La vacuna de tejas puede hacer más que proteger contra la infección viral. Los vacunados tienen un riesgo 23% menor de desarrollar condiciones cardiovasculares, según un estudio reciente de Corea del Sur.
Pero quizás aún más significativo es un “experimento natural” de Gales que confirma lo que los registros de salud han sugerido durante mucho tiempo: que obtener la vacuna con tejas reduce las probabilidades de aparición de la demencia, un trastorno neurodegenerativo debilitante que aún no tiene tratamientos muy efectivos.
¿Qué son las tejas?
La teja es una infección viral que causa erupciones dolorosas. Si bien las tejas pueden ocurrir en cualquier lugar del cuerpo, generalmente parece una sola franja de ampollas que envuelve alrededor del lado izquierdo o derecho del torso, a lo largo del camino del nervio desde el cual se propaga el virus.
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Es causado por el virus Varicella-Zoster, el virus que también causa varicela. Después de un episodio de varicela, generalmente durante la infancia, el virus permanece inactivo en las células nerviosas de uno para la vida. Puede reactivar y causar tejas cuando el sistema inmunitario de una persona se debilita.
El dolor puede persistir incluso después de que desaparecen las erupciones. En casos severos, las erupciones causan pérdida de visión si están cerca del ojo, la parálisis facial o la inflamación del cerebro.
La vacuna de tejas, que evita la reactivación del virus Varicella-Zoster, se recomienda principalmente a individuos mayores de 50 años. También se puede recomendar a los adultos que viven con un sistema inmune debilitado debido a afecciones como el VIH.
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¿Qué encontró el estudio galés? ¿Por qué es único?
Estudios anteriores mostraron una asociación entre la vacunación con tejas y el menor riesgo de demencia. Pero la mayoría de la evidencia proviene de los registros de pacientes, que están sujetos a un sesgo importante: las personas vacunadas tienden a cuidar mejor su salud.
La estrategia de implementación única de la vacuna con tejas en Gales creó un “experimento natural” que imitó efectivamente un ensayo de control aleatorio, el nivel de evidencia más creíble en la investigación médica, mucho mejor que los registros de los pacientes.
El programa, que comenzó el 1 de septiembre de 2013, permitió a cualquiera que tenía entre 79 y 80 años en esa fecha vacunar la vacuna con tejas durante el próximo año. Si bien los jóvenes de 78 años podrían recibir la vacuna al año siguiente, los mayores de 80 años nunca serían elegibles. Esto creó una cohorte natural de personas, de edad similar y viviendo en condiciones similares, solo la mitad de las cuales eran elegibles para recibir la vacuna con tejas.
Al analizar los resultados de salud de esta cohorte, el estudio galés publicado en Nature el mes pasado encontró que los diagnósticos de demencia entre las personas que habían obtenido la vacuna de tejas redujeron 3.5 puntos porcentuales durante un período de siete años. Esto equivale a un riesgo relativo 20% menor de obtener demencia en comparación con la población no vacunada.
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Los científicos aún no han determinado qué podría estar detrás de esto. Una teoría analiza el virus que causa el tejas que se ha relacionado con los efectos cognitivos duraderos. Prevenir su reactivación a través de la vacunación podría reducir directamente el riesgo de demencia. Algunos investigadores también han señalado los cambios en el sistema inmune provocado por el virus de las tejas que podrían proteger contra la demencia.
¿Ambas vacunas de tejas tienen un efecto protector similar?
Hay dos vacunas de tejas aprobadas, las cuales están disponibles en India por un precio de Rs 6,000 a Rs 17,000 por dosis. Zostavax utiliza un virus vivo y debilitado, mientras que Shingrix usa una tecnología recombinante para desarrollar partes del virus que no causan la enfermedad.
El estudio galés se basó en personas que habían recibido la mayor vacuna Zostavax. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Oxford el año pasado mostró que la nueva vacuna recombinante también puede ofrecer protección contra la demencia. El estudio, basado en los registros de salud de 200,000 personas en los EE. UU., Encontró una reducción del 17% en los diagnósticos de demencia en los seis años posteriores a la inmunización con Shingrix.
Tenga en cuenta que también hay alguna evidencia que vincule el menor riesgo de demencia con otras vacunas comunes. Publicado en Alzheimer’s & Dementia, un estudio reciente que cubre 130 millones de personas encontró una correlación entre un menor riesgo de demencia y las vacunas de hepatitis A, tifoidea y difteria.
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Otro estudio de 2023 en el Journal de la enfermedad de Alzheimer encontró que la vacuna con difteria, neumocócica y tejas se asocia con una reducción del 30%, 27%y 25%en el riesgo de demencia.
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