La NASA ha retrasado oficialmente el lanzamiento de su Orbital Flight-Test 2 hasta el próximo año, ya que continúa trabajando en un problema de la válvula de aislamiento del oxidante en la nave espacial Starliner de Boeing, anunció la agencia.
La agencia dijo en una publicación de blog que continúa evaluando las posibles ventanas de lanzamiento para la misión: “El equipo actualmente está trabajando hacia oportunidades en la primera mitad de 2022 en espera de la preparación del hardware, el manifiesto del cohete y la disponibilidad de la estación espacial”, según la publicación. .
Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, agregó que se trataba de “un problema complejo” que afectaba a partes de la nave espacial a las que no era fácil acceder, lo que ha requerido “un enfoque metódico e ingeniería de sonido para examinarlo de manera eficaz”.
El Starliner de Boeing es uno de los dos vehículos diseñados para llevar pasajeros hacia y desde la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA; Crew Dragon de SpaceX es el otro. La NASA requirió que cada compañía lanzara un vuelo de prueba sin tripulación, seguido de un vuelo de prueba con tripulación como parte del proceso. Hasta ahora, Starliner solo ha realizado un vuelo sin tripulación, pero sufrió problemas de software antes de que pudiera llegar a la ISS.
Boeing esperaba volar el Starliner sin pasajeros durante el verano en un segundo intento de vuelo sin tripulación, pero horas antes del despegue, la compañía encontró problemas con algunas de las válvulas de propulsión de la nave espacial y la NASA eliminó el lanzamiento.
A principios de esta semana, la NASA anunció que reasignaría a dos astronautas que se suponía que volarían en los próximos vuelos de Starliner a un próximo vuelo de SpaceX. Nicole Mann y Josh Cassada volarán en la quinta misión tripulada SpaceX a la Estación Espacial Internacional, actualmente programada para el otoño de 2022.