El líder chino, Xi Jinping, presidirá el viernes las celebraciones estrechamente coreografiadas que marcan el 25 aniversario de la entrega de Hong Kong a Gran Bretaña, con manifestaciones anuales silenciadas y una presencia de seguridad masiva en vigor.
La visita de dos días de Xi, que también lo verá inaugurar el nuevo gobierno de Hong Kong el viernes, es una oportunidad para que el Partido Comunista Chino muestre su poder sobre la ciudad después de desatar una dura represión que ha aplastado el movimiento democrático del centro empresarial.
Es el primer viaje de Xi fuera de China continental desde el comienzo de la pandemia de covid-19 y el primero a Hong Kong desde que las protestas masivas abrumaron la ciudad en 2019.
“Después de las tormentas, Hong Kong renació del fuego y emergió con una vitalidad robusta”, dijo Xi al llegar en un tren de alta velocidad el jueves por la tarde.
Las celebraciones del viernes comenzaron con una ceremonia de izamiento de la bandera en el Puerto Victoria de la ciudad, completada con un vuelo militar y una flotilla lanzando columnas de agua.
Azotada por fuertes vientos, una multitud, incluido el presidente ejecutivo entrante, John Lee, observó cómo los soldados lanzaban las banderas de Hong Kong y China al son del himno nacional.
Xi no estuvo presente: los medios locales informaron que planeaba pasar la noche en la vecina ciudad continental de Shenzhen y viajará de regreso a la ciudad más tarde esta mañana.
El viernes también marca el punto medio del modelo de gobierno de 50 años acordado por Gran Bretaña y China bajo el cual la ciudad mantendría cierta autonomía y libertades, conocido como Un país, dos sistemas.
El aniversario solía ser un excelente ejemplo de esas libertades en acción.
Durante décadas después de la entrega, en paralelo a las celebraciones oficiales, cada 1 de julio cientos de miles de vecinos participaban en una marcha para expresar sus reclamos políticos y sociales.
Pero esa marcha, como todas las reuniones masivas en Hong Kong, ha sido prohibida por la policía durante los últimos dos años, bajo una combinación de restricciones por el coronavirus y medidas de seguridad.
Los críticos dicen que la represión, reforzada por una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en 2020, ha traicionado la promesa de que Hong Kong mantendría su forma de vida después del traspaso.
“Hicimos una promesa al territorio y su gente y tenemos la intención de mantenerla, haciendo todo lo posible para que China cumpla con sus compromisos”, dijo el jueves el primer ministro británico, Boris Johnson.
En los Estados Unidos, el secretario de Estado Antony Blinken lamentó una “erosión de la autonomía” en la ciudad y dijo: “Nos solidarizamos con la gente de Hong Kong y reforzamos sus llamados para que se restablezcan las libertades prometidas”.
Australia se hizo eco el viernes del lenguaje estadounidense y dijo que estaba “profundamente preocupada por la continua erosión de los derechos, libertades y autonomía de Hong Kong”.
Pero Xi insistió el jueves en que Un país, dos sistemas garantizaría “la estabilidad y la prosperidad a largo plazo en Hong Kong”.
La visita de Xi se lleva a cabo bajo un sistema de circuito cerrado estrictamente monitoreado.
Quienes entran en la órbita del presidente -desde los escolares que lo recibieron en la estación de tren hasta los más altos funcionarios del gobierno- han sido obligados a limitar sus contactos sociales, hacerse pruebas PCR diarias y pasar días en un hotel de cuarentena.
Partes de la ciudad han sido cerradas y la cobertura de los medios ha sido estrictamente restringida.
Las autoridades también se han movido para eliminar cualquier fuente potencial de vergüenza durante el tiempo de Xi en la ciudad, y la policía de seguridad nacional realizó al menos nueve arrestos durante la última semana.
La policía les dijo a más de 10 miembros y voluntarios de la Liga de Socialdemócratas (LSD), uno de los pocos grupos de oposición que quedan en Hong Kong, que no protestaran. Seis miembros del partido también dijeron que sus casas fueron registradas.
Las autoridades han tratado de mostrar una imagen de apoyo público a las celebraciones, con letreros que proclaman una nueva era de “estabilidad, prosperidad y oportunidades” omnipresentes en toda la ciudad.
En el Victoria Park de la ciudad, las canchas de fútbol que solían ser el punto de reunión de los asistentes a la marcha del 1 de julio se están utilizando para una exhibición que celebra el aniversario.
La pieza central es una enorme bandera nacional china junto a una bandera de Hong Kong un poco más pequeña, cada una de las cuales ocupa la mitad de un campo de fútbol.
Kelvin Lam, un profesional financiero de unos 40 años que visita la exhibición, dijo que solía unirse a la marcha del 1 de julio antes de 2019, pero que ahora la ciudad “se siente diferente”.
“Después de lo que pasó hace unos años, creo que ahora la prioridad es la seguridad”, dijo una mujer de apellido Xu, cuando le preguntaron por la pérdida de los mítines.
“Una vida segura y estable es lo más importante para la gente común”.