Aparentemente, es hora de que todos regresen al trabajo en persona. Obviamente, los trabajadores esenciales nunca dejaron de ir a trabajar en persona. Y los trabajadores de servicios, los trabajadores de las fábricas y todos los demás cuyos trabajos no se pueden hacer en línea han vuelto físicamente al trabajo, poniendo su salud y seguridad en juego por la economía, desde hace algún tiempo.
Pero los trabajadores de oficina, personas que pueden realizar sus funciones esenciales desde casa mientras administran sus reuniones totalmente no esenciales a través de Zoom, han podido en gran medida quedarse en casa. Ese tiempo está llegando a su fin. En Nueva York y Nueva Jersey, por ejemplo, las restricciones de capacidad en interiores se levantarán el 19 de mayo. Eso suena como una bendición para Broadway, pero en realidad es un regreso al distrito financiero. Las grandes corporaciones que pagan precios de alquiler exorbitantes en Manhattan ahora son libres de volver a meter a su fuerza de trabajo de cuello blanco en cubículos.
Los directores ejecutivos blancos parecen emocionados. Si bien los líderes empresariales, en su mayor parte, han dejado de argumentar que los trabajadores son menos productivos mientras trabajan de forma remota (ahora hay estudios que muestran que los trabajadores remotos son igual de productivos, si no más, y más felices también), han encontrado un nuevo conjunto de puntos de conversación. El nuevo mantra, que se repite con tanta fidelidad que creo que debe haber sido estampado en las pistas de Davos, es que la “cultura” de una empresa mejora enormemente al obligar a todos a regresar a la oficina.
En un artículo de opinión ampliamente criticado en El Washington Post, Cathy Merrill, propietaria de Washingtonian, habló en nombre de otros empresarios blancos cuando dijo que “los directores ejecutivos con los que he hablado temen la erosión de la colaboración, la creatividad y la cultura”. Merrill cerró el artículo amenazando los trabajos de sus empleados: “Recuerde algo que todo gerente sabe: las personas más difíciles de despedir son las que conoce”, y afirmó que “si el empleado rara vez está presente para participar en esos extras, la gerencia ha un fuerte incentivo para cambiar su estado a ‘contratista’ ”. No es frecuente ver a un CEO contemplar un esquema de fraude fiscal aparentemente ilegal en medio de un editorial, que es lo que está haciendo Merrill al amenazar con tratar a los empleados de tiempo completo como contratistas. —Pero los propietarios realmente quieren que todos vuelvan a la oficina, supongo.
Por lo que puedo decir, la insistencia de los directores ejecutivos en recuperar sus preciosas culturas de oficina ha desplazado el espacio para evaluar qué está mal en la cultura de la oficina, o cualquier reflexión significativa sobre quién lleva la peor parte de esos fracasos culturales. Sorprendentemente, parece que han superado un año y medio de diáspora de cuello blanco forzada y no han aprendido nada de sus problemas.
Lo que sí sabemos es que la cultura de oficina normal generalmente apestaba para mucha gente. Es una cultura forjada en el crisol del patriarcado masculino blanco y puede ser opresiva para aquellos que no encajan en sus estrechos márgenes. El proverbial enfriador de agua, donde los gerentes blancos me dicen que se lleva a cabo una colaboración tan desesperadamente necesaria, era en realidad un campo minado de pequeños desaires y acoso sutil disfrazado de bromas incómodas. No creo que conozca a ningún negro que disfrute estar involucrado en una conversación “¿qué piensas sobre los disturbios… me refiero a las protestas?” De un gerente blanco mientras esperan el Keurig.
Muchos líderes empresariales blancos parecen felizmente inconscientes de cómo la cultura de la oficina afecta a sus diversos empleados. Escribiendo en El Boston Globe, el científico del comportamiento Jon Levy enumera los cuatro beneficios principales del trabajo en la oficina, como parte de un argumento general contra los lugares de trabajo híbridos. Se trata de la toma normativa más masculina blanca sobre la política de la oficina que he visto desde La oficina salió del aire. Levy sostiene que las oficinas promueven la “confianza” y el sentido de “pertenencia” y afirma que el trabajo remoto es “demasiado conveniente” y que viola algo llamado “Curva Allen”, que establece que los gerentes invierten más en las personas que ven todos los días. .
En realidad, todas las personas de color saben que un gerente blanco puede negarse fácilmente a verlos, incluso cuando están sentados en la misma mesa. Sabemos que la “confianza” es una broma cruel en un entorno empresarial en el que a las mujeres todavía se les paga menos que a los hombres por el mismo trabajo, y que un sentido de pertenencia compartido tiende a aparecer en el día de la fotografía de la empresa y en ningún otro momento.
En cuanto a que el trabajo remoto es demasiado conveniente, reto a Levy a decirle eso a una persona con discapacidades que ya no tiene que navegar por un espacio de oficina que apenas cumple con la ADA o un sistema de metro en gran parte que no cumple con las normas. Lo desafío a que le diga eso a una nueva madre que intenta encontrar la llave de cualquier armario de extracción de leche que la empresa le haya proporcionado a regañadientes. Lo desafío a que le diga eso a un padre que trabaja y que puede tomar la reunión (completamente inútil) en el automóvil camino a la práctica de fútbol en lugar de perderse uno u otro por completo.
Y, sin embargo, si está claro que la cultura de la oficina tiene muchas fallas y que ha sido una bendición para muchos escapar de ella, también es difícil argumentar que el trabajo remoto es una solución perfecta. Me gustaría decir que el trabajo remoto resuelve muchos de los problemas asociados con la cultura de oficina normal. Me gustaría, por ejemplo, poder escribir que el acoso sexual que acecha a las mujeres en la oficina disminuye en un entorno solo en línea. Pero eso resulta no ser cierto. Un estudio encargado por Ellen Pao, la ex directora ejecutiva de Reddit, conocida por hablar sobre la discriminación de género en la industria tecnológica, encontró que el trabajo remoto conduce a más acoso racial y de género, no menos, al menos en el sector tecnológico. “[M]Más de 1 de cada 4 encuestados dijo haber experimentado más acoso por motivos de género. Esa cifra aumentó, cuando se tuvieron en cuenta la raza y la identidad de género, al 39% de las mujeres asiáticas y las personas no binarias; 38% de mujeres latinas y personas no binarias; y el 42% de las personas transgénero “.
Parte del problema, al parecer, es que el trabajo remoto invita a los proveedores de la cultura de oficina de mierda a nuestros hogares. Hay más oportunidades para reuniones privadas, sin testigos, tomadas al azar en horas no laborables. Aparentemente, esa es toda la licencia que necesitan algunos hombres para actuar como idiotas. Un estudio diferente descubrió que los empleados negros estaban más ansiosos en el entorno de trabajo remoto, porque la configuración de la oficina en el hogar crea nuevas oportunidades para que sus colegas blancos los juzguen y los estereotiparan. La máscara de asimilación normativa blanca que muchos negros usan para navegar por los espacios en blanco se resquebraja un poco cuando a los blancos se les permite acercarse a nuestras cocinas.
También hay desventajas menos espeluznantes en el trabajo remoto. Tuve mi trabajo durante las seis semanas antes de que llegaran los cierres. Hay gente con la que trabajo de cerca, gente que tiene poder de contratación y despido sobre mí, a quienes apenas conozco. Pero tengo suerte en la medida en que básicamente sabía cómo hacer mi trabajo antes de la pandemia. Si todavía estuviera aprendiendo las cuerdas, imagino que los últimos 16 meses habrían sido mucho más desafiantes.
El objetivo no debería ser abandonar por completo la oficina en persona ni tratar el trabajo desde casa como una especie de período sabático prolongado del trabajo real. En cambio, deberíamos escuchar voces diversas, entender qué ha funcionado en el trabajo desde casa y qué no, y tratar de implementar esas lecciones de la manera más amplia posible. ¿Necesitamos gente en la oficina? cinco días ¿una semana? ¿Deben grabarse todas las reuniones de Zoom para que haya un rastro electrónico de quién dijo qué y quién no pudo guardarlo en sus pantalones? Quizás permitir que las personas sean ellas mismas en el trabajo es una bien cosa y no deberíamos exigir que la gente viva en la caja que es más aceptable para los blancos? Solo tirando eso por ahí.
Pero en lugar de todo eso, en lugar de innovar y reinventar la oficina y la cultura que la acompaña, los ganadores de la vieja normalidad se tropiezan con ellos mismos para hacer retroceder el reloj hasta 2019 (o 1950, en algunos casos). Son los directores ejecutivos y mandos intermedios hombres blancos que generalmente triunfaron en la carrera de ratas los que solo quieren señalar a todos el mismo bloque de queso viejo y mohoso. En lugar de usar esta experiencia para aprender de sus empleados, solo quieren que todos regresen a sus cubículos con un hombre blanco acechando sobre sus hombros.
La pandemia ha sido una tabla rasa de cómo llevamos a cabo nuestros negocios. A medida que avanzamos hacia una nueva normalidad, ¿por qué diablos algunas personas están tan desesperadas por recrear los problemas con la anterior?
.