Años después de su muerte, una artista transgénero pionera de PEI formará parte de una prestigiosa exposición en Venecia

Erica Rutherford, una innovadora pintora, cineasta y escritora transgénero, es la primera artista de la Isla del Príncipe Eduardo seleccionada para la prestigiosa muestra de arte de la Bienal de Venecia.

Rutherford murió en 2008. Ahora cinco de sus pinturas de finales de los años 1960 y principios de los 1970 formarán parte de la exposición principal de la Bienal, titulada Extranjeros en todas partes, que se estrena el 20 de abril.

“Este es un artista del que estoy realmente feliz de que sea reconocido”, dijo Pan Wendt, curador de la Galería de Arte del Centro Confederación en Charlottetown, quien ha pasado años estudiando y catalogando el trabajo de Rutherford.

“Que alguien como Erica, que sin duda tiene que ser una de las artistas más importantes de PEI en los últimos 50 años, obtenga este tipo de reconocimiento es una especie de validación de lo que [at the gallery] hacer”, afirmó Wendt.

Rutherford nació en Escocia en 1923 y pasó la primera parte de su vida en Inglaterra, luego se mudó a los Estados Unidos antes de establecerse en PEI en 1985.

En los últimos años su trabajo ha ido ganando reconocimiento internacional, incluyendo ser parte de un exposición actual en el museo Tate Britain de Londres.

La hija del artista, Susana Rutherford, dice que el interés se ha ido validando.

“Los curadores… con los que hemos tratado, están muy emocionados de descubrirla”, dijo Rutherford. Calle principal PEI presentado por Matt Rainey.

Era una artista que, en realidad, era una especie de exploradora inquieta de sí misma. Usó su trabajo como una forma de resolver sus propios problemas y su relación con el mundo.— Curador Pan Wendt

La Bienal de Venecia, que presenta artistas de todo el mundo, es considerada una de las exposiciones de arte más importantes del mundo.

Las cinco pinturas elegidas para la Bienal (una especie de autorretratos) reflejan la lucha de su madre con la identidad de género, dijo Susana Rutherford.

“Para ella fue una preocupación de toda la vida sentir que no estaba viviendo el género correcto”, dijo.

Wendt también ve esa lucha en las pinturas de la Bienal.

“Creo que ella se imagina a sí misma convirtiéndose en mujer. Y a menudo posa con atuendos muy glamorosos”, dijo Wendt.

Ver esas cuestiones de identidad de género reflejadas en el trabajo de Rutherford no es una sorpresa, dijo Erika Warren, una artista transgénero que vive en Charlottetown.

“Gran parte del arte trans trata sobre esa lucha”, dijo Warren. “A veces la única forma en que puedes imaginarte a ti mismo de esa manera es simplemente expresarlo a través del arte, porque decirlo es algo muy difícil de manejar”.

Warren dijo que ha canalizado muchos de sus propios sentimientos sobre la identidad de género en su arte.

“Gran parte de mi arte trata temas de eso: temas de alteridad o no sentirse conectado con el cuerpo. Es algo realmente difícil”, dijo.

Warren dijo que está feliz de ver a Erica Rutherford recibir este tipo de reconocimiento, y señaló que las personas trans a menudo reciben atención por razones negativas.

“No nos hace justicia como personas”, dijo Warren. “Es alentador que la discusión gire sobre el arte que hizo y el impacto que tuvo, en lugar de solo el hecho de que es trans”.

Un artista en evolución

Rutherford pasó por muchas fases como artista, dijo Wendt. Al principio de su carrera, trabajó en teatro y cine y realizó pinturas y collages abstractos.

Las pinturas de la Bienal están hechas en un estilo de arte pop, dijo, y presentan bordes duros y colores saturados.

Después de que comenzó a visitar PEI en la década de 1970 y luego se mudó allí permanentemente, su arte continuó evolucionando.

“A partir de entonces, hay un montón de imágenes de la Isla del Príncipe Eduardo en su trabajo, y ella realmente celebra el tipo de domesticidad cómoda que encuentra aquí”, dijo Wendt.

“Era una artista que, en realidad, era una especie de exploradora inquieta de sí misma. Utilizaba su trabajo como una forma de resolver sus propios problemas y su relación con el mundo”.

Susana Rutherford y Wendt viajan a Venecia para ver la Bienal. Ambos dicen que la atención reciente surge del deseo de las galerías y curadores de descubrir el trabajo de artistas marginados.

“Todos estos artistas que han sido pasados ​​por alto están empezando a ser reconocidos”, afirmó Wendt.

Erica Rutherford enfrentó discriminación en el mundo del arte y en el mundo académico, dijo Wendt, y esa fue parte de la razón por la que terminó mudándose a PEI.

Los vecinos y amigos de Rutherford en Pinette, una zona rural en el sureste de la isla, entendían su identidad de género, pero aún así era difícil, dijo su hija.

“Ser una madre trans en la década de 1970 no siempre fue un camino fácil”, dijo Susana Rutherford.

“Hubo mucho amor, apoyo y comprensión dentro de nuestra familia y entre los amigos cercanos de mis padres. Pero en la comunidad en general, no siempre tuvimos las reacciones más comprensivas”.

Exposición retrospectiva

Wendt está curando una exposición retrospectiva del trabajo de Rutherford que se inaugurará en la Galería de Arte del Confederation Center en junio antes de realizar una gira a nivel nacional.

Espera que sea una oportunidad para que los isleños y los visitantes descubran el arte de Rutherford.

“Hay mucha gente aquí que recordará a Erica, pero creo que hay una audiencia completamente nueva para su trabajo”, dijo Wendt.

“Creo que va a sorprender a la gente”.