METROOST OCTOGENARIOS si tuviera la oportunidad, se apresuraría a tomar el sol en Mónaco. Se asumió ampliamente que Leonardo Del Vecchio, el hombre más rico de Italia, haría precisamente eso. En mayo cumple 86 años y hace unos años trasladó su residencia principal al principado. Sus cuatro matrimonios y seis hijos han producido una pandilla de nietos con los que jugar. El 12 de marzo, su bebé corporativo, EssilorLuxottica, informó de un fuerte repunte en las ventas de los elegantes anteojos que fabrica en la segunda mitad de 2020. Su capitalización de mercado vuelve a superar los 60.000 millones de euros (72.000 millones de dólares) y está cerca del máximo histórico que alcanzó. a principios de 2020, antes de que la pandemia hiciera mella en la demanda de accesorios costosos. ¿Qué mejor momento para ponerse un par de Ray-Ban (que produce su empresa) y disfrutar de la piscina?
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La idea del señor Del Vecchio de la dulce vida, parece, es bastante menos pasivo. También es ambicioso, y no solo con respecto a su empresa, sobre la que mantiene un control de hierro y que quiere lanzar a la era digital. Como actividad complementaria para los mayores, el magnate también está tratando de sacudir las altas finanzas italianas.
Al Sr. Del Vecchio ciertamente no le falta la audacia y el coraje necesarios para llevar a cabo ambos esfuerzos. Pasó parte de su infancia en un orfanato porque su madre viuda no podía permitirse alimentarlo, y construyó Luxottica desde una choza en las montañas Dolomitas de Italia en un titán global. Aunque no habla inglés, eligió listar su firma en Nueva York, para obtener acceso a los profundos mercados de capital de Estados Unidos, marcas como Ray-Ban y Oakley, así como un lugar para venderlas (Sunglass Hut, que Luxottica compró en 2001). En lugar de tomárselo con calma a los 80, regresó a la compañía en 2014 después de una pausa de una década para planear la fusión con Essilor, un gigante fabricante de lentes francés, y su traslado de las bolsas de Nueva York y Milán a París.
Ahora, después de lo que dijo a la prensa italiana el 6 de marzo fueron tres “años intensos” de conocer la gestión de Essilor, el control del multimillonario sobre la empresa se ha vuelto más fuerte que nunca. En febrero presentó una lista de nuevos nominados al directorio de la empresa. Instalaría a un colaborador cercano, Francesco Milleri, como director ejecutivo y a italianos prominentes elegidos por Del Vecchio como directores independientes. El propio magnate permanecería como presidente. Hubert Sagnières, su suplente que anteriormente había presidido la junta de Essilor, se retiraría, marcando el final de una batalla territorial que el francés había librado contra Del Vecchio. La lista aún debe ser aprobada por los accionistas en la reunión anual de la compañía en mayo. Con el holding familiar de Del Vecchio, Delfin, que posee el 32% de las acciones, el resultado parece predestinado.
También lo hace duplicar la apuesta de Del Vecchio por la tecnología. Durante la pandemia de covid-19, EssilorLuxottica ha comenzado a construir un nuevo centro de comercio electrónico en Sedico, una ciudad en las estribaciones de los Dolomitas, junto a una fábrica que produce monturas y lentes. Sus ventas directas en línea a los consumidores, que un ex ejecutivo de gafas llama “el último gran margen”, crecieron un 40% en 2020, hasta los 1.200 millones de euros.
Este año, la compañía planea lanzar Ray-Bans inteligentes, desarrollados junto con Facebook. Estas especificaciones conectadas, que muestran información sobre el mundo exterior al usuario, prometen ser más inteligentes y elegantes que Google Glass, una colaboración anterior con Silicon Valley de la que Luxottica se alejó después de que el Sr. Del Vecchio declarara: “Me avergonzaría ir con eso en mi cara ”.
Aunque la nominación de Milleri como CEO sorprendió dada su falta de experiencia en bienes de consumo, su trabajo anterior dirigiendo su propia consultoría de gestión y tecnología de la información lo convierte en una opción razonable para liderar la empresa. Gracias a su cercanía con el Sr. Del Vecchio, se dice que conoce la empresa de adentro hacia afuera. Lo más importante es que cuenta con la plena confianza del fundador. Eso es fundamental dado que el magnate anciano no se irá a ninguna parte. Esbelto y erguido, podría pasar por alguien 20 años más joven. Los gerentes recuerdan que la primera pregunta que el Sr. Del Vecchio hace en sus visitas regulares al piso de la fábrica es: “¿Qué tiene que mostrarme que sea nuevo?”
Como si llevar su imperio a la era digital no fuera lo suficientemente desafiante, el ajetreo lateral de Del Vecchio puede ser aún más ambicioso. En los últimos años ha estado preparando el terreno para una reorganización de las altas finanzas italianas. A través de Delfin, ha poseído durante mucho tiempo una participación de alrededor del 4,8% en Generali, la mayor aseguradora de Italia, y casi el 2% de UniCredit, su mayor banco. En el último año, su holding también ha construido una participación del 13% en Mediobanca, convirtiéndose en el mayor accionista del banco de inversión italiano (que a su vez posee el 13% de las acciones de Generali). El regulador bancario europeo le ha dado la aprobación a Del Vecchio para aumentar su participación en Mediobanca a casi el 20%.
El interés de Del Vecchio en Generali puede explicarse en parte por el papel cada vez más importante que desempeñarán las aseguradoras en el pago de anteojos a medida que se deteriora la vista de la población que envejece. La fábrica de rumores financieros de Milán está plagada de rumores sobre el valor para los accionistas que podría generarse si Mediobanca escindiera su participación en Generali, o si el banco de inversión o UniCredit se fusionaran con la aseguradora. El propio Del Vecchio ha dicho que la participación de Delfín en Mediobanca es una inversión a largo plazo y que no pretende hacerse con el control de la empresa ni influir en su gestión. Una persona cercana a él dice que sus planes serán más claros cuando su participación se acerque al 20%. Otros familiarizados con su pensamiento dicen que está genuinamente preocupado por el destino de la Italia corporativa y que le gustaría que su legado se extendiera más allá de EssilorLuxottica.
Concentrarse en el futuro
¿Y qué hay del destino de su empresa una vez que se haya marchado? Se ha acordado un plan de sucesión en caso de fallecimiento o incapacitación con sus seis hijos y su actual esposa. Esto asegura que cada niño heredaría una participación del 12,5% en la sociedad de cartera familiar, y la Sra. Del Vecchio obtendría el 25%. Todos deben estar de acuerdo con cualquier cambio estratégico en las participaciones de Delfin y, por extensión, en EssilorLuxottica. La necesidad de consenso puede hacer que el tipo de acuerdos transformadores que ha buscado Del Vecchio sea más difícil de lograr. No es de extrañar que el magnate esté tratando de hacer más de ellos mientras aún puede. ■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Visión 2025”.
