es solo la tercera vez que dos semillas de dos dígitos han avanzado tan lejos. Los otros fueron 1990 (Texas y Loyola Marymount) y 2002 (Kent State y Missouri).
►El récord para el total de cabezas de serie más alto en el Elite Eight es 40. Este año estuvo cerca de 37, pero se quedó corto gracias en gran parte a que tres cabezas de serie No. 1 llegaron tan lejos.
►Esta es la cuarta vez que una escuela ACC no ha alcanzado al menos el Elite Eight desde que el Torneo masculino de la NCAA se expandió en 1980 a un formato de 48 equipos (2003, 2014 y 2016 fueron los otros años). Virginia ganó el título nacional en 2019.
Florida State fue el mejor tiro de la liga y se retiró en una derrota ante Michigan en el Sweet 16 el domingo. Syracuse perdió el sábado ante Houston en los Sweet 16.
“Creo que todas las conferencias pasan por esos períodos”, dijo el domingo el entrenador de Florida State, Leonard Hamilton, sobre la mala temporada de la ACC. El capo habitual Duke se perdió el campo por primera vez desde 1995. “No puedes permanecer en la cima para siempre”.
►Entre las ocho escuelas que quedan, Oregon State esperó más tiempo por este lugar Elite Eight. Los Beavers llegaron tan lejos en 1982 pero dejaron vacante ese Elite Eight. Ya habían llegado allí en 1966.
►UCLA es solo el segundo equipo First Four en avanzar a Elite Eight. VCU fue el primero, en 2011. Los Rams llegaron a la Final Four ese año con el entrenador Shaka Smart.
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