El cliché dice que los videojuegos han avanzado mucho desde Pac-Man. Lo mismo puede decirse de sus bandas sonoras.
Estereotipada en un principio como ruidosos pitidos, bloops y pequeñas melodías MIDI, la música de los videojuegos es ahora un fenómeno global que abarca varios géneros y que impulsa las ventas de álbumes, innumerables listas de reproducción y llena salas de conciertos en todo el mundo.
Hace tiempo que se ha resistido a las acusaciones de superioridad de que no es música “real”. Y gran parte de esa creciente apreciación y concienciación se puede atribuir a un hombre a menudo aclamado como el Beethoven del mundo de los videojuegos.
Nobuo Uematsu es un prolífico compositor japonés, mejor conocido por su trabajo innovador en la franquicia de videojuegos Final Fantasy.
Desde la primera entrega en 1987, las partituras de Uematsu-san evolucionaron con la tecnología, trascendiendo las limitaciones “bleep-bloop” del hardware de consola temprano para crear experiencias sinfónicas y envolventes en la década de 2000 y más allá.
Es tan emblemático para su medio como lo son los compositores de cine Ennio Morricone y John Williams para el suyo, e igualmente influyente.
Al desarrollar un lenguaje musical que sirviera a las imágenes y a la narrativa inmersiva, Uematsu prácticamente trazó un modelo con el que han trabajado innumerables compositores de videojuegos desde entonces.
No está mal para un músico autodidacta.
Comienzos humildes
Nacido en 1959 en la prefectura de Kōchi, Uematsu aprendió por su cuenta a tocar el piano con su hermana cuando tenía 11 años, pero sus padres le desanimaron a seguir una carrera musical.
Nobuo Uematsu en su juventud. (Juegos de Moby: DieHard GameFan (Vol. 5, Número 7, julio de 1997))
En lugar de eso, se matriculó para estudiar lenguas extranjeras en la Universidad de Kanagawa, bastante lejos de su ciudad natal y de la mirada desaprobadora de sus padres. Tocó el teclado en varios grupos, antes de conseguir trabajo como compositor de anuncios de televisión e incluso para una película pornográfica suave.
En 1985, mientras trabajaba a tiempo parcial en una tienda de alquiler de música, consiguió un trabajo en el desarrollador de videojuegos SquareSoft, escribiendo música para varios títulos de acción, carreras y disparos que en gran medida no tuvieron éxito.
Más tarde, su compañero de trabajo Hironobu Sakaguchi lo invitó a colaborar en lo que sería el último intento del desanimado diseñador de juegos; de ahí el título del juego: Final Fantasy.
Lanzado en 1987, el juego de rol de fantasía fue un éxito de taquilla sorprendente, tanto en su Japón natal como cuando se exportó a Estados Unidos en el entonces floreciente Nintendo Entertainment System.
El resto es historia de los videojuegos. Con cada nuevo lanzamiento, la influencia y la importancia de Square crecieron, al igual que la música de Uematsu, que llegó a un público más amplio.
Ahora en su entrega principal número 16 (además de innumerables spin-offs más), la música de Final Fantasy es una de las más exitosas y queridas de los videojuegos de todos los tiempos.
Ha sido un elemento fijo de las actuaciones orquestales de música de videojuegos desde 2003, cuando el Concierto Sinfónico de Música de Juegos inaugural en Leipzig, Alemania, se convirtió en el primero de su tipo fuera de Japón.
La música de Final Fantasy también ha llegado al mundo de la música pop, a través de Florencia + La Máquina y rina sawayamaHa sido adaptado al ámbito del hip hop y el jazz de big band por los ganadores del Grammy. Conocimiento y Jon Batistarespectivamente. E incluso participó en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
Pero algunas de las reinterpretaciones más intrigantes de los arreglos de Uematsu posiblemente provienen del propio Uematsu-san.
Reelaborando su legado en el escenario en vivo
El músico de 65 años ha adaptado composiciones de Final Fantasy al heavy metal feroz y al rock progresivo, con sus bandas Los magos negros y sucesivamente Papas atados a la tierra.
En los últimos años, sin embargo, se ha centrado en deconstruir su obra en solitario y con la ayuda de un conjunto minimalista, llamado conTIKI.
Fue en este último modo que Uematsu realizó recientemente una gira por Australia, actuando ante públicos con entradas agotadas en Melbourne y Sydney.
“¿Alguien ha jugado a un juego de Final Fantasy?”, preguntó en tono de broma en el escenario del Melbourne Recital Centre. Los rugidos de aprobación que lo recibieron demostraron que se trataba esencialmente de una pregunta retórica.
Para cualquiera que haya invertido decenas, si no cientos de horas, necesarias para llegar al final de cada narrativa épica, las innumerables pistas musicales de Final Fantasy evocan instantáneamente respuestas emocionales: un romance conmovedor, una batalla desafiante, altibajos dramáticos y desesperados momentos bajos, la oleada triunfante de la aventura.
Aunque su música se ha convertido en sinónimo de grandes gestos, la actuación en Melbourne comenzó como un evento despojado de todo, con Uematsu interpretando selecciones de su álbum en solitario de 2022, Modulation, que reorganizó Los momentos más emblemáticos de Final Fantasy como actuaciones en solitario dirigidas por sintetizadores.
Mientras tocaba con pistas de acompañamiento y cambiaba las voces de su instrumento principal, daba la impresión de estar viendo al maestro trabajando hace todos esos años, solo con sus máquinas y soñando con elaboradas partituras para mundos de espadas, brujería y ciencia ficción.
Si bien no es tan estimulante visualmente como la serie de conciertos trotamundos Distant Worlds (donde prestigiosas orquestas actúan junto con imágenes de los juegos de Final Fantasy), hay una imaginación inherente conjurada por la música que no se puede eliminar.
Introducción: Bombing Mission (de Final Fantasy VII) pasa de ser una emocionante puesta en escena a un ritmo acelerado con graves dramáticos y patrones staccato descendentes. Los punteos oníricos y las contramelodías de Blue Fields (de Final Fantasy VIII) evocan misterio y tranquilidad en igual medida.
Nobuo Uematsu en su “Ping-Pong Pit Studio”. (Discos de Dog Ear: Shinjiro Yamada)
Mucho más que un compositor clásico
Cada juego de Final Fantasy ofrece su propia historia, ambientación y personajes independientes: un mundo entero que requiere sonido.
Uematsu no sólo estuvo a la altura del desafío, sino que demostró estar adelantado a su tiempo al trasladar su amor por el rock, el pop y la música electrónica a la música clásica de estilo cinematográfico.
Battle on the Big Bridge (de Final Fantasy V) demuestra su amor por el rock progresivo, fusionando ritmos atléticos con trazos técnicamente densos en las teclas.
Mientras tanto, su fanatismo por Elton John se puede escuchar en baladas románticas como Melodies of Life (Final Fantasy IX), No Promises To Keep (Final Fantasy VII: Rebuild) y Eyes On Me (Final Fantasy VIII), que es uno de los sencillos de mayor éxito comercial asociados con la industria de los videojuegos.
Interpretada por la estrella pop china Faye Wong, Eyes On Me encabezó la lista de sencillos occidentales de Japón durante 19 semanas consecutivas después de su lanzamiento en febrero de 1999. Al año siguiente, se convirtió en la primera canción de un videojuego en ganar el premio a la Canción del Año (Música Occidental) en los Premios Disco de Oro del país.
Square Enix, el imperio de los videojuegos detrás de Final Fantasy, entiende perfectamente que la música de Uematsu es un factor clave para su popularidad mundial.
Además de publicar sus partituras en múltiples formatos, ha satisfecho una creciente demanda de música de Final Fantasy al lanzar múltiples álbumes de arreglos que abarcan piano solo, música coral, celta, música chill-out de “café” y más.
Un futuro más allá de Final Fantasy
Después de repartir versiones reducidas y reinventadas de los grandes éxitos de Final Fantasy en el escenario del Melbourne Recital Hall, el artista de 65 años mostró algo completamente diferente.
A él se unió en el escenario Rie Tozuka, quien realizó una narración en vivo de cuentos que había escrito, acompañada de imágenes de libros de cuentos y música original de Uematsu.
Sus fábulas infantiles “Akarigatari” se inspiraron en los yokai históricos de Japón. [ghost] Tradición de la historia: encuentros lúdicos con un duende del agua que lo sabe todoun guardaespaldas de pescado “del otro lado”, y un Aprendiz de la Parca en entrenamiento.
Cada uno de ellos muestra la capacidad de Uematsu para dar forma a historias simples con dimensión sonora y profundidad emocional.
Nobuo Uematsu (centro) con la banda conTIKI (de izq. a der.): Chihio Fujioka, Rie Tozuka, Xiao y Michio Okamiya.INCÓGNITA: @UematsuNobuo)
También hay material original interpretado por la banda completa de conTIKI, incluida la primera interpretación fuera de Japón del cuento Oni Begone, en el que un niño se hace amigo de un demonio benévolo del bosque.
Una animación salvaje y caleidoscópica acompaña a The Child That Hatched From An Egg, animada por las voces de ida y vuelta entre Tozuka y la cantante Xiao, junto con la guitarra eléctrica, la percusión y algo del ADN culminante de One Winged Angel (una de las canciones de Uematsu). Las piezas apocalípticas más famosas).
Después de una carrera que abarca más de 70 bandas sonoras diferentes, Uematsu cree que sus días de componer la banda sonora de un juego completo han quedado atrás.
“No creo que tenga la fuerza física y mental para hacerlo más”, dijo. revelado a principios de este año en una entrevista ampliamente difundida.
Poco después, en agosto, le dijo a Noticias seleccionadas que “la música de los juegos no puede evolucionar más” si los desarrolladores siguen conformándose con copiar bandas sonoras al estilo de Hollywood.
El proyecto conTIKI es una diversión absurda y muestra un nuevo camino a seguir para Uematsu, demostrando que todavía hay mucha vida creativa en un compositor que legitimó la música de videojuegos como una forma de arte global.
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