El camino de Cadillac a la Fórmula 1

En todos los sentidos, el reloj está marcando la entrada de Cadillac en la Fórmula 1 el próximo año.

En marzo, Cadillac, apoyado por General Motors y TWG Motorsports, recibió final Aprobación de la Fórmula 1, Ampliando la cuadrícula a 11 equipos por primera vez desde 2016.

“Tan pronto como obtuvimos la entrada, una de las cosas que cambiaron es que pusieron un reloj de cuenta regresiva en la fábrica en Silverstone”, Dan Towriss, director ejecutivo de TWG Motorsportsdijo en una entrevista en abril. La compañía es una división de TWG Global, que tiene una cartera deportiva que incluye el Chelsea Football Club y los Dodgers y Lakers de Los Ángeles.

“Sabemos exactamente cuántos días al motor se dispararon, cuántos días a la primera carrera”, dijo. “Así es como tenemos que pensarlo porque hay mucho trabajo que hacer entre ahora y entonces. Se mueve más rápido de lo que quiero”.

La entrada de Cadillac comenzó su vida como Andretti Formula Racing hace dos años. La FIA, el órgano gobernante de la Fórmula 1, aprobó la propuesta de Michael Andretti, la fuerza inicial detrás de la oferta. Unos meses más tarde, fue rechazado por la Fórmula 1.

En un Entrevista hace un año con el New York TimesAndretti dijo que pelearía. El otoño pasado, dio un paso atrás como director ejecutivo de Andretti Global, propietario de equipos en IndyCar, Formula E, Extreme E y Supercars australianos. Decidió “era hora de pasar el bastón” a su socio comercial Towriss.

“Desde el punto de vista de Michael, era muy magnánimo en cierto modo”, dijo Towriss, quien conoce a Andretti desde 2017. “No quería interponerse en el camino de este proyecto.

“Fue un proceso largo, un proceso fiscal, por lo que decidió alejarse. No se le pidió que se alejara, no se le pidió que se fuera. Creo que vio que un nivel de aceptación no estaba allí para él”.

Towriss dijo que el movimiento “abrió la puerta” con la Fórmula 1. Cinco meses después, Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de Fórmula 1, dio la bienvenida a Cadillac.

Con el compromiso de GM para traer un equipo de Cadillac, Domenicali dijo: “Fue una demostración importante y positiva de la evolución de nuestro deporte”.

Cadillac se convertirá en el segundo fabricante de automóviles estadounidense en tener presencia en el deporte. Ford proporcionará unidades de energía a Red Bull, también a partir de 2026.

Towriss está triste de que Andretti renunció. “Simplemente un tremendo respeto por lo que el legado familiar es en los deportes de motor, para él personalmente, para Mario y la familia desde ese punto de vista”, dijo, refiriéndose al padre de Andretti.

“Mi opinión personal es que todo se sintió un poco injusto ser señalado de esa manera”, dijo. “Para su crédito, en algún momento, solo tienes que aceptar la situación de lo que es y seguir adelante. Con su bendición, eso es lo que hicimos”.

A lo largo del proceso, el equipo no se detuvo. Los trabajadores fueron contratados, y las instalaciones en Silverstone, Inglaterra, se abrieron hace un año para complementar su sede cerca de Indianapolis. La aprobación de la Fórmula 1 ha acelerado el crecimiento del proyecto.

Sin una garantía de la Fórmula 1 de aceptación, la compañía aún tenía que comprometerse. “No fue para los débiles de corazón”, dijo Towriss.

“Lleva mucho tiempo construir un equipo de Fórmula 1. No creo que nadie de nuestro lado, o nadie que conozca el deporte, crea que puedes aparecer y en un corto período de tiempo, haz eso.

“Si hubiéramos esperado hasta el punto en que fuimos aprobados y luego dijeron: ‘Genial, ahora comencemos a contratar personas, comencemos a construir,’ estaríamos muy lejos de las carreras en ese momento”.

Towriss dijo que Graeme Lowdon, un ejecutivo de Fórmula 1 que aconsejó al equipo, fue un gran vendedor para convencer a las personas de unirse al equipo. Lowdon fue director ejecutivo de la ahora desaparecida Manor Racing.

También había sido consultor en la adquisición en 2020 del equipo de Williams Formula 1 de Dorilton Capital, una firma de inversión privada cuya sede se encuentra en la ciudad de Nueva York.

En diciembre, Lowdon fue anunciado como el Director del equipo de Cadillac. “Al principio, una gran parte del consejo fue decirles que comenzaron a construir el equipo ahora”, dijo en una entrevista en abril.

“Entonces mi compromiso cambió porque dijeron: ‘Ok, estamos contentos con todo este consejo. Ahora nos estás pidiendo que construyamos un equipo. ¿Puedes pasar de aconsejar a hacerlo?’ Supongo que debo haber ganado su confianza, y deben haber tenido confianza en lo que estoy haciendo porque luego me pidieron que fuera el director del equipo “.

Se le ofreció el puesto no salió de la nada. “Incluso en nuestra entrada, estaba deprimido como director del equipo”, dijo. “Durante dos años, en nuestra licencia de carrera, y tenemos una licencia de carrera estadounidense y una licencia de carrera internacional, es mi foto al respecto. Eso fue algo que se prevé bastante temprano”.

A lo largo de los dos años, Lowdon nunca dudó de que la oferta fallaría. “No hay absolutamente ningún escenario en la Tierra en el que puedas evitar que un equipo deportivo perfectamente bueno compita en un campeonato mundial”, dijo, aunque hubo una consecuencia.

“Lo que me preocupaba y me estresó enormemente, y tengo que decir que me pasó factura a lo grande, fue que es una cosa decir que definitivamente sucederá, es otro dicho cuando.

“Respetamos por completo el proceso. Nuestro papel era responder preguntas, pero solo hay muchas de las cosas que puedes hacer. Ese fue un período desagradable y enormemente difícil”.

El equipo tiene alrededor de 350 empleados, con un objetivo de 550 para fin de año. Pat Symondsex director técnico de la Fórmula 1, se ha convertido en el consultor de ingeniería ejecutiva. Y Nick Chester, una vez director técnico de Renault, es el director técnico.

“Pensé que iba a ser muy difícil contratar personas, pero era mucho más fácil de lo que pensaba”, dijo Lowdon. “La realidad es que tuvimos mucha suerte. Estábamos en una posición en la que muchas de las primeras discusiones con personas clave que se unieron compartieron la visión”.

“El día en que nuestra entrada fue confirmada, les escribimos, con una carta anticuada. No era un correo electrónico de ‘At-All’. La razón de eso es que todos habían dado un poco de fe, y queríamos mostrar nuestro aprecio personalmente”.

Durante las primeras tres temporadas, Cadillac estará impulsado por los motores Ferrari hasta que GM construya su unidad de potencia, que debutará en 2029.

Mark Reuss, presidente de GM, dijo en una entrevista en abril que era “un momento lleno de orgullo, un evento verdaderamente histórico para toda la compañía” cuando Fórmula 1 confirmó la entrada.

Desde 2026 hasta 2028, GM apoyará técnicamente a Cadillac, incluida la aerodinámica, la ingeniería del rendimiento y la fabricación a medida que se acumula para convertirse en “un equipo claramente estadounidense”, dijo Reuss.

Él es consciente del desafío por delante. “GM y Cadillac han estado a la vanguardia de las carreras y ganadas en la serie Elite durante más de un siglo”, dijo. “No subestimamos el nivel de competencia ni el nivel de compromiso necesario en F1”.

Con nueve meses para el final hasta que el primer automóvil Cadillac/GM llega a la pista en las pruebas de pretemporada, la carrera está encendida, con el reloj de cuenta regresiva proporcionando una actualización continua.

“La última vez que Dan estaba cruzando”, dijo Lowdon, refiriéndose a Towriss, “habló con todos en Silverstone, y terminó su dirección diciendo:” Como puede ver en la pared, tenemos un número X de días que quedan, así que rompamos “.

“Todo el mundo sabe cuál es la misión”.