La película de 2017 “Cosecha amarga” no se consideraría, según muchas definiciones, un éxito.
“Es una mala señal cuando incluso las oraciones en esta película son horribles”, observó un crítico, que contribuyó a la calificación de crítica del 15 por ciento de la película en Rotten Tomatoes.
Obtuvo menos de $ 600,000 en los Estados Unidos. Pero eso no significaba que todavía no tuviera potencial para generar ingresos en el extranjero. Todo lo que los inversores tenían que hacer era ayudar a comprar los derechos para distribuirla y otras películas en América Latina, África y Nueva Zelanda. Los principales acuerdos de distribución con HBO y Netflix estaban a punto de formalizarse, les dijeron. Una vez que encajaran, los inversores obtendrían rendimientos de al menos el 35 por ciento.
Esa es la esencia de lo que la Comisión de Bolsa y Valores y los fiscales federales llaman un esquema Ponzi dirigido por Zachary J. Horwitz, un actor no particularmente famoso con una casa bastante extravagante. Horwitz, que se hacía llamar Zach Avery, fue arrestado el martes por cargos de fraude electrónico. Está acusado de defraudar a los inversores por al menos 227 millones de dólares y de fabricar la relación comercial de su empresa con HBO y Netflix.
“Alegamos que Horwitz prometió rendimientos extremadamente altos y los hizo parecer plausibles al invocar los nombres de dos compañías de entretenimiento conocidas y fabricar documentos”, dijo Michele Wein Layne, directora de la oficina regional de Los Ángeles de la SEC, en un comunicado de prensa el martes. .
Los fiscales dijeron que la correspondencia que el Sr. Horwitz había enviado a los clientes, que incluía direcciones de correo electrónico de HBO y Netflix, era tan ficticia como el tema de su película más reciente, la película de terror “The Devil Below” (Puntuación de la crítica de Rotten Tomatoes: 0 por ciento). . Horwitz no protagonizó ninguna de las 50 películas que prometió que podrían hacer ganar millones a los inversores, según Thom Mrozek, portavoz de la Oficina del Fiscal de Estados Unidos en Los Ángeles.
Horwitz estuvo en la cárcel el miércoles, dijo Mrozek. Intenta llegar a otros empleados de One in a Million Productions, cuyo sitio web presenta el lema “Cuando las probabilidades son una en un millón. Be That One ”, no tuvieron éxito. (Más tarde el miércoles por la tarde, el sitio había sido retirado).
El abogado de Horwitz, Anthony Pacheco, no respondió a una solicitud de comentarios.
El esquema Ponzi comenzó a desmoronarse cuando un inversionista quería que se le reembolsara el dinero en 2019 y no pudo obtenerlo, dijo Mrozek.
Durante varios años, 1inMM – como la compañía usa su nombre – encontró formas de pagar a los inversionistas, según los documentos de la Corte de la SEC no enumeran todas las películas a las que los inversionistas pensaron que habían ayudado a comprar los derechos, pero la demanda presenta una imagen de 1inMM’s ” Biblioteca”; Se incluyen la película de Jean-Claude Van Damme de 1989 “The Kickboxer” y la comedia romántica de 2013 “The Spectacular Now”.
La forma en que se puede ganar dinero en el mundo de la distribución de películas es decir: “Te daré $ 100,000 por los derechos de América Latina”, por ejemplo, dijo Mrozek, y agregó: “Voy a HBO oa quien sea y digo: ‘ Dame $ 200,000 para mostrar la película ‘”.
Es posible que la compañía haya logrado comprar los derechos de distribución internacional de un puñado de películas o incluso que haya comenzado con buenas intenciones, dijo Mrozek. Pero lo que no tenía era la relación con HBO y Netflix que Horwitz les dijo a los inversores que sí. Fue esa relación la que dijo que esencialmente les garantizaba rendimientos del 35 por ciento o más en seis meses o un año.
“Creía que si HBO estaba involucrada, mi inversión era segura”, dijo un inversor a la SEC.
Al principio, Horwitz pudo cumplir sus promesas. En la forma típica del esquema Ponzi, los primeros inversores obtuvieron dinero de los nuevos inversores, dijo Mrozek. Sus clientes podrían seguir creyendo que invertir en proyecciones de “The Kickboxer” en Nueva Zelanda y América Latina era inteligente.
Pero en algún momento, no fluyó suficiente dinero para mantener la ilusión, incluso con la ayuda del escocés Johnny Walker Blue Label que Horwitz envió a los directores, según el agente del FBI John Verrastro, quien describió el esquema en una denuncia. . Horwitz también estaba usando de manera inapropiada fondos de inversionistas en una casa de $ 5.7 millones y $ 700,000 en tarifas para un diseñador de interiores famoso, según la SEC.
Desde diciembre de 2019, 1inMM ha incumplido más de 160 pagos, según documentos judiciales. Un inversionista en Chicago, a quien se le debían más de $ 160 millones en capital y $ 59 millones en ganancias, quería sus ganancias y no pudo obtenerlas, dijo Mrozek. Ese inversionista se comunicó con las autoridades.