Mary Louise Kelly de – habla con el autor Nick Schmidle, quien se reunió varias veces en prisión con el traficante de armas ruso Viktor Bout, sobre la decisión de cambiarlo por la estrella de la WNBA Britney Griner.
AILSA CHANG, ANFITRIÓN:
Brittney Griner está de vuelta en casa. Después de pasar la mayor parte de este año en una colonia penal rusa, la estrella de la WNBA llegó a San Antonio temprano esta mañana. La primera parada de Griner fue una evaluación en el Brooke Army Medical Center y una reunión con su esposa, Cherelle.
MARY LOUISE KELLY, ANFITRIONA:
Mientras tanto, en Moscú, otro prisionero regresó a casa: Viktor Bout, el traficante de armas ruso que fue intercambiado por Griner. Está libre después de más de una década en una prisión estadounidense de máxima seguridad, un resultado que profetizó cuando le dijo al periodista Nick Schmidle en 2012, cito: “intentarán encerrarme de por vida, pero volveré a Rusia”. .” Bueno, Schmidle se sentó con Bout cuatro veces en prisión para un perfil en The New Yorker, y ahora se une a mí. Bienvenidos.
NICK SCHMIDLE: Gracias por recibirme.
KELLY: Llévanos a ese momento: Viktor Bout te juró que iba a llegar a casa. Iba a volver a Rusia. ¿Nos pintarías un cuadro de la escena, como, cómo lo dijo?
SCHMIDLE: Sí, bueno, estaba fuera de su silla, inclinado sobre la mesa y esencialmente escupiendo sus palabras en mi cara. Y fue un cambio abrupto, abrupto, abrupto de las tres entrevistas anteriores que tuve con él, que fueron mucho más cordiales y conversacionales. Pero en este caso, el artículo estaba a punto de imprimirse y necesitábamos verificar la historia. Y había estado recientemente en Bulgaria, reuniéndome con el proveedor de armas de Viktor, quien corroboró y llenó muchos vacíos sobre la carrera de tráfico de armas de Viktor. Y todos estaban en la pieza, por lo que necesitábamos ejecutar esto por Viktor. Y la única forma de hacerlo era meterme en la prisión para hacer esa verificación de hechos. Y entonces ese momento fui yo, otra vez, simplemente sacando todo a la luz. Y estaba furioso. Y estaba muy, muy, muy enojado con la dirección en la que pensaba que iba la pieza. Y ese fue él, ya sabes, dándome una parte de su mente.
KELLY: Quiero decir, solo para recordar brevemente a la gente, Viktor Bout fue condenado por conspirar para matar estadounidenses, por adquirir y exportar misiles antiaéreos, por brindar apoyo material a una organización terrorista. Quiero hacerles, como alguien que analizó cuidadosamente todas las pruebas que terminaron encarcelándolo, quiero hacerles una pregunta que le hice ayer a John Kirby, del Consejo de Seguridad Nacional, en la Casa Blanca. ¿Está convencido de que Viktor Bout, ahora un hombre libre en Rusia, ya no representa una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos?
SCHMIDLE: Sabes, ¿creo que Viktor Bout va a volver al negocio? Potencialmente. ¿Creo que hay personas, organizaciones y redes que han asumido el papel que Viktor Bout desempeñó anteriormente, como mover armas por zonas y lugares de conflicto, ya sabes, principalmente en África, pero en otros lugares? Indudablemente. Quiero decir, el…
KELLY: Sus contactos tienen un par de décadas.
SCHMIDLE: Sí. Sus contactos son antiguos. Quiero decir, él – mira. Él es carismático. Tenía relaciones increíbles con la gente. Él es alguien que te absorbe. Pero hay amigos y aliados de Vladimir Putin que, creo, han eclipsado lo que creo que Viktor podría ser, ya sabes, si regresa. Claramente tiene la capacidad, el tipo de personalidad para querer resucitar ese negocio, pero yo simplemente no, creo que el mundo ha avanzado y cambiado de maneras que no lo veo como la amenaza que él posó en 2006, 2007 y antes de eso, cuando estaba operando en África.
KELLY: Dado eso, ¿cómo debemos entender por qué el Kremlin parecía desearlo tanto?
SCHMIDLE: Bueno, siempre ha habido especulaciones de que Viktor estaba trabajando para la agencia de inteligencia militar de Rusia, el GRU, y…
KELLY: Lo ha negado, junto con todos los demás cargos. ¿Es eso correcto?
SCHMIDLE: Exactamente. Pero en el transcurso de mi reportaje, hablé con su proveedor de armas búlgaro, Peter Mirchev, me dijo que Viktor tenía una relación con el GRU. Un individuo del crimen organizado ucraniano confirmó lo mismo, y un ex funcionario de la CIA confirmó lo mismo: todos dijeron incuestionablemente que Viktor tenía una relación con el GRU. Entonces, ¿fue esto un poco como, ya sabes, una situación que no deje a nadie atrás, en la que Vladimir Putin sintió cierta lealtad para hacer todo lo posible para recuperarlo? Creo que eso es más probable que el hecho de que Viktor tiene la cabeza llena de inteligencia procesable por la que Vladimir Putin se sintió amenazado.
KELLY: Hmmm. Tú y yo intercambiamos correos electrónicos antes del intercambio de Viktor Bout/Brittney Griner. Y escribiste, si ese intercambio realmente sucedió, cita, “hombre, sería un final bastante loco para una historia ya loca”. Lo leí de nuevo cuando estaba ocurriendo el intercambio y pensé, me pregunto qué está pasando por la cabeza de Nick Schmidle. ¿Qué pasaba por tu cabeza?
SCHMIDLE: Sabes, pasé mucho tiempo obsesionada con Viktor y mirando fotos antiguas y, ya sabes, mirándolo cara a cara. Y luego, ya sabes, pasó una década en la que no hubo actualizaciones. No tomas fotos. Ya sabes, las personas que están en una prisión federal no son fotografiadas. Y así fue en realidad, fue muy inquietante verlo haber envejecido 10 años y verlo en ese avión regresando a Rusia con, ya sabes, con un paso vivo. Y, sabes, he llegado a conocer a algunos de los agentes de la DEA que lo arrestaron y que habían pasado años de sus vidas persiguiendo a Viktor Bout por todo el mundo. Y sé que entienden las urgencias diplomáticas del momento, pero también están, ya sabes, fuera de sí porque Viktor se ha ido temprano.
KELLY: Ese es el periodista Nick Schmidle, hablando del tiempo que pasó informando sobre Viktor Bout. Nick Schmidle, gracias.
SCHMIDLE: Gracias por recibirme.
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