Vacaciones Cómo evitar el mortal gusanillo del legionario

Los centros turísticos populares podrían estar poniendo a los británicos en riesgo de una infección bacteriana grave que puede provocar una neumonía potencialmente mortal, según ha revelado una serie de nuevos estudios.

Los científicos han descubierto que hasta dos tercios de los hoteles en destinos como Grecia, las Islas Canarias y Marruecos corren el riesgo de propagar la infección, llamada legionela o enfermedad de los legionarios, que acecha en el agua estancada.

Ahora, los microbiólogos están instando a los turistas a que abran los grifos y las duchas antes de tener contacto con el agua, debido al temor de que se hayan acumulado insectos mientras las instalaciones estaban cerradas durante los cierres de Covid.

Se recomienda a los turistas que abran los grifos para permitir que escape el agua estancada que podría estar infectada con la enfermedad del legionario. Los científicos temen que la bacteria, que se acumula en el agua estancada, se haya multiplicado durante el largo encierro de Covid cuando muchos hoteles estaban cerrados.

Se produce meses después de que se informara que Lynn Stigwood, de Buckinghamshire, de 70 años, murió después de contraer la infección mientras estaba de vacaciones en la República Dominicana.

Después de enfermarse gravemente con vómitos y diarrea en septiembre de 2019, la llevaron al hospital donde desarrolló neumonía y le costaba respirar y caminar.

Desarrolló insuficiencia orgánica y murió. El esposo de Lynn, Melvyn, de 73 años, llegó a casa con una carta de la compañía de viajes que organizó el viaje, advirtiendo sobre el agua contaminada en su hotel. Varios invitados, explicaba la carta, habían contraído la enfermedad de los legionarios. Lynn había usado la ducha antes de enfermarse.

El insecto de la legionela prospera en edificios grandes, como hoteles y bloques de oficinas, donde crece en el suministro de agua, especialmente en climas cálidos donde el calor lo ayuda a reproducirse.

Las piscinas y las unidades de aire acondicionado oxidadas y sucias son sitios comunes de contaminación, ya que pueden acumular agua tibia y estancada que se dispersa en forma de gotas en el aire, que luego se inhalan.

Pero la bacteria también puede estar al acecho en duchas y grifos que no se han utilizado durante varios días. Ahora, los expertos en microbiología advierten a los turistas que tomen medidas vitales para protegerse contra el riesgo de infección. Esto es especialmente crucial después de la pandemia, ya que es posible que algunos resorts hayan abierto recientemente ciertas habitaciones de hotel a medida que la industria de viajes vuelve a la normalidad.

‘Active la ducha en su hotel o apartamento tan pronto como llegue allí, en caso de que no se haya utilizado durante algunos días’, dice el microbiólogo Dr. Tom Makin, asesor independiente de hoteles y resorts en el control de la legionela. ‘Salga del baño y déjelo funcionar durante cinco a diez minutos. Luego, conteniendo la respiración, vuelve al baño y cierra la ducha antes de volver a salir. Espere 30 minutos antes de usar el baño para que se dispersen las gotas contaminadas. Si el baño tiene ventana, ábrala y encienda el extractor de aire, si lo hay.

Las pautas de salud y seguridad dicen que los suministros de agua caliente deben mantenerse a un mínimo de 50 ° C, ya que el insecto no puede sobrevivir a este calor. Del mismo modo, el agua fría debe estar por debajo de los 20 ° C para detener la reproducción de bacterias. Los hoteles, los centros de ocio y los grandes edificios necesitan tratar el agua periódicamente con productos químicos para destruir las colonias de legionela. Pero estudios recientes sugieren que muchos no lo hacen. En un informe de la revista Travel Medicine And Infectious Diseases, los científicos que analizaron 204 hoteles en las Islas Canarias, visitados por 600.000 británicos al año, encontraron que el 12 por ciento tenía la bacteria legionella en sus tuberías, aire acondicionado o piscinas.

Un estudio similar en Grecia encontró que de 51 hoteles, el 75 por ciento mostró contaminación en el suministro de agua. Y en septiembre de 2021, las pruebas en muestras de agua de 118 hoteles en Marruecos revelaron que más de la mitad tenía niveles de legionela suficientes para causar enfermedades.

Aproximadamente la mitad de los 300 a 400 británicos que se infectan con legionella cada año la contraen en el extranjero. Una vez que se diagnostica la infección, los médicos se refieren a la afección como enfermedad del legionario.

Si bien la tasa de mortalidad promedio es de aproximadamente uno de cada diez, en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, como los pacientes con artritis reumatoide o insuficiencia renal, puede llegar al 30 por ciento.

Los brotes también ocurren en el Reino Unido. Los turistas que llegan a casa después de su descanso deben repetir la rutina de la ducha, dice el Dr. Makin, en caso de que se hayan acumulado bacterias en el cabezal de la ducha. “Haga funcionar su propia ducha cuando llegue a casa, si la casa ha estado vacía y nadie la ha estado usando”, agrega. Lo mismo ocurre con las mangueras de jardín.

Una investigación de 2017 encontró que casi un tercio de las muestras de agua tomadas de cabezales de ducha y tuberías de baño en 100 propiedades domésticas en el sur de Inglaterra tenían rastros de legionella.