ARLINGTON, 6 de julio — Canadá avanzó el viernes a las semifinales de la Copa América tras vencer a Venezuela 4-3 en penales luego de que el partido de 90 minutos terminara 1-1.
Jacob Shaffelburg puso a Canadá en ventaja en el minuto 13, pero Salomón Rondón empató en el 64, antes de que Canadá triunfara en la tanda de penaltis para clasificarse a cuartos de final con el campeón mundial Argentina.
Los canadienses, bajo el mando del entrenador estadounidense Jesse Marsch, quien asumió el mando del equipo recién a mediados de mayo, están jugando la Copa América por primera vez y realizaron una exhibición de presión implacable en lo que fue un partido frenético.
Ambos equipos no lograron marcar desde el punto de penalti en dos ocasiones en la tanda de penaltis, con lo que el marcador quedó 3-3 tras cinco penaltis cada uno y el encuentro pasó a muerte súbita.
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El portero canadiense Max Crepeau, que había cometido un gran error en el empate de Venezuela, se enmendó al atajar el tiro de Wilker Angel.
Eso le dio a Ismael Kone la oportunidad de ganar el partido. Convirtió un penalti gélido que desató las celebraciones frente a una multitud de 51.080 aficionados, en su mayoría simpatizantes de Venezuela.
Canadá jugó contra Argentina en el partido inaugural de la fase de grupos, perdiendo 2-0 ante los campeones defensores y comenzará nuevamente como gran perdedor en la semifinal.
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Pero después de una actuación de notable energía y determinación contra un equipo de Venezuela que ganó sus tres partidos de la fase de grupos, Marsch creerá que su equipo puede lograr otra sorpresa y llegar a la final en Miami el 14 de julio.
Canadá salió rugiendo, sin darle tiempo a Venezuela para tener el balón y atacando en gran número desde el comienzo.
El guardameta de la “Vinotinto”, Rafael Romo, tuvo que salir corriendo de su área para detener a Cyle Larin cuando este corrió hacia un balón por encima de la parte superior, pero no hubo nada que pudiera hacer minutos después cuando los canadienses se pusieron en ventaja.
Jonathan David se apresuró a entrar desde la derecha y el extremo Shaffelburg llegó justo a tiempo para colocar el balón en el ángulo inferior.
Shaffelburg, un veloz extremo izquierdo que juega en la Major League Soccer para Nashville, obligó a Romo a realizar una atajada en picado y luego lanzó un centro bajo que David no pudo rematar.
Canadá iba a por la yugular y Richie Laryea envió un balón directo al área pero David, que se estiró, no pudo alcanzarlo.
Larin desperdició una gran oportunidad justo después del intervalo cuando encontró el balón en el área, pero se echó hacia atrás y disparó muy por encima del larguero.
Las tácticas de alta energía de Marsch estaban empezando a pasar factura a sus jugadores y, a medida que se cansaban, Venezuela se metía en el juego.
José Martínez debería haberlo hecho mejor cuando un mal despeje cayó a sus pies dentro del área, pero su disparo salió desviado.
Pero luego Rondon ganó un pase largo hacia adelante, vio a Crepeau lejos de su línea y desde 35 yardas el veterano delantero produjo un globo perfecto para vencer al arquero varado y poner el 1-1.
Hubo oportunidades tardías para que Canadá ganara el juego en el tiempo reglamentario, pero ni Liam Millar ni Tani Oluwaseyi, ambos suplentes, pudieron ofrecer un final sereno.
Sin prórroga en la Copa América, se fue directo a los penales y después de que Rondón y David convirtieron, Yangel Herrera estrelló el balón en el poste para Venezuela.
Luego Millar envió su remate por encima del travesaño y después de que Tomás Rincón anotara para Venezuela, Moise Bombito empató para Canadá.
Pero Jefferson Savarino estrelló el balón en el poste y el canadiense Stephen Eustaquio vio cómo Romo atajó su suave remate antes de que ambos equipos anotaran para poner el marcador 3-3.
Luego, en muerte súbita, Crepeau se lanzó para negarle el gol a Angel, dejándole a Kone con el tiro de presión para ganar, que manejó con aplomo.
“Todo el mundo debe darse cuenta del respeto que merece este país y estos futbolistas”, dijo Crepeau a Fox Sports.
“Todo el mundo dice ‘estos canadienses’, bueno, estos canadienses están en las semifinales de la Copa América”. — espanol
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