BEl plan de oris Johnson para acelerar las ambiciones climáticas del Reino Unido durante los próximos 15 años, revelado la semana pasada, acelerará el progreso hacia una economía neutra en carbono para 2050. El nuevo objetivo: reducir las emisiones de carbono del Reino Unido en un 78%, en comparación con los niveles de 1990, para 2035: refuerza una promesa anterior de una reducción del 68% para 2030. Esta mayor ambición podría impulsar la suerte de varias tecnologías bajas en carbono que están listas para un rápido despliegue. Aquí están los ganadores y perdedores de los nuevos objetivos.
Ganadores
Almacenamiento de la batería Los desarrolladores de almacenamiento de energía se encuentran entre los que se beneficiarán de la “fiebre verde” de Gran Bretaña. El sistema eléctrico ha asumido gran parte de las responsabilidades de reducción de carbono del Reino Unido en los últimos años, gracias al auge de las energías renovables y al cierre constante de las contaminantes centrales eléctricas de carbón. Pero el Reino Unido necesitará conectarse a un futuro cada vez más eléctrico para alimentar vehículos eléctricos y sistemas de calefacción domésticos bajos en carbono, lo que significará hacer que cada megavatio de electricidad renovable cuente.
Se espera que crezcan más turbinas eólicas y granjas solares a lo largo de la costa y las laderas del Reino Unido, pero el país necesitará más baterías para almacenar su energía limpia durante los días grises y tranquilos. En la actualidad, hay 1,2 GW de almacenamiento de baterías instaladas en funcionamiento en el Reino Unido, pero una serie de proyectos por un total de 14,5 GW pronto podrían comenzar a aprovechar la energía de los parques eólicos y paneles solares cercanos en los próximos años.
Expertos en casas ecológicas Las placas de cocción domésticas y las calderas de gas representan aproximadamente el 15% de las emisiones de carbono del Reino Unido. En 2019, los asesores climáticos oficiales del gobierno, el Comité de Cambio Climático, advirtieron que los hogares del Reino Unido no estaban “sorprendentemente preparados” para el desafío de una meta neta de carbono cero. Desde entonces, el gobierno ha eliminado la subvención de viviendas ecológicas de 1.500 millones de libras esterlinas, que prometía sumas de hasta 5.000 libras esterlinas (o, en algunos casos, 10.000 libras esterlinas) para instalar aislamiento o calefacción baja en carbono. En pocas palabras, un objetivo climático más estricto para 2035 dejará mucho trabajo por hacer para los legisladores y podría significar una avalancha potencial de trabajo para el ejército de pequeñas empresas que instalan bombas de calor, placas eléctricas y ventanas de doble acristalamiento.
También es probable que aumenten los paneles solares domésticos con pequeños paquetes de baterías conectados a cargadores de automóviles y electrodomésticos inteligentes. Un informe del grupo de expertos Green Alliance estima que los 29 millones de hogares del Reino Unido necesitarán al menos algo de trabajo para lograr el nivel en un futuro sin emisiones de carbono, pero esto crearía 190.000 puestos de trabajo, ahorraría 7.500 millones de libras esterlinas al año en facturas de energía y facilitaría presión sobre el NHS mediante la prevención de enfermedades.
Plantas de reciclaje Las emisiones de carbono de los residuos del Reino Unido representan el 6% de la huella de carbono total del país. Esto incluye la basura doméstica que llega a los vertederos e incineradores, así como el tratamiento de aguas residuales y el compostaje. Este contribuyente a las emisiones que a menudo se pasa por alto no ha mostrado mucha mejora desde 2013. Pero bajo el camino más ambicioso del gobierno hacia cero neto, no puede haber lugar para los rezagados. Ya se ha propuesto un nuevo impuesto para apuntar a los envases de plástico que no contienen al menos un 30% de plástico reciclado, y el gobierno también ha establecido un objetivo para que el 65% de los residuos domésticos se reciclen para 2035, y un máximo del 10%. los residuos municipales terminan en vertedero.
La empresa de reciclaje DS Smith advirtió que es probable que el Reino Unido no alcance este objetivo de 2035 por al menos 13 años sin cambios radicales en las instalaciones de recolección y reciclaje de residuos del Reino Unido. Con el creciente incentivo del gobierno para reducir las emisiones, la industria está en línea para una reestructuración.
Captura de carbon Se espera que la tecnología que puede capturar dióxido de carbono de las fábricas y plantas de energía, antes de que llegue a la atmósfera, juegue un papel importante en los planes de acción climática del Reino Unido. El primer ministro ha prometido 1.000 millones de libras esterlinas de fondos públicos para ayudar a desarrollar cuatro importantes planes de captura de carbono en Gran Bretaña para 2030 como parte de su plan para una “revolución industrial verde”.
Los críticos del plan creen que la incertidumbre y el costo significan que el Reino Unido estaría mejor si encontrara alternativas bajas en carbono. El propio gobierno ha descartado esquemas anteriores de captura de carbono debido a preocupaciones similares. Pero es probable que un plazo más estricto para reducir las emisiones acumule más presión sobre los proyectos de captura de carbono, que pueden atrapar, transportar y almacenar de forma permanente las emisiones, particularmente de la industria pesada. Los científicos de la Universidad de Edimburgo han advertido que la captura de carbono puede ser la única forma efectiva que tiene el Reino Unido a corto plazo para evitar que la industria del acero y la fabricación de cemento continúen vertiendo emisiones a la atmósfera.
Pero el plan también planteará preguntas más urgentes para las industrias que corren el riesgo de quedarse atrás.
Perdedores
El mar del Norte El mes pasado, el gobierno llegó a un “acuerdo histórico” con la industria petrolera del Mar del Norte para ayudar al sector a reducir sus emisiones de carbono mientras continúa explorando nuevas oportunidades para producir petróleo y gas. ¿La captura? Las compañías petroleras deberán pasar una prueba de “compatibilidad climática” que demuestre que cada aplicación para extraer más combustibles fósiles del Mar del Norte es “compatible con los objetivos de cambio climático del Reino Unido”.
Las ambiciones climáticas frescas de Gran Bretaña harán que este sea un obstáculo más difícil de superar, ya que la demanda interna de combustibles fósiles podría caer más rápido de lo esperado. Es probable que el objetivo de 2035 acelere el ritmo hacia la calefacción doméstica baja en carbono y haga más difícil para el Reino Unido operar plantas de energía de gas a menos que estén equipadas con tecnología de captura de carbono. Un menor número de plantas de energía de gas, calderas domésticas y placas de gas podrían provocar una reducción significativa en la demanda del Reino Unido y dificultar la justificación de nuevas perforaciones en el Mar del Norte.
Refinerías de crudo También es probable que las refinerías de petróleo de Gran Bretaña experimenten una menor demanda de sus productos de combustibles fósiles. Se espera que el plan de descarbonización del transporte del gobierno, que se presentará a finales de este año, establezca un camino para reducir las emisiones de carreteras, ferrocarriles y aviación y proporcione fondos para impulsar el transporte público, caminar y andar en bicicleta. También puede haber planes para impulsar la adopción de vehículos eléctricos y un aumento en el impuesto sobre el combustible. En conjunto, esto podría significar tiempos difíciles para las refinerías del Reino Unido, que ya están luchando después de la repentina desaceleración de la demanda de combustibles para el transporte durante la pandemia. La refinería de Stanlow en Ellesmere Port, una de las más grandes del Reino Unido, produce el 16% del diésel y la gasolina del Reino Unido, así como casi 10 mil millones de litros de combustible de aviación al año. Está bajo presión para refinanciar después de un año terrible para las ventas.
aerolíneas El plan del Reino Unido para reducir las emisiones también marca la primera vez que las emisiones de la aviación internacional, que representan el 7% de la huella de carbono total del Reino Unido, se incluirán en un objetivo climático. Es probable que esto signifique menos vuelos y, en particular, menos viajes de larga distancia. El Comité de Cambio Climático ha sugerido aumentar los costos de volar con un impuesto de viajero frecuente o una tasa más alta para los pasajeros aéreos. Es probable que el cambio hacia vuelos menos frecuentes se facilite después de la pandemia, cuando muchas empresas dejaron de viajar a reuniones cara a cara y optaron por videoconferencias, con resultados positivos en costes y productividad.
Plantas de energía nuclear El Reino Unido está construyendo actualmente su primera nueva planta de energía nuclear de una generación en el sitio de Hinkley Point C en Somerset, y el gobierno está en conversaciones con su propietario, EDF Energy, para construir otra planta nuclear en Sizewell en Suffolk. Los grandes reactores son muy controvertidos debido a los altos costos, los largos tiempos de construcción y el riesgo de un gasto excesivo de miles de millones de libras. Un mayor énfasis en la reducción de carbono para 2035 podría agregar otro argumento en contra de nuevas plantas de energía nuclear grandes a favor de opciones que se pueden construir más rápido y reducir las emisiones antes. Esto es un buen augurio para Rolls-Royce, que espera desarrollar una serie de pequeños reactores modulares. Podría comenzar a fabricar cientos de pequeñas unidades para alimentar el sistema eléctrico para 2030, con un riesgo mucho menor de retrasos, en un momento en que la acción climática rápida es crucial.