Cómo la tarifa petrolera canadiense de Trump nos golpearía a las refinerías

La refinería más grande del Medio Oeste tendrá una opción desagradable si el presidente Trump impone aranceles al petróleo canadiense: pague más por el crudo que se transforma en gasolina y diesel, o la producción de corte.

Ambas opciones amenazan con aumentar los precios en la bomba, aunque modestamente si Trump se adhiere a la tasa del 10 por ciento que anunció este mes.

No está claro si la tarifa entrará en vigencia después de que Trump decidió mantenerlo en suspenso hasta al menos a principios de marzo.

Sin embargo, esta refinería, construida alrededor de 1889 en la costa sur del lago Michigan, cerca de Chicago, es un recordatorio de lo difícil que puede ser deshacer los lazos comerciales que se remontan a décadas.

Trump, como muchos líderes estadounidenses antes que él, parece estar anhelando una especie de independencia de la energía que los expertos dicen que no es práctico y no beneficiaría a las personas o la industria petrolera.

“No necesitamos su petróleo y gas”, dijo Trump el mes pasado, refiriéndose a Canadá. “Tenemos más que nadie”.

Se reduce a esto: no importa cuánto aceite bombee los Estados Unidos, y ya es el principal productor del mundo, sus refinerías fueron diseñadas para funcionar con una combinación de diferentes tipos de aceite. Muchos no pueden funcionar bien sin el crudo más oscuro, más denso y más barato que es difícil de encontrar en el país.

Canadá está al ras con ese aceite, conocido como crudo pesado. Y las instalaciones como esta, la refinería de BP en Whiting, Ind., Se construyeron alrededor de ese suministro.

Las empresas tienen pocas razones para gastar miles de millones de dólares en la reconfiguración de sus sistemas para la política comercial que pueden ser fugaces. Sin mencionar que hay incertidumbre sobre la trayectoria de la demanda global de gasolina y diesel, que Algunos expertos piensan que podrían alcanzar su punto máximo en la próxima década A medida que más personas compran autos eléctricos y camiones que funcionan con gas natural y otros combustibles.

“No se puede convertir el Titanic en un centavo, y la industria es de la misma manera”, dijo Rick Weyen, un ejecutivo de refinación retirado que trabajó en la refinería de Whiting durante varios años en los años ochenta y 90.

Whiting, una instalación de tanques, torres y más de 800 millas de tuberías, se encuentra entre los más dependientes del país del petróleo canadiense. En un día determinado, entre el 65 por ciento y las tres cuartas partes del crudo que fluye a través de él es de la variedad oscura y viscosa que se encuentra en las arenas petrolíferas de Alberta. El resto es más ligero, y gran parte puede provenir de Texas, Nuevo México y otros estados de los Estados Unidos.

BP puede ajustar su receta, pero solo mucho. Muy poco de las cosas viscosas y la compañía necesitarían reducir su producción de los combustibles que alimentan automóviles, camiones y aviones. La refinería normalmente Hace suficiente gasolina en un día para alimentar a más de siete millones de automóvileso alrededor del 3 por ciento de los vehículos con gasolina en las carreteras estadounidenses.

La industria del petróleo y el gas, que fue uno de los mayores partidarios del Sr. Trump en las elecciones del año pasado, lo ha instado a eximir la energía de las tarifas en Canadá, diciendo que los impuestos podrían hacer que los precios en la bomba aumenten. (Durante la campaña, Trump se comprometió a cortar las facturas de energía de las personas por más de la mitad.)

“No es tan simple como cambiar las cosas”, dijo Chet Thompson, director ejecutivo de American Fuel y Petrochemical Fabricaters, una asociación comercial.

En una señal de que Trump escuchó la industria, que dio más de $ 75 millones a su campañabajó la tarifa planificada sobre las importaciones de energía canadiense al 10 por ciento, del 25 por ciento.

En ese nivel, algunos consumidores pueden ver que los precios de la gasolina aumentan unos pocos centavos, pero los analistas dijeron que gran parte del costo adicional sería absorbido por los productores de petróleo canadienses y las refinerías estadounidenses que están encerradas efectivamente para hacer negocios entre ellos. Los efectos podrían ser más severos si Canadá supera las políticas comerciales del Sr. Trump haciendo que su petróleo sea más caro, como por imponer un impuesto de exportación.

Se espera ampliamente que un arancel concurrente sobre el petróleo mexicano, incluso al 25 por ciento, sea menos perjudicial en este lado de la frontera porque los Estados Unidos importan menos petróleo mexicano y las refinerías de la costa del Gulfo que lo usan tienen acceso a más alternativas que las refinerías en El Medio Oeste.

Horas antes de que los aranceles entraran para entrar en vigencia, El Sr. Trump los suspendió durante al menos 30 días a cambio de una intensidad de seguridad fronteriza de Canadá y México.

Un portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo en un comunicado que los acuerdos demostraron el “compromiso del presidente de usar cada palanca de poder ejecutivo para poner a los estadounidenses y a Estados Unidos primero”.

En medio de la incertidumbre, Kelsi Thomas, un asistente de aula de educación especial de 23 años, estaba tratando de descubrir qué podría significar una guerra comercial norteamericana para ella. Los precios de la gasolina – $ 3.10 por galón la semana pasada en su amor local fuera de Chicago – fueron lo más importante.

“Se suponía que debía bajar los precios”, dijo sobre Trump.

Las empresas de refinación, muchas de las cuales informaron ganancias de fin de año en las últimas semanas, han tratado de asegurar a los inversores que están preparados, lo que puede.

“Estudiar aranceles ha estado en la parte superior de la lista de cosas que hemos estado haciendo”, dijo la semana pasada, la directora ejecutiva del gigante de combustible Marathon Petroleum, los analistas de Wall Street.

“Es probable”, agregó Mannen, “que veríamos aumentos de costos. Creemos que la mayoría de eso será asumido por el productor y luego, francamente, en menor medida, el consumidor “.

El día después de que el Sr. Trump dijo que estaba poniendo los gravámenes en espera, el precio de las acciones de Marathon Petroleum subió casi un 7 por ciento.

BP invitó a un periodista y a un fotógrafo a recorrer la refinería de Whiting la semana pasada, pero canceló una entrevista planificada con el principal ejecutivo de la refinería.

En un comunicado, el ejecutivo, Chris Dellafranco, dijo: “Planeamos cada escenario”.

Al igual que con tantos más en estos días, los sentimientos de las personas sobre la posibilidad de aranceles a menudo rastrean cómo ven al presidente él mismo.

Connie Salas, una republicana que posee una florería en Whiting, se desacelera el riesgo de que pronto tenga que pagar más por plantas como Azaleas y Cyclamen, o para llenar su camión de entrega.

“El hecho de que los precios han estado variando alrededor de la marca de $ 3, si sube a $ 3.50, no es gran cosa”, dijo la Sra. Salas, de 77 años, sobre Gasoline. “Lo que sea que se haga para mejorar el país está bien para mí”.

Humberto Martínez, un trabajador de refinería de Whiting retirado, expresó más preocupación por la política comercial de Trump. Votó por el ex vicepresidente Kamala Harris.

“Mi pensión de BP no sube”, dijo el Sr. Martínez, de 75 años. “De lo que tengo miedo es que no voy a poder pagar el mismo estilo de vida”.