HONG KONG — El presidente chino, Xi Jinping, defendió el viernes la forma de gobierno de “un país, dos sistemas” en Hong Kong en una rara visita al territorio chino en medio de una represión autoritaria cada vez más profunda por parte de Beijing.
Xi estuvo en Hong Kong para tomar juramento a su nuevo líder cuidadosamente elegido, John Lee, ya que la antigua colonia británica celebra 25 años desde su regreso al dominio chino. El viaje, el primero de Xi fuera de China continental desde enero de 2020, es ampliamente visto como una vuelta de la victoria en una ciudad que alguna vez fue políticamente escandalosa y donde ahora se está erradicando hasta los más pequeños signos de disidencia.
“Habiendo pasado por altibajos, la gente ha aprendido por las malas que Hong Kong no puede ser desestabilizado y no puede darse el lujo de buscar el caos”, dijo Xi, evitando cualquier mención directa de las protestas antigubernamentales a gran escala que captaron la atención mundial durante gran parte de 2019. .
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Si bien la ciudad debe ser dirigida por “patriotas”, dijo Xi, también debe mantener su estatus y fortalezas únicos, incluso como un centro internacional financiero, de transporte marítimo y de aviación. Ese estado ha sido desafiado durante la pandemia de coronavirus por las restricciones de “covid cero” que han mantenido a Hong Kong y China continental en gran medida aislados del mundo.
Xi dijo que no había razón para cambiar el principio de “un país, dos sistemas”, que fue diseñado para dar a Hong Kong un alto grado de autonomía después del traspaso de 1997.
Los críticos dicen que la autonomía, así como las libertades políticas previas a la entrega que se les prometió a los residentes de Hong Kong que podrían mantener durante los primeros 50 años bajo el gobierno chino, se han visto gravemente socavadas por una ley de seguridad nacional que Beijing impuso en 2020.
“Representarán a Hong Kong como un ejemplo exitoso de ‘un país, dos sistemas’”, dijo esta semana Nathan Law, un activista a favor de la democracia que vive en el autoexilio en Gran Bretaña. “Pero para muchas personas de Hong Kong, incluyéndome a mí, todo lo que podemos sentir es una profunda traición y también ira y tristeza porque nunca hemos sentido que Beijing respete a nuestra comunidad y las promesas que nos hicieron”.
Hong Kong ha experimentado un cambio sísmico desde la última visita de Xi en 2017, cuando advirtió contra cualquier desafío a la soberanía china. Dos años más tarde, la ciudad se vio convulsionada por meses de protestas a favor de la democracia que a veces se volvieron violentas, con algunos manifestantes pidiendo la independencia de Hong Kong.
Beijing respondió imponiendo la ley de seguridad nacional, diciendo que era necesario restablecer el orden. Desde entonces, casi 200 personas han sido detenidas por cargos de subversión, secesión, terrorismo o colusión con fuerzas extranjeras, incluidos periodistas y muchas de las figuras prodemocráticas más destacadas de Hong Kong. Múltiples medios de comunicación a favor de la democracia han cerrado, y la legislatura local ahora carece de oposición a favor de la democracia.
La represión en Hong Kong ha sido ampliamente condenada a nivel internacional, y el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pidió el jueves que se “restablezcan las libertades prometidas” de los hongkoneses.
Los defensores de las acciones del gobierno dicen que las consideraciones de seguridad nacional a veces afectan los derechos y libertades, al igual que en los países occidentales. Regina Ip, una legisladora pro-Beijing que es la convocante del Consejo Ejecutivo de Lee, dijo que Hong Kong todavía tiene sistemas judiciales, financieros y de otro tipo distintos de los del continente, pero que necesitaba un “reinicio” después de las protestas de 2019.
“Es importante recordar que nuestros sistemas separados solo son sostenibles si no dañamos al país”, dijo a NBC News esta semana. “Solo es sostenible si Hong Kong acepta la soberanía de China, defiende la seguridad y los intereses de desarrollo de China”.
La policía estuvo presente durante la visita de Xi a la ciudad de 7,4 millones de habitantes, donde los carteles que celebran el 25 aniversario de la entrega declaran una “nueva era” de estabilidad. La cobertura mediática de los eventos del aniversario, que ya había excluido a varios medios, se restringió aún más esta semana cuando al menos 10 periodistas que solicitaron cubrirlos para los medios locales e internacionales fueron rechazados por “razones de seguridad”.
Se requirió que miles de invitados y miembros del personal se sometieran a pruebas diarias de coronavirus e ingresaran a la cuarentena del hotel antes de los eventos, de acuerdo con las restricciones de Covid-19. Hong Kong, que tuvo su peor brote de la pandemia esta primavera, está experimentando otro repunte de casos, reportando 2.358 el jueves.
En lugar de quedarse en Hong Kong durante su visita de dos días, Xi pasó la noche al otro lado de la frontera continental en la ciudad de Shenzhen. Se esperaba que se fuera poco después de la inauguración.
El viernes comenzó con una ceremonia de izamiento de la bandera en la plaza Golden Bauhinia en el puerto de Victoria, en medio de fuertes vientos y una advertencia de tifón. Fue el segundo año en que la policía de Hong Kong utilizó en la ceremonia el estilo de “paso de ganso” de China continental, que el viernes se extendió a toda la fuerza policial, reemplazando el estilo de marcha británico utilizado en la época colonial.
Más tarde, en una ceremonia socialmente distanciada en la que los funcionarios usaron máscaras estampadas con “25”, Xi juramentó a Lee, el único candidato en una elección de mayo decidida por un comité compuesto por menos de 1500 miembros, en su mayoría pro-Beijing. Lee, quien fue secretario de seguridad de Hong Kong durante las protestas de 2019, se encuentra entre varios altos funcionarios de Hong Kong sancionados por Estados Unidos por su papel en la implementación de la ley de seguridad nacional.
Lee también elogió “un país, dos sistemas” y dijo que “se esforzará por construir un Hong Kong más solidario e inclusivo, lleno de vitalidad, esperanza y oportunidades de desarrollo”.
A diferencia de 2017, cuando decenas de miles de manifestantes marcharon durante la visita de Xi en una tradición anual del 1 de julio que se remonta a la entrega del poder, las calles estaban tranquilas con civiles dispersos, algunos con múltiples banderas chinas y máscaras rojas en un fervor patriótico.
La Liga de Socialdemócratas, un grupo a favor de la democracia, dijo esta semana que se abstendría de realizar protestas el viernes después de que algunos de sus voluntarios fueran convocados para reuniones con la policía de seguridad nacional.
Barreras de seguridad bloquearon todos los caminos cerca del centro de convenciones, donde se llevó a cabo la inauguración, y la policía luchó contra el fuerte viento mientras intentaba bloquear los puentes peatonales.
Los agentes de policía detuvieron y registraron al azar a los peatones que tomaban fotos desde las pasarelas y les pidieron credenciales de prensa. Cuando se le preguntó si era ilegal ser espectador, un oficial respondió: “No lo sé”.
Ip dijo que las preocupaciones de que la ley de seguridad nacional había erosionado los derechos y libertades de los hongkoneses eran “solo una cuestión de percepción”.
“Solo aquellas personas que podrían haber estado involucradas en actividades ilegales que socavan la seguridad nacional tienen motivos para preocuparse”, dijo. “El resto de la comunidad, creo que estamos muy contentos de que se haya restablecido la ley y el orden”.
A diferencia de los líderes anteriores de Hong Kong que ascendieron a través del servicio civil, Lee era un oficial de policía de carrera y se espera que adopte una línea dura en materia de seguridad. Ha dicho que una de sus principales prioridades será promulgar una legislación local de seguridad nacional conocida como Artículo 23.
“Parece que las restricciones gubernamentales a la libertad de expresión y la libertad política de las personas aumentarán aún más”, dijo Eric Lai, becario de derecho de Hong Kong en el Centro de Derecho Asiático de Georgetown. “Y también significa que las protecciones de los derechos humanos de la ciudad y el estado de derecho de la ciudad se erosionarán aún más”.
Ip dijo que la ley de seguridad nacional se impuso porque Hong Kong no promulgó la legislación del Artículo 23 como lo exige la Ley Básica, su mini-constitución desde la entrega de 1997.
La ley de seguridad nacional “solo afecta a las personas con verdaderas intenciones criminales de derrocar el régimen existente o separar a Hong Kong del país o emprender actividades terroristas locales, o conspirar con fuerzas extranjeras para dañar a China y Hong Kong”, dijo. “Así que creo que la gran mayoría no necesita preocuparse”.
Pero activistas, abogados y otros dicen que la ley no deja claro dónde están las “líneas rojas”, lo que genera autocensura y una atmósfera de incertidumbre.
La represión ha llevado a muchos de los activistas, artistas, académicos, abogados y otros de Hong Kong a mudarse al extranjero. Law, de 28 años, dijo que los amigos activistas que se quedaron atrás están luchando contra la depresión y los sentimientos de asfixia en medio del cambiante panorama político, pero aún están tratando de hacer lo que pueden mientras caminan con cuidado.
Dijo que era importante recordarle a la comunidad internacional que la historia de Hong Kong no ha terminado.
“Salvaguardar a Hong Kong es salvaguardar las primeras líneas de la democracia, las primeras líneas de la batalla contra el auge del autoritarismo y la expansión autoritaria”, dijo. “Creo que este caso debe recordarse y definitivamente debemos seguir prestándole atención”.