SAN ANTONIO – Durante los últimos tres años, un fondo de dinero federal de ayuda por el COVID ha ayudado a la ciudad de San Antonio no solo a mantener su presupuesto equilibrado, sino también a financiar una variedad de programas comunitarios.
Pero ese dinero está disminuyendo cada vez más, y tanto la ciudad como los grupos que ha financiado se están preparando para prescindir de él.
En total, la ciudad ha recibido 1.100 millones de dólares de diversas iniciativas federales de ayuda ante la pandemia, y cada fondo conlleva sus propias restricciones.
Sin embargo, los 326,9 millones de dólares de los Fondos de Recuperación Fiscal Estatal y Local (SLFRF, por sus siglas en inglés) que recibió la ciudad a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) fueron la mayor parte. Con la mitad entregada en mayo de 2021 y la segunda mitad en junio de 2022, también le dio a la ciudad la mayor flexibilidad para distribuir el dinero.
Como resultado, la ciudad ha utilizado los fondos de ARPA para reforzar su propio presupuesto, pagar las facturas de servicios públicos atrasadas de los residentes, ayudar a las pequeñas empresas, ayudar a pagar las mejoras en el Instituto de Investigación Biomédica de Texas y financiar una variedad de programas para personas mayores, jóvenes y salud mental. La ciudad también otorgó subvenciones a artistas individuales.
Pero el dinero llegó con un reloj en marcha. Cada dólar debe asignarse antes de fin de año y gastarse antes de fin de 2026.
La gran mayoría del dinero ya se ha destinado a causas específicas y, además, la mayor parte ya se ha gastado.
Según los funcionarios de la ciudad, a fines de julio ya se habían gastado 231 millones de dólares. La ciudad tiene planes de gastar al menos otros 73 millones de dólares en el año fiscal 2025, la mayor parte en forma de subvenciones a grupos externos.
La ciudad intentó concentrar la financiación en formas “puntuales”, dijo el administrador de la ciudad, Erik Walsh, y agregó que el “puñado” de cosas que la ciudad financió inicialmente con ARPA se han incluido en su mayoría en el presupuesto operativo regular de la ciudad.
“Quiero decir, hemos estado haciendo planes para ello”, dijo Walsh encogiéndose de hombros cuando se le preguntó si la ciudad enfrentaría un aterrizaje forzoso una vez que el dinero se agote.
“Lo que probablemente sea más una realidad”, continuó Walsh, es gestionar el creciente déficit entre los ingresos y los gastos de la ciudad, que ya ha obligado a la ciudad a intentar recortar o transferir decenas de millones de dólares.
“Creo que hemos planificado adecuadamente la ARPA durante los últimos dos años”, dijo Walsh. “Y seguiremos planificando para el próximo año y medio a medida que lo vayamos superando”.
El refugio para personas sin hogar de baja barrera de la ciudad, administrado por San Antonio Metropolitan Ministries en un hotel alquilado en Cesar Chavez Boulevard, está financiado con $15,9 millones de dinero ARPA.
Pero Walsh dijo que la ciudad no tiene planes de trasladar el gasto al presupuesto regular de la ciudad una vez que el contrato de arrendamiento expire a fines de 2025.
Otros grupos también se están preparando para el final.
Con la ayuda de la financiación de ARPA, Family Service pudo ampliar un programa de servicios de salud mental de dos distritos escolares a seis.
La financiación ARPA del grupo se cerrará en febrero de 2025. La directora ejecutiva, Mary Garr, dijo que su grupo siempre supo que el dinero no estaba disponible a largo plazo y que intentarán encontrar formas de reemplazarlo.
“Vamos a buscar otras fuentes de subvenciones para continuar, o tendremos que contratar, ya sabe, reducir los servicios que ofrecemos actualmente”, dijo Garr, señalando que la pérdida de financiación significaría menos consejeros en ciertas escuelas.
Dawn White-Fosdick, presidenta y directora ejecutiva de Christian Assistance Ministries, dijo que su grupo utilizó el dinero de ARPA para reforzar un programa existente para pagar las facturas de servicios públicos de las personas. Los dólares de ARPA han significado que pueden ayudar a más personas y manejar saldos más grandes, dijo.
Sin embargo, al igual que Family Service, White-Fosdick dijo que su grupo intentaría encontrar otras formas de financiar su programa de asistencia de servicios públicos una vez que finalice ARPA.
“Reconocemos que, al mismo tiempo, en los últimos años las cosas han empezado a costar más”, dijo White-Fosdick. “Y por eso, estamos aumentando en general para intentar proporcionar más. Pero si no podemos, no podemos. Simplemente tenemos que ser capaces de hacer lo que podemos hacer”.
El Ayuntamiento de San Antonio todavía tiene que determinar cómo gastar otros 5,8 millones de dólares en intereses y fondos no gastados de ARPA. El personal municipal ha sugerido utilizar 3,1 millones de dólares para mantener los centros para personas mayores en funcionamiento en horario extendido durante los próximos dos años.
Los miembros del consejo municipal han sugerido utilizar los $2,7 millones restantes en todo, desde apoyar las artes y la cultura, ampliar el alcance de las recogidas en los centros para personas mayores y comenzar a planificar un nuevo centro médico en el South Side.
Los miembros del consejo votarán sobre un plan de gastos final para el año fiscal 2025 el 19 de septiembre.
Copyright 2024 por KSAT – Todos los derechos reservados.
Leave a Reply