Artículo de opinión: ¿Sabiduría cooperativa o inteligencia en el aula? Ambas opciones

Mi primera y, hasta ahora, única experiencia cooperativa puede definirse como transformadora, enriquecedora, magnífica y con una serie de superlativos predecibles. En la medida en que Northeastern ha vendido su programa cooperativo como una forma de aprender a través de la experiencia, el eslogan no es simplemente un reflejo de una estrategia de relaciones públicas hueca, sino que apunta a una conclusión legítima y poderosa: que la experiencia es el pan de cada día de la verdadera comprensión.

Esta afirmación parece tan evidentemente cierta que la conclusión resulta trivial. De hecho, todos estamos tan acostumbrados al valor de acumular experiencias que la sociedad lo considera una virtud: la de la sabiduría. Pero ¿por qué a nosotros, estudiantes atrapados en la incesante búsqueda de empleo, nos debería importar adquirir experiencia?

Mediante el uso de un lenguaje de fácil digestión para el estudiante promedio del noreste, el llamado “lenguaje de la carrera”, que aparentemente todos hemos absorbido a lo largo de los años por ósmosis, la experiencia es el elemento básico necesario para alcanzar nuestros codiciados títulos de “profesionales” y “expertos”. La experiencia es venerada con razón porque es extremadamente útil.

El punto que intento enfatizar aquí es que la teoría central de Northeastern sobre la experiencia —que es vital para el crecimiento de un estudiante como aprendiz— es realmente muy acertada.

Sin embargo, me parece que al poner tanto énfasis en el “aprendizaje a través de la experiencia”, los estudiantes de Northeastern han pasado por alto y subestimado otra herramienta importante para mejorar nuestra comprensión: el aula.

El mero concepto de aula es una noción extraordinaria. A las personas curiosas, que están allí con la única intención de aprender más sobre un tema determinado, las enseñan las personas con más experiencia en dicho tema (al menos esa es la idea).

En Northeastern, puedes aprender finanzas públicas de un economista que trabajó en la Reserva Federal de Boston, astronomía de un físico que hizo su beca postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y lógica de un profesor que fue descrito por sus colegas como “uno de los cinco mejores lógicos vivos hoy”.

No sólo aprendes directamente de estos expertos, sino que también puedes hacerles todas las preguntas que se te ocurran. Si miras a tu alrededor, el nivel de acceso que ofrecen las universidades es notable y las claves para comprender mejor tus curiosidades están justo delante de ti.

Encuentro que muchos estudiantes del Noreste han adoptado una mentalidad en la que ven el trabajo cooperativo no como uno de los muchos métodos para acumular comprensión de un tema determinado, sino como el único método para hacerlo.

Hablando desde mi propia experiencia (juego de palabras ligeramente intencionado), mis primeros dos años en Northeastern estuvieron dominados por un orden jerárquico rígido que colocaba la cooperativa en primer lugar y el aula en un distante segundo lugar.

Al final, esto se tradujo en que se priorizaba la búsqueda de trabajo en prácticas por sobre los deberes, el perfeccionamiento de la carta de presentación por sobre la asistencia a las horas de oficina y la preparación de la entrevista por sobre la participación en clase. Esto, en efecto, significó que la atención que estaba prestando a mis estudios (una necesidad para una comprensión genuina de cualquier tema) se vio disminuida en el mejor de los casos y, en el peor, inexistente.

Creo que esto es algo que tiene en común el estudiante promedio del noreste, pero no es en absoluto indicativo de una sensación general de pereza o de un menor interés en nuestro deseo de aprender. Por el contrario, estamos tan profundamente comprometidos con la idea de ampliar nuestra comprensión que dedicamos una cantidad ingente de tiempo a competir por la oportunidad que creemos que nos ayudará a hacer precisamente eso: a buscar la cooperativa que a menudo se considera “perfecta”.

Pero hemos permitido que el péndulo se aleje demasiado del aprendizaje en el aula.

Después de regresar de la pasantía, tomé la decisión radical de centrarme de verdad en mis estudios. Es cierto que esto se debía a un sentimiento de temor existencial, ya a mitad de mis años universitarios, de que no estaba haciendo nada más que perder el tiempo. En busca de un cambio, decidí cambiarlo todo.

Elegí una nueva especialidad, empecé a hablar con los profesores después de clase, empecé a leer todo el material asignado y me comprometí por completo a absorber la mayor cantidad de información posible. Ya no me limitaba a memorizar palabras clave y regurgitarlas, sino que adquiría nuevos conocimientos y comprensión. Este cambio fue revelador.

Las carreras que decidamos emprender estarán llenas de aprendizaje a través de la experiencia, pero es solo durante nuestro corto tiempo en la universidad donde aprender por el solo hecho de aprender no solo es aceptable, sino el sentido mismo de una universidad.

Si su asistencia a Northeastern se puede atribuir a la existencia del programa cooperativo, hágase un favor y recuerde que la cooperativa no es la única manera de crecer.

Jack Masliah es un estudiante de cuarto año de la carrera combinada de ciencias políticas y filosofía y columnista de The News. Puede contactarlo en [email protected].