West Virginia fue una vez uno de los principales estados de EE. UU. En implementar las vacunas Covid-19. Ahora es uno de los menos vacunados, con la tasa de infecciones de más rápido crecimiento en el país. Los sistemas de salud están abrumados, con un número récord de pacientes en hospitales, unidades de cuidados intensivos y ventiladores.
¿Qué sucedió?
West Virginia se apresuró a vacunar a los mayores de 65 años y a los residentes de centros de atención a largo plazo, alcanzando buenos niveles de protección entre esos grupos.
Pero llegar a los más jóvenes de Virginia Occidental ha sido un desafío mucho mayor.
El gobernador Jim Justice, un republicano, ha sido un firme partidario de la vacunación, instando regularmente a los electores a recibir la vacuna. El estado fue uno de los primeros en ofrecer incentivos de vacunación, incluidos bonos de ahorro de $ 100 y una lotería, que lleva el nombre del bulldog inglés Babydog de Justice, para otorgar becas, un automóvil, un pontón y más. Se ha pronunciado duramente contra las teorías de la conspiración y ha criticado a los trabajadores de la salud que rechazan la vacuna, calificando la decisión de “estúpida”.
Aun así, solo el 39,9% de los habitantes de Virginia Occidental están completamente vacunados, según Our World in Data, empatando con Wyoming por la tasa más baja del país. Según el departamento de salud de West Virginia, esa tasa es mucho más alta, con un 51,7%; el motivo de la discrepancia no está claro.
Y con el dominio de la variante Delta, Virginia Occidental está experimentando su peor aumento hasta ahora.
“Esto ha sido más severo de lo que hemos visto en cualquier otro punto de la pandemia”, dijo a The Guardian el Dr. Clay Marsh, jefe de la respuesta de Covid del estado. Y la variante Delta está enfermando significativamente a las personas más jóvenes que en oleadas anteriores, dijo.
Virginia Occidental tiene la aceleración más rápida de casos nuevos, dada su población de alrededor de 1.8 millones, con un aumento del 52% en casos nuevos en la última semana. El número de hospitalizaciones, admisiones en UCI y personas con respiradores para Covid-19 han batido récords anteriores y continúan aumentando.
Solo el sábado, el estado informó más de 2,200 casos nuevos, y una de cada 10 pruebas dio positivo.
“Creo que más personas se están poniendo muy ansiosas por lo que están viendo en Virginia Occidental”, dijo Marsh, y el reciente aumento de casos ha resultado en un aumento en las vacunas.
La gran mayoría de los pacientes hospitalizados no están vacunados, dijo Justice en una conferencia de prensa el viernes, y eso es especialmente cierto en el caso de los que están en la UCI y los ventiladores.
“Podemos detener esto, West Virginia, podemos detenerlo”, dijo Justice. “Las vacunas son seguras. Las vacunas no son una invasión para nadie ”. Sin embargo, también criticó los nuevos mandatos de vacunación de Biden, que dice invaden las empresas.
Varios sistemas de salud importantes han hecho obligatoria la vacunación, al igual que ciertos servicios médicos de emergencia. En la Universidad de West Virginia, la facultad votó para exigir vacunas para todos los estudiantes y empleados.
En un estado con una gran población rural, el acceso podría ser un problema, pero Marsh cree que ese no ha sido el principal impulsor de las bajas tasas de vacunación. “Hemos sido muy agresivos para que el acceso no sea un problema”, dijo. “Iremos a la casa de alguien para ponerle una vacuna”.
En cambio, los residentes tienden a sospechar del gobierno, el sistema de salud y las propias vacunas. El simple hecho de tener las vacunas no es suficiente, incluso con la insistencia del máximo líder del estado.
La justicia levantó el mandato de máscara del estado el 20 de junio. Aunque ha dicho que el requisito puede volver, ha preferido dejar decisiones como estas en manos de las jurisdicciones locales. Tampoco apoya un mandato de máscara escolar, pero 51 de los 55 condados tienen algún tipo de requisito de máscara en las escuelas, dijo Marsh.
Casi todo el estado se encuentra en la categoría de mayor riesgo de transmisión de virus. La justicia dijo que no había indicios de que Virginia Occidental esté cerca del pico, diciendo que podría ser Halloween o Acción de Gracias antes de que el virus esté bajo control.
Marsh dijo que este aumento había ejercido una enorme presión sobre los sistemas de salud.
“En Idaho, donde vemos que comienza un cierto racionamiento, esa es nuestra preocupación”, dijo Marsh. Pero el estado “todavía” no estaba implementando los estándares de atención en caso de crisis, dijo. Se han pospuesto los procedimientos electivos que requieren una cama de hospital.
A diferencia de otros aumentos repentinos, la solución no es tan simple como unir hospitales de campaña ad-hoc. “Esta vez, es diferente en que la dotación de personal es realmente la limitación”, dijo. Encontrar trabajadores sanitarios capacitados ha sido el principal desafío, dijo.
Una acción rápida sobre las precauciones ahora no solo ayudaría a detener este brote y evitaría el colapso de los sistemas de salud, sino que también evitaría que ocurran otros picos.
La vacunación ayudaría mucho, dijo Marsh, “para ralentizar las cosas aquí, no solo con la variante Delta en este momento, sino a medida que avanzamos en el invierno con otras variantes que puedan surgir”.