¿Zapatear las lesiones de la médula espinal ayuda a restaurar la fuerza y ​​el movimiento de las manos?

Un tratamiento para las lesiones de la médula espinal ha ayudado a más de dos tercios de quienes lo probaron a mejorar la función de sus manos y brazos.

La terapia consiste en electrodos colocados en el piel por encima y por debajo del sitio de la lesión. Proporcionan estimulación eléctrica a la médula espinal mientras el usuario realiza ejercicios de rehabilitación.

Esto mejora la función durante la estimulación al aumentar la excitabilidad de los nervios restantes. Con el tiempo, las personas obtienen mejoras duraderas incluso cuando no utilizan el dispositivo. Parece funcionar haciendo que los nervios de la columna vuelvan a crecer y establezcan nuevas conexiones, dice Grégoire Courtine en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Ginebra.

“Todo el mundo piensa que con una lesión en la columna lo único que quieres es poder volver a caminar”, dice Melanie Reid, participante en el ensayo. “Lo que más importa es el trabajo de las manos. Pequeños logros pueden cambiar la vida”.

El método solo es adecuado para personas cuya columna no ha sido completamente aplastada o cortada, ya que es necesario que queden partes intactas de la médula espinal para permitir que crezcan nuevos nervios, aunque esto se aplica a más de dos tercios de las personas con lesiones en la columna. .

El dispositivo, llamado ARC Therapy, está siendo desarrollado por la empresa suiza Onward Medical. Aparte de la rehabilitación, no existen tratamientos para las lesiones de la médula espinal, que pueden dejar a las personas incapaces de caminar o, si la lesión está más arriba de la columna, mover los brazos.

El equipo de Courtine también está desarrollando implantes eléctricos para lesiones de la médula espinal que han ayudado a algunas personas a recuperar cierta capacidad para caminar, pero requieren cirugía.

El nuevo método de colocar almohadillas de electrodos sobre la piel se probó en 60 personas que tenían una lesión en la columna del cuello y distintos grados de función de las manos.

Los participantes tuvieron dos meses de rehabilitación intensiva de manos y brazos, tres veces por semana, seguidos de otros dos meses de los mismos ejercicios mientras se aplicaban los estimuladores. El objetivo principal del ensayo era que los participantes mejoraran la función y la fuerza de sus manos y brazos hasta el punto de que marcara una diferencia notable en sus vidas. Cuando se realizaron pruebas al final de la prueba, sin estimuladores, 43 personas alcanzaron este umbral.

Reid, quien se rompió el cuello cuando fue arrojada por un caballo hace 14 años, inicialmente tenía una buena función en su mano derecha, pero casi ninguna en su mano izquierda. Ahora “mi mano izquierda es mucho más fuerte y he recuperado algo de agarre”, dice. “De repente, descubrir que tienes más poder y función en tus dedos y pulgar que antes eran completamente inútiles, fue extraordinario”.

Estudios anteriores que probaron este enfoque en ratas demostraron que la estimulación hace que los nervios vuelvan a crecer, aunque no se puede demostrar que esto suceda en personas. Courtine dice que los estimuladores pueden mejorar la función si se ofrecen poco después de una lesión. Los participantes en este ensayo sufrieron accidentes hace varios años.

Rob Brownstone del University College de Londres dice que es una suposición razonable. “Este ensayo tuvo una pequeña cantidad de pacientes, pero esperamos ver grandes cosas por venir”.