El ex auditor de Patisserie Valerie enfrenta una multa de varios millones de libras casi tres años después de que la cadena de cafés colapsara en uno de los escándalos contables recientes más grandes de Gran Bretaña.
Sky News se enteró de que Grant Thornton está en conversaciones avanzadas con el Financial Reporting Council (FRC) sobre un acuerdo que podría concretarse tan pronto como este mes.
Una fuente cercana a la firma dijo que se había recaudado una multa de aproximadamente £ 4 millones durante la correspondencia reciente con el regulador de auditoría, aunque los detalles y el momento estaban sujetos a cambios.
Si se confirma, es probable que sea la mayor sanción financiera jamás impuesta por la FRC a una empresa de contabilidad fuera de las cuatro grandes de Deloitte, EY, KPMG y PricewaterhouseCoopers.
Este fin de semana no estaba claro si se impondrían otras sanciones a Grant Thornton oa cualquier persona como parte del acuerdo de FRC.
Tampoco estaba claro si la multa de aproximadamente £ 4 millones se descontaría para tener en cuenta la cooperación de la empresa con la investigación.
Patisserie Holdings, la empresa matriz que cotiza en bolsa de la cadena de panaderías, entró en funciones de administración en enero de 2019, varios meses después del descubrimiento de “irregularidades contables significativas y potencialmente fraudulentas”.
Posteriormente, la Oficina de Fraudes Graves arrestó al menos a cinco personas como parte de su propia investigación sobre el colapso, aunque se cree que ninguna ha sido acusada hasta la fecha.
Casi 1.000 puestos de trabajo se perdieron en Patisserie Holdings cuando el grupo se disolvió y se vendió en trozos tras su colapso.
Luke Johnson, el experimentado empresario que ha estado involucrado en muchos de los negocios hoteleros más exitosos de Gran Bretaña, fue el presidente de la compañía y describió su tormento emocional ante el descubrimiento del aparente fraude.
Johnson no ha sido acusado de ningún delito penal y ha seguido invirtiendo en empresas de ocio a través de su vehículo privado, Risk Capital Partners.
Grant Thornton, que es la sexta firma de contabilidad más grande del Reino Unido, ha sido golpeada con varias multas anteriores de FRC, incluso en relación con su auditoría de Conviviality, el minorista de bebidas.
La firma también se enfrenta a una demanda por daños de 200 millones de libras esterlinas de FRP Advisory, liquidador de Patisserie Holdings, por lo que se describió como su supervisión “negligente” de los libros de la empresa.
La investigación de la FRC sobre la auditoría de Grant Thornton de la cadena de cafés abarcó sus cuentas de 2015, 2016 y 2017, según un comunicado de 2018.
La conclusión de su investigación sigue a las recientes multas impuestas a EY por fallas en su auditoría de Stagecoach, el operador de transporte, y KPMG y uno de sus antiguos socios por su trabajo en Silentnight, un fabricante de camas.
Los ministros están preparando la próxima fase de reformas a la profesión de auditoría y su supervisión luego de la indignación pública y política por el colapso de empresas como BHS y Carillion.
Se espera que el FRC sea reemplazado por un nuevo organismo de control legal llamado Autoridad de Auditoría, Informes y Gobernanza.
Grant Thornton y la FRC se negaron a comentar sobre la inminente conclusión de la investigación del regulador sobre la auditoría de Patisserie Holdings.
En respuesta a la demanda de FRP, Grant Thornton dijo a principios de este año: “Continuaremos defendiendo rigurosamente el reclamo.
“Como se establece en nuestra defensa, Patisserie Valerie es un caso que involucra fraude sostenido y colusorio, incluido el engaño generalizado de los auditores e ignora las fallas del directorio y la administración, quienes eran los principales responsables de las cuentas del grupo y el funcionamiento del negocio. “