En Massachusetts, donde vive la mayor parte de mi familia, mi madre asistió a una reunión municipal sobre el aumento de la presencia de coyotes, poco después de la elección de Trump. Los funcionarios estatales y los conservacionistas explicaron pacientemente que era poco probable que los coyotes atacaran a los humanos y que, en cualquier caso, eran importantes para el ecosistema: la gente no debería matarlos. Una mujer furiosa y asustada pidió discrepar. “Parece que los coyotes tienen más derechos que yo”, se enfureció.
Mi madre interpretó la extraña declaración como una señal del abismo ideológico cada vez más amplio de Estados Unidos, y ciertamente, la comprensión de la mujer de su propia victimización en relación con el coyote es profundamente reaccionaria en el sentido clásico de la palabra. Pero dado el pánico de tiburones y pumas que se extiende por el noreste progresista, también está más allá de la ideología, es un problema mayor de la conciencia humana moderna.
Además de obstaculizar una política de vida silvestre razonable, dicen los educadores ambientales, el pánico de los depredadores aliena a las personas de la naturaleza. Los seres humanos son parte de un ecosistema que depende del equilibrio entre animales y plantas, y cuando reaccionamos de forma exagerada a las amenazas, al matar a los depredadores de manera imprudente o al no nutrir y proteger a los animales que nos dan miedo, desequilibramos esos ecosistemas. Peor aún, el pánico a los depredadores nos lleva a ver la “naturaleza” como algo amenazante y fuera de nosotros, lo que por supuesto tiene implicaciones preocupantes para el cambio climático, una crisis que no podemos abordar sin entendernos a nosotros mismos como parte del mundo natural e interdependientes con él. .
Algunos educadores y conservacionistas están respondiendo con positividad sobre los depredadores, instando al público a superar nuestro actual estado de terror y tratar a los animales con cuidado. El texto que anuncia una exhibición actual sobre tiburones en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, promete que la exhibición combatirá la imagen de los tiburones como “depredadores temibles” y, en cambio, “demostrará que, si bien los tiburones representan pocas amenazas para las personas, representamos una seria amenaza para su futuro”. en una carta a El Wall Street Journal discutiendo la historia del águila calva, un defensor de las aves rapaces insistió en que las aves representan una amenaza menor para las mascotas; de hecho, teme que la historia sensacionalista del periódico pueda incitar represalias contra las águilas por parte del público asustado.