La marina irlandesa siguió a un “barco espía submarino” ruso hasta las primeras horas del viernes después de que éste entrara el jueves en aguas controladas por Irlanda y patrullara una sección del Mar de Irlanda donde importantes tuberías de energía y cables de datos conectan Irlanda con Gran Bretaña.
El LÉ James Joyce supervisó el “buque de investigación” Yantar y lo escoltó fuera de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Irlanda alrededor de las 3 de la madrugada del viernes, desde donde se dirigió hacia el sur.
El Cuerpo Aéreo envió un avión de vigilancia marítima para monitorear sus movimientos, y las fuentes enfatizaron que la operación estaba en curso.
Fuentes militares y expertos en seguridad han expresado preocupación por el “descaro” del buque ruso, que estuvo operando durante algún tiempo en aguas controladas tanto por Irlanda como por Gran Bretaña.
Hay un total de tres gasoductos y dos interconectores de electricidad entre Gran Bretaña e Irlanda, dos de los cuales y uno de los interconectores están cerca de donde operaba el Yantar. La mayor parte del suministro de gas de Irlanda llega a través de gasoductos desde Gran Bretaña.
Además, en la zona patrullada por el Yantar también se encuentran ocho cables de datos que conectan Irlanda con Gran Bretaña.
La presencia del “barco espía submarino” en el Mar de Irlanda el jueves y viernes siguió a su despliegue a más de 250 kilómetros de la costa suroeste de Cork el lunes y martes, en un lugar con un gran grupo de cables de datos transatlánticos, la mayoría de los cuales van a Gran Bretaña y Francia, pero algunos aterrizaron en Irlanda.
El Cuerpo Aéreo envió un avión de vigilancia marítima para vigilar sus movimientos el lunes y martes. Se entiende que no se utilizó ningún activo del Servicio Naval.
El Yantar viajaba con el buque de guerra ruso Almirante Golovko, que está equipado con misiles antibuque hipersónicos Zircon y un camión cisterna de reabastecimiento de combustible.
Las Fuerzas de Defensa tenían una operación en marcha antes de que los buques se dirigieran hacia la ZEE irlandesa y se entendió que tanto el Servicio Naval como el Cuerpo Aéreo habían compartido inteligencia con el ejército británico sobre sus movimientos. Las fuerzas navales y aéreas británicas, francesas y estadounidenses tenían en marcha una importante operación de vigilancia.
Se cree que esto incluyó la presencia de un barco de la Armada estadounidense cerca de la ZEE irlandesa.
El LÉ James Joyce ya estaba vigilando el Yantar mientras avanzaba hacia el Mar de Irlanda. Los barcos británicos también lo estaban siguiendo y notaron que pasó algún tiempo alrededor de la Isla de Man.
Se sabe que el Yantar entró en la ZEE irlandesa el jueves por la tarde y apagó su AIS, o sistema de identificación automática, que transmite su posición.
Pero el barco irlandés pudo seguirle la pista y seguirlo mientras estuvo en la ZEE.
Se entiende que intentaron llamar al Yantar, pero el personal ruso no respondió. Alrededor de las 3 de la madrugada del viernes, el Yantar abandonó la ZEE irlandesa y se dirigió hacia el sur.
En esta etapa, el Cuerpo Aéreo se hizo cargo de la vigilancia y envió su CASA C295 desde el Aeródromo Casement en Dublín.
Las fuentes dijeron que el Cuerpo Aéreo y el Servicio Naval coordinaron sus respectivas funciones en lo que es una operación en curso.
Tanto los servicios militares como de seguridad han documentado que el Yantar está equipado con la tecnología y las armas necesarias para identificar la ubicación de los cables submarinos e interferir con ellos.
Una fuente de seguridad irlandesa dijo que el Yantar tiene “un conjunto bastante extenso de sensores”, pero se negó a comentar qué había estado haciendo específicamente.
Edward Burke, profesor asistente de Historia de la Guerra en la UCD, calificó de “alarmante” el comportamiento de los Yantar.
Una vez más vemos a la Armada rusa sondeando las defensas de Europa Occidental.
Es otra llamada de atención más, una que no deberíamos necesitar, de que Irlanda necesita reforzar sus capacidades navales y profundizar sus asociaciones de seguridad marítima en Europa”, afirmó.
En un artículo reciente, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en la Universidad de Georgetown en Washington DC, dijo: “Se ha observado a Yantar merodeando cerca de cables submarinos con sumergibles capaces de cortar o aprovechar estos cables, lo que indica una clara intención de explotar estas vulnerabilidades. en un escenario potencial de conflicto”.
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