TEL ECONÓMICO El desarrollo de Vietnam tiene ahora un monumento permanente en una de las sedes de aprendizaje más prestigiosas del mundo. Después de una inversión de 207 millones de dólares anunciada a principios de este mes por Sovico, una empresa de cartera vietnamita, el Linacre College de la Universidad de Oxford (para estudiantes graduados) pasará a llamarse Nguyen Thi Phuong Thao, su presidenta.
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Thao College es un indicador de un cambio significativo. Tan recientemente como en 2012, Vietnam era una tierra sin multimillonarios en dólares. Hoy se cree que seis se han incorporado al club, según Forbes, una revista. Un mercado de valores en alza significa que es probable que la lista se haga más larga. Mientras que los multimillonarios estadounidenses y chinos están en la mira de sus respectivos gobiernos, los empresarios ricos de Vietnam son los beneficiarios de la ambición de las autoridades de fomentar campeones nacionales competitivos a nivel internacional.
El primero de la lista es Pham Nhat Vuong, fundador de Vingroup, un conglomerado en expansión, y el primero en ingresar al club de multimillonarios, en 2013. Es difícil encontrar partes del sector de servicios domésticos que Vingroup no haya tocado, desde el turismo. a los hospitales, desde las farmacias hasta la educación y la fabricación de automóviles. Compite con Vinhomes, la rama inmobiliaria que se separó en 2018, como la empresa privada más grande de Vietnam por capitalización de mercado. Cada uno vale un poco más de $ 15 mil millones, una escala que podría admitir a una empresa estadounidense en el S&P 500 índice.
Desde entonces, a Vuong se le han unido más magnates, incluida la Sra. Thao. Masan Group, un conglomerado centrado en el consumidor, y Techcombank, uno de los prestamistas más grandes del país, tienen vínculos estrechos a través de sus fundadores, Nguyen Dang Quang y Ho Hung Anh. Los cuatro comparten un comienzo curioso de sus historias empresariales: originalmente lanzaron empresas comerciales en la ex Unión Soviética.
El vínculo soviético es una función de la historia política y económica moderna de Vietnam. En 1985 Vietnam tuvo una PIB por persona de alrededor de $ 500 en dólares de hoy, uno de los más bajos del mundo en ese momento. Hasta el colapso del bloque soviético, los estudiantes brillantes y políticamente conectados en Vietnam obtuvieron oportunidades para estudiar en Rusia y sus diversos satélites; en 1980 lo hicieron alrededor de 3.000, junto con jóvenes de otros lugares dirigidos por los comunistas.
Aquellos que se encontraron en la región a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 descubrieron más oportunidades de lucro que en Vietnam. El Sr. Vuong lanzó una marca de fideos instantáneos, Mivina, que se convirtió en un alimento básico en Ucrania. Thao ganó su primer millón de dólares en la universidad de Moscú, importando equipos de oficina y artículos de consumo del este de Asia.
Más tarde, a medida que continuaba el desarrollo de Vietnam, fueron algunos de los pocos ciudadanos fuera del país con fortunas iniciales para invertir en casa. El gobierno dio la bienvenida a esta llamada “capital patriótica”, según Bill Hayton, autor de un libro sobre el rápido ascenso del país. “Se estaban haciendo más grandes en el momento en que el estado del partido los necesitaba, por lo que se convirtió en una especie de relación simbiótica”, dice.
En los últimos años, la relación del estado con los magnates se ha estrechado aún más. Nguyen Xuan Phuc, el primer ministro, habló recientemente de la necesidad de Vietnam de producir gigantes comerciales competitivos a nivel internacional para continuar su rápido crecimiento. Esa actitud amistosa puede traducirse en un viaje fácil; Esta asistencia gubernamental no oficial es particularmente útil para obtener derechos de uso de parcelas de tierra de primera, que, como en China continental y Hong Kong, técnicamente son propiedad total del estado. Si bien la mayoría de las empresas lideradas por los multimillonarios atienden a la clase media de Vietnam, gran parte de su riqueza proviene de la propiedad y la banca, según una investigación de Nguyen Xuan Thanh de la Universidad Fulbright de Vietnam. Las finanzas y la propiedad son los dominios típicos de los oligarcas en todo el mundo: operar en un estado de partido único en tales industrias requiere permisos, licencias y relaciones políticas cercanas.
Si bien es útil por derecho propio, la diversificación más allá de las áreas que se benefician del patrocinio político puede servir como una señal para los patrocinadores de que están respaldando a emprendedores emocionantes. La inversión externa aporta un brillo adicional de credibilidad. Este mes SK Group, uno de los conglomerados más grandes de Corea del Sur, anunció una inversión de 340 millones de dólares en el brazo minorista de consumo de Masan Group. Eso sigue a una inversión de 400 millones de dólares de Alibaba, un gigante chino del comercio electrónico, a principios de este año. SK Group también posee el 6% de Vingroup.
Los antiguos oligarcas que se apegaron al libro de jugadas de la vieja escuela de la banca y la propiedad no han sentido el cálido resplandor del apoyo estatal de manera constante. Nguyen Duc Kien, fundador de Asia Commercial Bank, y Ha Van Tham, presidente de OceanBank, recibieron largas condenas de prisión por corrupción en 2014 y 2017 respectivamente. El ayudante del Sr. Tham fue condenado a muerte al mismo tiempo. Como muestra la experiencia de muchos oligarcas tanto en Vietnam como en todo el mundo, estar en los buenos libros del gobierno puede ser una gran ventaja, pero también conlleva riesgos. Para la cosecha actual, su reputación como emprendedores e innovadores valiosos será clave para permanecer en la buena dirección del estado.■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Regreso de la URSS”.