El gobierno de Venezuela suspendió las negociaciones patrocinadas internacionalmente con la oposición y revocó el arresto domiciliario de seis prisioneros estadounidenses luego de que Estados Unidos extraditara a un aliado cercano del presidente Nicolás Maduro para enfrentar cargos de lavado de dinero.
El jefe negociador de Venezuela, Jorge Rodríguez, dijo en un comunicado televisado que su lado no asistirá a la próxima ronda de conversaciones que se realizará en la Ciudad de México el domingo. Esto siguió a la noticia de que Alex Saab, un enviado venezolano, había sido trasladado a Estados Unidos el sábado desde la isla de Cabo Verde, en África occidental, donde fue arrestado el año pasado.
La retirada de la delegación es el último golpe a las negociaciones de México, que pretenden tratar de encontrar una solución a la crisis política que ha sumido a Venezuela desde que Maduro fue acusado de aferrarse al poder en unas elecciones amañadas en 2018.
Como parte de una represalia más amplia por la extradición de Saab, Venezuela también revocó el arresto domiciliario de seis ejecutivos estadounidenses de la compañía petrolera Citgo que han estado detenidos en Venezuela desde 2017 y condenados a largas penas de cárcel por lo que el gobierno de los Estados Unidos considera cargos falsos. .
Uno de los familiares de Tomeu Vadell dijo en una entrevista que la policía venezolana llegó a su casa el sábado por la tarde y se llevó al ejecutivo. Se desconoce su paradero actual.
“Maduro puede imaginar que podrá negociar un intercambio de rehenes [for Saab], utilizando el caso de los ejecutivos de Citgo. Pero creo que es muy poco probable que eso suceda ”, dijo Phil Gunson, analista senior de Caracas del International Crisis Group.
Saab, un empresario de origen colombiano de 49 años, fue arrestado en Cabo Verde cuando su avión se detuvo para repostar en junio de 2020 mientras estaba en una misión al aliado cercano de Venezuela, Irán.
Venezuela lo ha calificado de diplomático en misión humanitaria y ha acusado a Estados Unidos y Cabo Verde de secuestrarlo ilegalmente, torturarlo y mantenerlo prisionero arbitrariamente durante más de un año.
Se espera que Saab haga una aparición inicial en un tribunal de Miami el lunes. Está acusado de ganar grandes cantidades de dinero con contratos sobrevaluados y trabajó como reparador clave de los programas estatales de vivienda y alimentos de Venezuela, en un país paralizado económica y políticamente que ha enfrentado una grave escasez de alimentos y medicamentos.
Algunos funcionarios estadounidenses y figuras de la oposición venezolana creen que Saab también tiene un conocimiento valioso sobre cómo el gobierno de Maduro ha eludido las sanciones estadounidenses y ha continuado vendiendo petróleo crudo e importando productos químicos clave con la ayuda de Irán y Rusia.
El presidente de Colombia, Iván Duque, calificó la extradición como “una victoria en la lucha contra el narcotráfico, el lavado de dinero y la corrupción que lleva a cabo el dictador Nicolás Maduro”.
El futuro de las conversaciones de México no está claro. El líder opositor Juan Guaidó rápidamente condenó la decisión venezolana de no asistir a la próxima ronda de negociaciones. “Con la suspensión irresponsable de su asistencia a México, una vez más están evitando acciones urgentes en el país, que hoy sufre un 76,6 por ciento de pobreza extrema”, dijo Guaidó en Twitter.
Gunson no cree que el gobierno venezolano esté interesado en alejarse de las conversaciones en México, y señaló que habían hablado de “suspender” la asistencia, en lugar de interrumpir el proceso por completo.
“Si quieren tener éxito, las conversaciones serán prolongadas y complejas, y tal como están las cosas en este momento, no creo que el gobierno esté interesado en marcharse”, dijo.
La oposición venezolana tiene sus propios problemas en el período previo a las elecciones regionales y locales del 21 de noviembre, que se espera estén fuertemente inclinadas a favor de los candidatos de Maduro.
A principios de esta semana, el nuevo presidente de extrema izquierda de Perú, Pedro Castillo, abandonó el reconocimiento del enviado de Guaidó a Lima como embajador y el Ministerio de Relaciones Exteriores anunció que intercambiaría embajadores con el gobierno de Maduro.
Más de 60 países, encabezados por Estados Unidos, reconocieron a Guaidó como el legítimo presidente interino de Venezuela a principios de 2019. Pero su apoyo diplomático ha ido disminuyendo a medida que más países reconocen la realidad de que Maduro permanece instalado en el poder.